馬宗騰起身，徑直走出二堂，看都未看何明風一眼。
馬成遠忙跟上去送。經過何明風身邊時，他腳步頓了頓，壓低聲音：“何通判，日後……謹慎些。”
何明風垂首：“下官明白。”
待人都走儘，堂內隻剩何明風一人。
他站在原地，望著空蕩蕩的主位，良久，緩緩吐出一口氣。
石磊從旁側小門進來，見他神色，擔憂道：“明風兄……”
“無妨。”何明風搖頭，嘴角閃過一絲笑意，“這出戲，他唱得真好。”
……
當日下午，柳如萱便知道了二堂發生的事。
是馬成遠派人遞的話：“馬禦史當眾訓斥何明風，何明風顏麵掃地。”
柳如萱高興得當場賞了報信人一兩銀子。
她立刻命人備車，要去“探望”何明風。
當然，是去看笑話。
馬車在州衙側門停下，柳如萱扶著春杏的手下車，正好遇見從衙門出來的何明風。
他獨自一人，手裡拿著卷宗，神色疲憊。
“何大人。”
柳如萱嫋嫋婷婷上前，故作關切，“如萱聽聞，今日二堂上……大人受委屈了。”
何明風腳步不停：“柳姑娘有事？”
“無事，隻是擔心大人。”
柳如萱跟上他，聲音柔柔的。
“馬禦史是京城來的貴人，脾氣大些也是常理。大人何必與他硬頂？退一步，海闊天空。”
何明風停下，轉頭看她：“柳姑娘是來勸我‘識時務’的？”
“如萱不敢。”
柳如萱掩口輕笑，“隻是覺得，大人這般剛直，在官場上……難免吃虧。”
“就說今日，大人若順著馬禦史些，何至於當眾受辱？”
這話句句帶刺。
何明風盯著她，忽然道：“柳姑娘，你可知為何馬禦史厭我？”
柳如萱一愣。
“因為我查賬。”
何明風一字一句，“查那些不該查的賬，問那些不該問的事。”
“柳姑娘，你說，我該不該查？”
柳如萱笑容頓時僵住。
何明風不再理她，轉身離去。
走出幾步，何明風忽然又回頭。
“對了，柳姑娘若真關心我，不如勸勸令尊，賬目做得乾淨些，彆留下把柄。”
“否則，就算馬禦史保著，這天下，也還有王法。”
這話已是**裸的警告。
柳如萱站在原地，臉色青白交錯，良久，才從牙縫裡擠出一句：“不識抬舉！”
她怒氣衝衝回府，直奔父親書房，便開始告狀。
柳鄉紳聽完女兒轉述，沉吟良久：“何明風這是……破罐子破摔了？”
“我看他是瘋了！”
柳如萱氣道，“爹，馬禦史明顯不待見他，他還敢這般囂張！”
“未必是囂張。”
柳鄉紳撚須，“或許，他是真的不怕，因為他覺得自己沒錯。”
“沒錯？”
柳如萱冷笑，“得罪了上官，就是錯！”
正說著，管家來報：馬知府到了。
馬成遠是來送定心丸的。
他帶來一個訊息：馬宗騰已基本完成巡察，定於五日後離石返京。
離石前，他會單獨召見馬成遠，聽取最後彙報。
“柳公，”馬成遠笑吟吟道，“馬禦史私下與我透露，回京後的奏章，會對石屏多有美言。”
“至於何明風……他會‘如實’稟報其‘剛愎自用、難與同僚共事’。”
柳鄉紳眼睛一亮：“此言當真？”
“千真萬確。”
馬成遠壓低聲音，“馬禦史收了我三件禮物：一套孤本、一方古硯、還有……一幅名師的摹本。”
“他若不想幫咱們，豈會收這些？”
“好好好！”
柳鄉紳撫掌，“如此一來，何明風便不足為慮。等他失了禦史支援，咱們再慢慢收拾。”
柳如萱卻問：“馬禦史走前，可會再見何明風？”
“應該不會。”
馬成遠道，“昨日衝突後，馬禦史明確說了，不想再見此人。”
“離石前的最後議事，本官也會安排何明風去鄉下巡查，避開送行。”
這是要徹底孤立何明風了。
柳如萱心中大快，卻又有一絲不甘。
她還沒親眼看到何明風徹底垮台。
“馬知府，”她忽然道，“離石前夜，咱們是不是該再設宴，好好為馬禦史餞行？”
“也讓何明風看看，這石屏，到底是誰說了算。”
馬成遠撫掌笑了：“柳小姐所言極是。”
……
十月十二，馬宗騰離石前夜，澄心堂再開夜宴。
這次排場比重陽節更大。
石屏有頭有臉的鄉紳都來了，席開二十桌，珍饈美酒，歌舞昇平。
馬成遠特意請了戲班子，唱的是《醉打金枝》。
寓意君臣相得，其樂融融。
何明風果然不在。
馬成遠說他“下鄉巡查未歸”，實則派人傳了假令，將他支到了五十裡外的白岩寨。
宴至酣處，馬成遠舉杯：“馬禦史巡察石屏，明察秋毫，糾偏補漏，實乃石屏之幸！下官敬禦史！”
眾人齊舉杯。
馬宗騰微笑飲儘，道：“石屏吏治清明，百姓安樂，馬知府功不可沒。本官回京後，定當如實稟報。”
這話算是給了馬成遠定心丸。
馬成遠紅光滿麵，連飲三杯。
柳如萱今日精心打扮，一襲胭脂紅織金裙，坐在父親身旁。
她不時偷眼看向馬宗騰，見他談笑風生，與馬成遠推杯換盞，心中越發篤定。
何明風，完了。
宴散時，馬宗騰微醺，由馬成遠親自攙扶回清風院。
送到院門口，馬成遠從袖中取出一個錦囊：“禦史，一點程儀，不成敬意。”
錦囊裡是一張銀票，麵額兩千兩。
馬宗騰接過，掂了掂，笑了：“馬知府太客氣了。”
“應該的，應該的。”
馬成遠躬身，“禦史一路辛苦，這些銀子，路上打點用。”
馬宗騰將錦囊揣入懷中，拍拍馬成遠的肩：“馬知府，你是個明白人。本官喜歡你這份明白。”
馬成遠心中大石落地。
待馬成遠離去，馬宗騰回到房中，眼中醉意瞬間消散。
他從懷中掏出錦囊，扔在桌上：“二千兩，真捨得下本錢。”
陳七從暗處走出：“大人，何大人那邊傳信，白岩寨一切安好。”
“他故意拖到明早纔回，正好錯過送行。”
“嗯。”
馬宗騰坐下，展開紙筆，開始寫兩份截然不同的文書。
一份是公開的巡察奏章，盛讚石屏政通人和，馬成遠治州有方。
這是要給馬成遠看的定心丸。
另一份是密摺，詳細列出石屏賬目二十餘處疑點，附上何明風這月餘暗中查證的線索。
這是要呈給皇帝的真話。
寫至半夜，兩份文書完成。
馬宗騰將密摺用火漆封好，蓋上監察禦史的密印。
公開奏章則隻蓋常印。
“明日，”他吹熄燭火，望向窗外夜色，“這出戲，該換場了。”
……
十月十三，辰時。
馬宗騰離開石屏。
送行儀式在州衙前舉行，馬成遠率眾官吏相送，柳鄉紳等鄉紳也來了。
場麵熱哄，唯獨缺了何明風。
“何通判還未回？”