“書從哪來的？”
“大部分是從翰墨林批發的，小部分是鋪子存貨。”
孫德貴道，“周主事讓分三批送，說是‘做樣子’。”
“箱子也是現做的，故意做舊，還貼了金陵的假封條。”
“有憑證嗎？”
“有！有！”
孫德貴從懷中掏出一本油膩的舊賬冊。
錢穀和何明對視一眼。
兩個人眼中都閃過一絲詫異。
這個賬冊……孫德貴他竟一直隨身帶著。
翻到一頁，上麵清清楚楚記著：“永昌十二年六月，州學購書，實收一百八十兩，開五百兩，返銀二百八十兩與周主事。”
何明風讓錢穀抄錄下來，又問：“除了這次，還有嗎？”
“沒、沒有了！”
孫德貴連連磕頭，“就這一回！小人知錯了！求大人開恩！”
何明風看著他，良久，道：“此事暫勿聲張。若有人問起，就說本官找你商議購書。明白嗎？”
“明白！小人明白！”
孫德貴千恩萬謝地走了。
錢穀看著他的背影，歎道：“倒是個明白人，知道保命要緊。”
何明風卻沉思不語。
孫德貴交代得太痛快了，痛快得有些不自然。是周有財授意的？
還是……
他搖搖頭，暫時壓下疑慮。
無論如何，州學購書這條線，算是查實了。
虛報三百二十兩，證據確鑿。
……
三條線索查畢，已是十月初十。
何明風將結果彙總了一下。
西街石橋虛報七百八十兩，孤老院三年貪墨三百餘兩，州學購書虛報三百二十兩。
僅這三項，周有財經手的貪墨就超過一千四百兩。
而這，隻是馬宗騰所列十三條疑點中的三條。
“大人，”錢穀低聲道，“如今證據在手，是否該動周有財了？”
何明風卻搖頭：“周有財不過是隻蝦米。他一個工房主事，敢貪這麼多，背後必有人撐腰。”
“你想想，虛報的銀子，他一個人吞得下嗎？”
“戶房核銷時為何不察？“
“馬知府當真一無所知？”
錢穀恍然：“大人的意思是……放長線？”
“對。”
何明風走到窗前，望向夜色中的州衙。
“馬宗騰給咱們開了個頭，但真正的大魚，還藏在水底。”
“咱們現在動周有財，打草驚蛇，後麵的人就縮回去了。”
何明風轉身，目光沉靜：“先不動聲色。讓周有財以為咱們查不出來，讓他放鬆警惕。”
“等他背後的那些人以為風頭過了，自然會再伸手。到那時……”
到那時，纔是真正的收網。
錢穀會意：“下官明白。那這些證據……”
“封存，秘藏。”
何明風道，“除了你我，還有石磊、蘇錦等知情人，絕不可外泄。”
“尤其是孫德貴那邊，要派人暗中保護。“
“他若出事，這條線就斷了。”
“是。”
錢穀退下後，何明風獨坐燈下。
他取出馬宗騰那張密箋，看著那十三條疑點，心中盤算。
周有財的工房是一條線。
戶房是一條線。
柳家可能又是一條線。
三條線交織，織成石屏官場這張網。
他要做的，不是扯斷一根線，而是把整張網都揭開。
燭火跳動，將他的影子投在牆上。
那影子隨著火光搖曳，忽長忽短，卻始終穩如磐石。
窗外，石屏的秋夜漸深。遠處傳來更夫敲梆的聲音：咚——咚——咚——
三更了。
何明風吹熄燈，和衣躺下。他知道，接下來還有硬仗要打。
但既然開了頭，就沒有回頭的道理。
這場雙簧，唱到如今，已漸入佳境。
而他這個“紅臉”，還得繼續唱下去，直到把所有“白臉”都逼出來。
夜色沉沉，萬籟俱寂。
唯有州衙外的更梆聲，一聲，一聲，敲打著石屏沉睡的夜。
彷彿在提醒著：天，總會亮的。
……
十月初八。
石屏州入冬後的第一場議事，在壓抑的氣氛中開始。
馬成遠端坐主位，左側馬宗騰慢條斯理地喝著茶，右側何明風垂目看著手中的文書。
堂下站著工房主事周有財，他今日要稟報明年開春水利修繕的預算。
“青雲寨水渠需重修三百丈，黃泥溝堰壩要加固，還有七處小塘清淤……”
周有財念著預算條目，最後道，“總計需銀一千二百兩。”
這個數目一出，堂內響起輕微的吸氣聲。
去年同類工程隻花了八百兩。
何明風抬起了頭：“周主事，這預算明細可有？”
“有、有。”
周有財遞上一本冊子。
何明風接過，一頁頁翻看。越看眉頭皺得越緊。
“青石料比市價高兩成，石灰價高了三成，工錢也漲了……周主事，這些報價從何而來？”
“都是、都是按市價……”周有財偷眼看向馬成遠。
馬成遠輕咳一聲：“何通判，今年物價確實有所上漲。況且冬春之際，工料緊張，價高些也正常。”
“再緊張，也不至於高這麼多。”
何明風放下冊子，“下官昨日剛問過石料場，青石每方一兩二錢，冊上寫著一兩八錢；石灰每擔三錢，冊上寫著四錢五。”
“這差額，去了哪裡？”
這話問得直白。
周有財額頭冒汗，支支吾吾說不出來。
一直沉默的馬宗騰忽然開口：“何通判。”
堂內頓時一靜。
馬宗騰放下茶盞，看向何明風：“你懷疑周主事虛報價格？”
“下官隻是核實。”
何明風拱手。
“核實？”
馬宗騰笑了，笑容沒有什麼溫度。
“本官來石屏月餘，見你事事較真，樁樁查問。”
“為官者，若對下屬毫無信任，事事親為，要這些屬官何用？”
這話極重。
何明風臉色微白：“禦史，下官隻是職責所在……”
“職責是做事，不是挑刺。”
馬宗騰打斷他，轉向馬成遠，“馬知府，你手下這位通判，倒是勤勉。”
“隻是太過勤勉，反倒顯得同僚無能了。”
馬成遠心中大快，麵上卻為難：“禦史息怒，何通判也是為公……”
“為公？”
馬宗騰冷哼一聲，“本官巡察數州，從未見哪個通判如你這般。”
“修橋要查石料價，買書要核書目單，如今連工房預算也要一字字較真。”
“知道的，說你認真。”
“不知道的，還以為你故意刁難同僚，顯你一人能耐！”
這番話，撕破了臉皮。
堂下眾官吏屏息垂目，不敢作聲。
何明風站在原地，手指微微顫抖，半晌，低聲道：“下官……知錯。”
“知錯就好。”
馬宗騰不再看他，對周有財道，“預算重新做，該省則省。五日內呈報。”
“是、是！”
周有財如蒙大赦。
“散了吧。”