趙婆婆搖頭：“我不知道。但那年院裡名義上有二十七個人，實際隻有十九個。那八個……我從沒見過。”
“啞婆知道嗎？”
“啞婆？”
趙婆婆頓了頓，“她雖然不會說話，但眼睛亮著呢。那管事的每次來，她都盯著看，眼神……怪嚇人的。”
正說著，吳嬤嬤端藥過來。趙婆婆立刻閉了嘴，接過藥碗低頭喝藥。
蘇錦知道不能再問。
她起身，走向一直坐在角落的啞婆。
“婆婆，”她蹲下身，用手勢比劃。
這是她昨夜向吳嬤嬤學的簡單手語，“您還記得三年前的事嗎？”
啞婆盯著她，忽然抬手，指了指東廂房那間鎖著的屋子，又做了個翻賬簿的動作，最後指了指自己的眼睛。
蘇錦心跳加速：“您是說……那裡有賬本？您看見了？”
啞婆重重點頭，又做了個“噓”的手勢。
當晚，蘇錦將三日所得儘數告知何明風。
趙婆婆的證言、啞婆的暗示、東廂房的秘密……一條條線索串起來，孤老院的真相，已然呼之慾出。
“接下來怎麼辦？”蘇錦問。
何明風沉吟：“既然啞婆暗示東廂房有賬本，咱們就得想辦法拿到。但孤老院人多眼雜，不能硬來。”
“我去。”
蘇錦說得乾脆，“夜裡潛進去，神不知鬼不覺。”
“太冒險。”
何明風搖頭，“周有財既然把賬本藏在那裡，必會派人盯著。況且……”
他看向蘇錦，“你這三日已經引起注意，不能再露麵了。”
“那……”
“讓白玉蘭去。”何明風已有決斷，“他輕功好，擅長夜行。你隻需告訴他具體位置，剩下的交給他。”
蘇錦點頭，卻又想起一事：“那個趙婆婆……咱們得保護好。她說了不該說的話，萬一傳出去……”
“放心。”
何明風目光沉靜，“我已經安排石磊，過幾日以‘覈查孤老院房屋安全’為由，增派兩個可靠衙役常駐孤老院。”
“名義上是維護秩序，實則是保護證人。”
一切安排妥當。
蘇錦走出書房時，月已中天。
她回頭看了眼孤老院的方向。
那十九個老人，那些渾濁的眼睛、顫抖的手、欲言又止的秘密……
這三日的經曆，讓她看到了石屏光鮮表麵下的另一麵。
而這，或許隻是冰山一角。
夜風吹過，帶著涼意。
蘇錦握緊了劍柄。
不是平日裡那把長劍，而是藏在藥箱夾層裡的短劍。
醫女的身份結束了。
接下來，該用劍說話了。
……
何明風在忙。
他在翻看那份“采買州學書籍”的賬目。
賬冊是工房呈上來的，藍皮封麵，朱紅題簽，儲存得十分完好。
翻開內頁，字跡工整清晰。
“永昌十二年六月，奉知州諭，為充實州學藏書，采購經史子集共三十八種，每種十部。”
“計《四書大全》十部、《五經正義》十部、《資治通鑒》十部……總計五百部。共支官銀五百兩整。經手人工房主事周有財，驗收入庫州學教諭陳文。”
賬目附有詳細的采購清單，每部書都標明瞭單價，從《三字經》每部三錢到《二十一史》每部五兩不等，合計正好五百兩。
就連運輸費用也單列一項。
“雇車馬六輛，腳力銀二十兩”，算得清清楚楚。
更難得的是，後麵還附了州學教諭陳文的驗收簽字，以及戶房的核銷印鑒。
從紙麵看，這是一筆無可挑剔的公款支出。
用途正當，程式完備，數額合理。
但馬宗騰在密箋上對此項的批註隻有兩個字：“太完。”
太完美了，完美得不像真的。
何明風合上賬冊，對侍立一旁的錢穀道：“錢先生，你怎麼看？”
錢穀撚須沉吟：“單看賬目，確實滴水不漏。”
“但下官核對過永昌十二年的書價，同樣一部《四書大全》，省城售價一兩二錢，京城售價一兩五錢，賬上卻記二兩。”
“《五經正義》市價二兩，賬上記三兩。其他書籍，普遍溢價三到五成。”
“周有財的解釋呢？”
“說是‘京城精刻本，紙墨俱佳，且加急采購，故價昂’。”
錢穀搖頭，“但這溢價未免太高。況且……”
“況且什麼？”
“下官查閱了同年州學入庫記錄。”錢穀從懷中取出一本冊子，“這批書是分三批入庫的，間隔都在半月以上。“
“若真是從京城采購，千裡迢迢運來滇南，為何要分三批？一次運齊豈不省事？”
何明風眼睛一亮：“這是個破綻。”
“還有，”錢穀繼續道，“下官私下問過省城書商，若從京城購書五百部，大宗采買應有折扣，實際花費應在四百兩左右。”
“就算加急，也不該超過四百五十兩。這五百兩……虛高了至少五十兩。”
五十兩？
何明風搖頭。
馬宗騰既然將此列為重大疑點，虛報的絕不止這個數。
“明日，我親自去州學看看。”
……
石屏州學坐落在城東文廟旁，是座三進院落。
青瓦白牆，古柏森森，雖不宏偉，卻自有一股書卷清氣。
教諭陳文是個清瘦的老秀才，一身洗得發白的青衫，聽說通判大人來訪，忙迎出門外。
“不知何大人光臨，有失遠迎。”
陳教諭拱手行禮，態度恭敬中帶著讀書人的矜持。
何明風還禮：“陳教諭不必多禮。本官此來，一是視察州學，二是想與教諭商議，如何再添置些藏書，嘉惠學子。”
陳教諭眼睛一亮：“大人有此心意，實乃石屏學子之福！請，請進。”
他引著何明風參觀州學。
前院是講堂，中庭是生員齋舍，後院則是藏書閣。
閣是兩層木樓，推門進去，書香撲麵而來。
“這些都是永昌十二年添置的。”
陳教諭指著東麵兩排書架，語氣中帶著自豪，“當時州裡撥了五百兩銀子，買了這些書。您看，《四書大全》《五經正義》《資治通鑒》……都是正經好書。”
何明風隨手抽出一本《四書大全》。
書是棉紙精印，字跡清晰，版心刻著“金陵文淵閣藏版”字樣。
他翻開扉頁，上麵鈐著“永昌十二年石屏州學置”的朱紅藏書印。
“這些書，花了五百兩？”
何明風似不經意地問。
陳教諭苦笑：“不瞞大人，老朽當時也覺得貴了。同樣的書，省城翰墨林書肆裡買，最多二百兩。”