蘇錦取針消毒，手法穩準。
這是常年習武練出的功夫。
銀針入穴，老婆婆漸漸覺得胸口鬆快了些，咳嗽也緩了。
“姑娘……真神了。”
她啞著嗓子說。
這一下，其他老人也動了心。
第二個、第三個……蘇錦忙了一上午，看了七八個病人。
有風濕腿疼的，她施針配艾灸。
有失眠心悸的，她開安神方。
有個老爺子眼睛紅腫，她用草藥汁給他敷眼。
每看一個，她都仔細詢問病情，認真診脈，輕聲細語解釋病因。
藥箱裡的藥材雖普通，但配伍得當，都是對症的方子。
到了午時，吳嬤嬤端來一碗稀粥：“姑娘辛苦了，喝點粥吧。”
蘇錦接過，見那粥稀得能照見人影，裡麵隻有幾粒米和幾片菜葉。
她沒說什麼，默默喝完。
“嬤嬤，”她放下碗，“院裡現在住著多少位老人家？”
“十九個。”
吳嬤嬤歎口氣，“年紀最大的八十三，最小的也六十了。都是無兒無女，或者兒女不孝的苦命人。”
“朝廷不是有補貼嗎？”
“有是有。”
吳嬤嬤含糊道，“每月二百文，剛夠餬口。”
蘇錦沒再追問。
她知道，這事急不得。
第二日，蘇錦來得更早。
她不僅帶了藥箱，還提了一籃子新蒸的饅頭、
是何四郎一大早去買的。
老人們見了饅頭，眼睛都亮了。
吳嬤嬤有些不好意思：“姑娘，這太破費了……”
“不妨事。”
蘇錦微笑，“我看大家吃得清淡，添點乾糧，好有力氣。”
這一日，老人們對她親近了許多。
有個姓孫的老爺子，腿腳不便，蘇錦扶他回房時，他絮絮叨叨說了許多。
兒子戰死緬北，兒媳改嫁，他一個人熬了十幾年……
蘇錦靜靜聽著，偶爾應一聲。
她知道，這些老人太需要傾聽者了。
下午，她注意到角落裡有個人一直沒過來。
那是個老婆婆，獨自坐在屋簷下，眼神空洞，雙手不停做著奇怪的動作。
搓衣、縫補、掃地……彷彿在重複勞作。
“那位婆婆是……”
蘇錦問吳嬤嬤。
“那是啞婆。”
吳嬤嬤壓低聲音，“不會說話，耳朵也半聾。年輕時在柳家做傭人，累壞了身子，老了被趕出來，瘋瘋癲癲的。”
蘇錦走近些。
啞婆約莫七十歲，頭發全白，臉上刻滿深深的皺紋。
她穿著一件打滿補丁的灰布衫，手指關節粗大變形，一看就是常年勞作所致。
最讓蘇錦注意的是她的眼睛、
那雙眼睛看似空洞，但偶爾會閃過一絲極銳利的光，快得讓人以為是錯覺。
“婆婆？”
蘇錦蹲下身，放緩語速，“我給您看看身子，好不好？”
啞婆沒反應，依舊重複著那些動作。
蘇錦輕輕握住她的手。啞婆的手一僵，動作停了。
蘇錦感覺到那隻手在微微顫抖，麵板粗糙得像砂紙。
她把了把脈，脈象沉細無力，是長期營養不良、勞損過度之症。
又檢查了她的眼睛、舌苔，心裡有了數。
“嬤嬤，”蘇錦起身，“啞婆身子虛得厲害，我給她開個補氣血的方子，您每日煎給她喝。還有，她這手……”
她指著啞婆變形的手指，“是常年浸冷水落下的痹症，得用熱敷。”
吳嬤嬤連連點頭：“姑娘真是菩薩心腸。隻是這藥錢……”
“我來出。”
蘇錦說得乾脆。
她當即配了藥，又讓何四郎去買來生薑、艾草。
當晚，她親自給啞婆熱敷雙手。
滾燙的毛巾敷上去時，啞婆渾身一顫，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音。
“疼嗎？”蘇錦放輕動作，“忍一忍，敷幾次會好些。”
啞婆抬起頭，那雙空洞的眼睛盯著蘇錦，許久，緩緩點了下頭。
這一夜，蘇錦留在了孤老院。
她說要觀察啞婆用藥後的反應，吳嬤嬤便收拾出一間雜物房讓她住。
夜深人靜時，蘇錦悄悄起身，在院裡轉了一圈。
她注意到東廂房最裡間鎖著門，窗紙也糊得嚴實。
“那間房是做什麼的？”次日一早，她問吳嬤嬤。
吳嬤嬤神色有些不自然：“那是……儲物間，放些舊東西。”
蘇錦沒再問，心裡卻記下了。
第三日，蘇錦成了孤老院裡最受歡迎的人。
老人們早早排好隊等她診脈，連啞婆也主動坐到了石凳旁。
她的手經過兩日熱敷，腫消了些，能勉強握拳了。
蘇錦一個個看過去，耐心施治。
到午時，輪到一個瞎眼的老婆婆。這婆婆姓趙，七十多歲，眼睛是哭瞎的。
兒子病死後，她哭了三個月，就看不見了。
“趙婆婆，您除了眼睛，還有哪裡不舒服？”
“心口疼。”
趙婆婆捂著胸口，“一到陰雨天就疼，像有針在紮。”
蘇錦診脈，是心脈瘀阻之症。
她給趙婆婆紮了幾針，又開了活血化瘀的方子。
施針時，趙婆婆一直握著她的手，握得很緊。
“姑娘……你真是好人。”
趙婆婆啞著嗓子說，“這三天，我瞧得明白。你是真心對我們好。”
蘇錦心中一動，輕聲問：“婆婆，院裡一直都這樣嗎？我是說……吃穿用度。”
趙婆婆沉默片刻，忽然壓低聲音：“姑娘，這話我隻跟你說……三年前，比現在還不如。粥更稀，被子更破，冬天凍死過人。”
“不是有補貼嗎？”
“補貼？”
趙婆婆苦笑，“每月二百文，到手能有二百文就不錯了。有時候還拖欠，一拖就是兩三個月。”
蘇錦湊近些：“我聽說，賬上寫的是每人每月九錢多？”
趙婆婆的手猛地一顫。
“婆婆？”
蘇錦感覺到她的異常。
趙婆婆嘴唇哆嗦著，許久，才極小聲地說：“姑娘……這話我憋了三年了。三年前，有個管事的來找我，說每月多給我五十文，條件是多按個手印。”
“我沒答應……他就罵我不識抬舉。”
“管事的？長什麼樣？”
“胖，說話喘氣。”趙婆婆比劃著，“右手手背有塊疤，像燙傷的。”
——周有財！
蘇錦強壓心中激動，繼續問：“那您知道，還有誰答應了嗎？”