錢穀翻開《紫微鬥數精要》，指著密密麻麻的星圖解說，言之鑿鑿。
馬成遠眉頭微皺，雖不全信，一時卻也難以反駁。
恰在此時，張龍趙虎端著幾樣茶點進來，二人似在低聲爭論什麼。
“……要我說，京城那邊的緣分也不能忘。葛家小姐才貌雙全，與大人相識已久……”
張龍聲音看似壓低了，實際上全場的人都能聽清。
趙虎反駁：“那是舊識，又無婚約，如何能作數？”
“怎麼不作數？我聽說葛夫子對大人青眼有加，兩家常有往來。這般情誼，豈是尋常可比？”
兩人像是突然意識到馬成遠在場，頓時噤聲，放下茶點匆匆退出。
馬成遠臉上笑容淡了幾分：“明風，這葛家是……？”
何明風慢條斯理地放下茶盞，神色坦然中，帶幾分恰到好處的敬重。
“回大人，葛夫子乃前任國子監祭酒兼翰林學士，下官在國子監求學時，蒙葛夫子悉心教導，確如張龍所言，常有受教請教之誼。”
他頓了頓，見馬成遠神色微動，繼續道：“葛夫子治學嚴謹，德行高潔，下官受益良深。”
“其長公子葛知衡大人，現任都察院左僉都禦史，風骨錚錚，是朝中清流楷模。下官對葛家，實是敬重有加。”
何明風這番話分寸拿捏極準。
隻提師長之誼、敬重之情，絲毫不涉男女私情，卻已將葛家的分量穩穩托出。
前任國子監祭酒兼翰林學士，那是清貴無比的文官領袖。
其子左僉都禦史，更是督察院要職，風聞奏事，權柄不小。
這般門第，豈是尋常地方鄉紳可比？
馬成遠臉上笑容徹底淡去，轉而換上一種深思的表情。
他手指無意識輕叩桌麵，半晌才道：“原來如此……葛家確是清貴門第。不過，”他話鋒一轉，“明風與葛家既是師長之誼，與婚嫁之事並無乾係。柳家這門親事，於你現下處境，實在再合適不過。”
何明風心中暗歎馬成遠果然難纏，麵上卻依舊恭敬：“大人所言極是。隻是下官另有一層顧慮，不知當講不當講。”
“但說無妨。”
“下官蒙聖恩委以石屏通判之職，職責所在，既要理刑名，又要核錢糧，常需與各族頭人、鄉紳耆老周旋。”
何明風正色道，“若娶本地大族之女，往後辦案理事，涉及姻親故舊，難免有瓜田李下之嫌。縱使下官問心無愧，也難堵眾人悠悠之口。”
他抬眼看向馬成遠，眼神清正：“不瞞府台，下官離京前，葛夫子曾贈言：‘為官一地，當以公心為先，私誼為後。’下官深以為然。此時若結親本地大族，恐有負夫子教誨，亦愧對朝廷信任。”
這番話合情合理，既搬出葛夫子這麵大旗，又緊扣為官本分，讓人挑不出錯處。
馬成遠沉默片刻，忽然笑道：“明風思慮周全，是本府唐突了。不過，”他語氣一轉，仍不死心，“柳家小姐確實品貌俱佳，錯過可惜。要不這樣，你先見上一麵，若實在不閤眼緣，再作打算？”
何明風知道這是最後一道關卡，須得徹底打消馬成遠的念頭。
他沉吟片刻，道：“大人盛情，下官感激。隻是婚姻大事，非同兒戲。”
“下官雖不敢高攀葛家，但受教多年，眼界心性難免受些影響。若尋伴侶，不求門第顯赫，但求誌趣相投，能明事理、知大義，若有可能……”
他故意停頓，似在斟酌詞句。
馬成遠追問：“若有可能如何？”
何明風緩緩道：“若有可能，希望能尋一位如葛家小姐那般，通曉詩文、明辨是非，且能理解下官為官理唸的伴侶。”
“退而求其次，至少也須熟讀《大盛律》與《土司例規》，通曉漢彝雙語，能協助整理案卷、覈算賬目。”
“畢竟通判一職庶務繁雜，若有賢內助分憂，確是幸事。”
每說一項，馬成遠的嘴角便抽搐一下。
待何明風說完，馬知府的臉已僵了大半。
“這……這般女子，怕是難尋啊。”
馬成遠勉強笑道。
“所以下官才說不急。”
何明風從容接道，“良緣可遇不可求。當下之要，仍是儘心公務，不負朝廷所托。”
話已至此，馬成遠知道今日是說不通了。
他起身告辭，臨走前深深看了何明風一眼：“明風啊，你年輕有為，前途無量。本府這番心意，你再多思量思量。”
送走馬成遠，何明風回到書房，眾人早已聚在那裡等候。
“大人方纔應對，真是滴水不漏。”錢穀讚道，“既抬出葛家背景，又不落人口實，妙極。”
何四郎撓頭：“我就怕說漏了葛姑孃的事。其實大人與葛姑娘明明……”
“四哥。”何明風輕聲打斷，搖了搖頭。
石磊會意，笑道：“何兄方纔隻提葛夫子師恩、葛禦史風骨，絲毫不涉私情，這纔是高明之處。”
“馬知府何等人物，一聽國子監祭酒、翰林學士、左僉都禦史這些頭銜，自然知道分量。”
“至於葛家小姐，提與不提，反而不重要了。”
白玉蘭斜倚窗邊，拋接著一枚銅錢：“馬知府這下該明白了，何大人背後站著什麼人。”
“他一個正四品知府，對上曾任從三品國子監祭酒兼翰林學士、其子現任正四品左僉都禦史的葛家，豈敢再強塞姻親？”
何四郎聞言，抬頭看了白玉蘭一眼。
但沒有吭聲。
他家小五身後，那哪是葛夫子！
明明是皇上好不！
蘇錦正在擦拭劍穗，聞言抬頭：“隻是大人這擇偶條件，未免太高了些。通律法、懂賬目、明雙語——這樣的女子，我也沒見過幾個。”
“就是要他知難而退。”
何明風在書案後坐下，揉了揉眉心，“馬知府此番美意，實則是想用姻親捆住我，好讓我在石屏諸多事務上與他步調一致。柳家盤根錯節，一旦結親，我便處處掣肘。”
張龍湊過來：“那咱們接下來如何應對？我看馬知府不會輕易罷休。”
何明風思索片刻：“靜觀其變。馬知府是聰明人，今日既已知葛家背景，當會重新權衡。若他再提，我自有應對。”