“……然近日，該地因水源之故，彝漢民戶間芥蒂漸深，摩擦偶有。”
“明風忝居州佐，職責所在，深恐若處置不當，小隙釀成大釁，不僅傷及漢彝和睦，更恐動搖石屏安定之大局。”
“此非朝廷所願見，亦想必非土司樂聞。”
何明風小心地避開了阿嘎，將問題定性為可能引發衝突的隱患。
然後，他筆鋒微轉，引入外部壓力。
“更兼省垣巡撫大人，近日行文各府州，嚴飭地方官員務須妥善處理漢夷事務，保境安民。”
“若有紛爭激化，以致影響邊陲寧謐者，必予嚴懲。”
“明風每念及此，常感惕懼。”
最後，何明風將自己放在一個低調的協助者的位置。
“竊以為，解鈴還須係鈴人。此等事宜，或可依彝家古理舊俗，由土司主持，劃定疆界，明晰權責，則紛爭自息，和睦可期。”
“明風不才，願從旁協助。如此，既可安民心，亦可杜上司之口，實為兩全之策。”
……
另一邊，水西先生也在行動。
水西先生，並未親自去向沙定邦進言。
那太過明顯，容易引火燒身。
況且在他上次試圖進言受阻後，此刻再去直言阿嘎貪墨，效果適得其反。
於是水西先生將目光投向了另一位在土司麵前說得上話的老成頭人——拉虎頭人。
拉虎頭人為人相對耿直，並且掌管著部族一部分山林獵場，不太參與府內瑣碎的權力傾軋，但對損害部族整體利益的行為深惡痛絕。
是解決此事的不二人選。
水西先生選了一個拉虎頭人慣例前來府中彙報獵場情況的下午，看似偶然地在府內通往書庫的廊簷下巧遇了他。
“拉虎頭人，有些時日未見了，獵場諸事還順利否？”
水西先生拄著竹杖，笑容溫煦，如同尋常寒暄。
拉虎頭人對他這位老學士還是尊敬的，停下腳步，粗聲回應：“勞先生掛心，山裡一切都好，就是近來聽聞些雜音，擾得人心不靜。”
水西先生適時地露出關切的神色：“哦？是何雜音，能讓頭人你都感到困擾？”
拉虎頭人眉頭緊鎖，壓低了些聲音：“還不是關於阿嘎管家那邊……”
“下麵有些負責往他田裡運送糧穀的娃子們在私下嘀咕，說阿嘎管家名下那些靠近野豬坡的田，產出的上好米糧。”
“十成裡怕是有三成七分都直接運進了他在城裡的私倉，或是高價賣給了往來的漢人商隊，根本就沒進府庫的大門！這數目，聽著都嚇人！”
水西先生聞言，臉上適時的浮現出震驚。
他捋著胡須，沉吟道：“竟有此事？若真如此……這已非簡單的行事跋扈，而是蛀空部族根基了。”
“老夫往日也隱約聽得些風聲，隻道是下麵人以訛傳訛，未曾想……拉虎頭人，此事關係重大，你可知曉？”
拉虎頭人重重哼了一聲：“我自是知曉！若隻是下麵人胡說，我早拿鞭子抽他們了！”
“可我細細想過，阿嘎那幾塊田的位置、水源，都是頂好的，產出絕不止往年報上來的那點！”
“這差額去了哪裡？難道真餵了山鬼不成？”
他越說越氣，拳頭捏得咯咯響，“隻是沒有真憑實據，我不好直接向土司稟報，免得被反咬一口，說我們這些老家夥容不得新人，搬弄是非。”
水西先生要的就是他這份懷疑與憤慨。
他微微頷首，語重心長道：“頭人所慮極是。無確鑿證據，空口白牙，確實難以取信，反而可能被小人利用。”
“不過……此事既然已有風聞，且數額如此驚人，恐怕非空穴來風。”
“土司近來為野豬坡之事心煩，或許……頭人可在向土司彙報獵場事務時，若時機恰當，不妨以擔憂部族收益的角度，將這番風聞作為一件值得警惕的瑣事，偶然提及？”
“不必斷言，隻陳述聽聞，讓土司自己心裡有個掂量。畢竟，忠誠的仆人，有責任將可能危害主人的隱患，及時示警啊。”
水西先生這番話，完全站在了拉虎頭人的立場上。
拉虎頭人本就是直性子，被水西先生這番合情合理的分析一點，頓時覺得肩頭責任重大。
他重重抱拳：“先生提醒的是！我知道該怎麼做了！”
……
同一時間，何明風所寫的信，幾乎是和那份沉甸甸的彝民聯名“陳情書”同時悄無聲息地放在了沙定邦土司的案頭上。
當沙定邦先看到那份按滿紅手印的“陳情書”時，他粗黑的眉毛擰在了一起。
下屬彝民的集體怨氣，這是他統治根基上出現的裂痕，他無法忽視。
這些按手印的人，都是他沙馬部族的子民，他們的痛苦是真實的。
緊接著，沙定邦又看到了何明風的信。
信中沒有咄咄逼人的指責，隻有對大局安定的擔憂和對上司追責的隱晦提示。
還有一個將解決問題的主動權交還給他的提議。
並且言辭懇切，姿態謙卑。
沙定邦眼中閃過一絲疑惑。
這與阿嘎口中那個“囂張跋扈、刻意打壓彝家”的漢官形象，實在相去甚遠啊。
這到底怎麼回事……
是這漢官小子偽裝的太好，還是……阿嘎在騙他？
這個念頭一出來，就很難再縮回去了。
沙定邦心中煩悶不已。
就在這個時候，拉虎頭人來了。
“主人，拉虎有事向您稟告。”
拉虎頭人按例向沙定邦彙報完獵場事宜後，並未立刻離去，而是看似隨意地提起：“主人，還有件小事，不知當講不當講……”
“什麼事兒？”
沙定邦心思還在剛剛看的信上，隨口問道。
隻聽對方說道：“近日在山裡巡視，聽到下麵一些娃子們嚼舌根，說起阿嘎管家田裡產出的事……”
沙定邦聽到事關阿嘎的，頓時臉色微微一變。
但是嘴上卻仍舊道：“那些人能說出什麼好話？無非是嫉妒阿嘎得力。”
拉虎頭人卻堅持道：“主人，若是尋常閒話，我早就鞭子伺候了。”
“隻是……他們說得有鼻子有眼，連具體數目都敢編排，說阿嘎田裡產出的米糧，十成裡有三成七分都流入了私囊……”
“我聽著這數目實在嚇人，想著阿嘎畢竟是府上重用的人，若真有此等膽大妄為之徒在下麵敗壞他的名聲。”
“或是……或是他當真一時糊塗，被下麵人矇蔽，損了府庫收益，終究是部族的損失。”
“我覺得，還是該讓主人您知道有這麼個風聲，也好心中有數，或許……可讓賬房私下核對一二？”