宴會開始，自然是觥籌交錯，一番虛偽客套。
馬成遠作為主人，妙語連珠，不斷引導著話題。
從京城風物到沿途見聞，絕口不提任何敏感政務。
酒過三巡，氣氛似乎熱絡了些。
商幫首領趙德坤率先向何明風敬酒，笑道：“何大人年輕有為，此番蒞臨石屏，必能為我等商賈帶來新氣象。”
“隻是這西南商路，山高林密，規矩也多，還望大人日後多多體恤。”
話語客氣，實則是在試探這位新通判對他們這些商幫的態度。
何明風舉杯還禮，麵含微笑，但言辭謹慎。
“趙員外過譽。通判之責，在於稽覈錢糧，維護商旅暢通，自是分內之事。”
“至於規矩……“何明風微微一頓，旋即麵上的笑容又重了幾分。
不過說出口的卻是：“自然是以朝廷法度為準繩。”
趙德坤聞言，笑容便有不自然。
這時，一直沉默的雷千戶忽然悶聲開口，聲音帶著酒意：“何通判是文人，不知武事艱辛。”
“這石屏地界，光靠筆墨可不行。”
“山裡不太平，那些不服王化的蠻……咳咳，部族，時不時哄點動靜，還得靠弟兄們的刀槍說話。”
他話語粗直，帶著武將對文官固有的幾分輕視。
馬成遠立刻打圓場：“雷千戶辛苦了！衛所將士保境安民，功不可沒。”
“何通判日後在刑名治安上，還需與雷千戶多多協作。”
何明風順勢對雷千戶道：“雷千戶和將士們戍邊辛苦，下官敬佩。”
“維護地方安寧，文武本是一體，日後若有涉及地方治安之事，還需千戶多多支援。”
整個過程中，那位阿嘎管家始終一言不發。
隻是偶爾在馬成遠或他人提到土司、彝務時，眼神會微微閃動一下。
鄉紳李老太爺則多是附和之詞，像個老好人。
宴席至半，馬成遠似乎興致更高，擊掌喚來幾名身著彝族服飾的少女獻舞。
舞姿奔放，鼓點激昂，帶著濃烈的異域風情。
何明風慢慢品著杯中略顯辛辣的本地土酒，心中思緒翻湧。
這場接風宴，就是石屏州權力格局的微縮圖。
馬成遠高坐中央，試圖維係著各方平衡，其行事準則核心便是穩定。
他似乎不願意得罪任何人。
雷千戶代表軍方，擁有武力，與文官係統若即若離，對土司勢力抱有戒心甚至敵意。
趙德坤代表漢商利益，追求商業便利，可能與時常設卡收稅的土司存在矛盾。
李老太爺這樣的鄉紳，夾在漢夷之間，根基深厚，態度曖昧。
而阿嘎管家的在場，則無聲地宣告著土司勢力在這片土地上的實際影響力。
連知府也不得不給予其一席之地。
嘖……還真是亂啊。
歌舞漸歇，宴席也結束了。
宴席散後，何明風與錢穀走在回官邸的寂靜街道上。
夜風微涼，吹散了二人的酒意。
“錢先生，今晚這頓飯，滋味如何？”
何明風問道。
錢穀苦笑一下：“大人，五味雜陳。”
“這石屏州，看似以馬知府為尊，實則各方掣肘，暗礁遍佈。”
“那沙馬土司……雖未親至，其威勢已借那管家之身，籠罩席間。”
何明風望著遠處黑暗中巍峨的山影，緩緩道：“不錯。”
“馬知府想讓我知難而退，安於他劃定的界限之內。”
“但越是如此，我越覺得，那野豬坡的界碑之下，埋藏的恐怕不止是兩家糾紛那麼簡單。”
何明風頓了頓，語氣堅定起來：“他們想看我的態度，那我便讓他們看。隻是這態度，未必是他們所期望的。”
如果他隻是來附和一下彆人，毫無建樹地度過這一次的任期。
那他又何必千裡迢迢來到石屏州呢？
……
第二天一早，何明風將那份涉及土司的“野豬坡”土地卷宗暫且壓下。
他心中已有盤算，此事需從長計議，貿然行動隻會打草驚蛇。
何明風坐在府衙內堂，正準備翻閱其他積案，熟悉石屏州錢糧刑名的舊例。
忽然間，府衙外傳來一陣極其喧鬨的爭吵之聲。
聲音越來越近，伴隨著衙役試圖阻攔和嗬斥的聲響，竟直接闖到了通判衙署的正堂之外。
“大人！大人！您可要為我們做主啊！”
淒厲的女聲夾雜著孩童尖銳的啼哭，刺破了衙署初晨的寧靜。
何明風眉頭微蹙，放下卷宗，對侍立一旁的張龍、趙虎和錢穀道：“出去看看。”
幾人剛走出二堂，來到正堂，便被眼前的混亂景象弄得一怔。
隻見堂下跪著、站著、拉扯著十來號人。
中心是兩個婦人，已然是打過一架的模樣，發髻散亂，衣衫不整，臉上還帶著抓撓的血痕。
一個婦人年紀稍長，麵色焦黃，另一個則年輕些，臉色蒼白。
兩人皆是涕淚橫流，目光死死盯著被那年長婦人緊緊抱在懷中的一個??褓。
嬰孩顯然被這陣仗嚇壞了，在裡麵哭得聲嘶力竭。
兩人身邊各自簇擁著三四個人，有男有女，看樣子是家人或鄰居，此刻也是互相怒目而視，吵吵嚷嚷，各執一詞，整個公堂如同集市般嘈雜。
“肅靜！”
張龍見狀，上前一步，虎目一瞪，聲如洪鐘。
他畢竟是經曆過陣仗的，這一聲吼帶著煞氣，頓時將堂下的喧鬨壓下去幾分。
眾人都被震住，一時安靜下來，隻剩下那嬰孩還在不住啼哭。
張龍看著這亂糟糟的場麵，尤其是那兩個狀若瘋癲的婦人，隻覺得一個頭兩個大。
他悄悄挪到麵色沉靜的錢穀身邊，壓低聲音，困惑地問。
“錢先生，這……這是唱的哪一齣？怎麼還抱著孩子來打官司？”
錢穀目光掃過堂下眾人，低聲道：“看情形，怕是爭子之訟。”
“此類案件最難理清，尤其嬰孩尚在??褓，無法言語，更是各說各有理。”
果然，不等何明風開口詢問，那兩個婦人見堂上官員出來，立刻像是找到了主心骨。、
又像是生怕落後一步便會吃虧，幾乎是同時撲跪上前，磕頭哭訴起來。
“青天大老爺！您要為民婦做主啊！”