何明風靜靜地聽著，心中對邊疆通判的職責之難有了更深體會。
這種活，真是不好乾。
他等沈通判說完，才開口道：“沈大人，既然輿圖示注共用，便是解決問題的根基。”
“爭執根源在於‘如何共用’不明。”
“不若我們先細查輿圖舊檔，再去現場實地勘察，弄清原委，或可找到雙方都能接受的法子。”
這時，衙役已將巨大的《湖廣輿圖》及相關河渠檔案取來。
兩人就在簽押房內，伏在案上仔細查詢。
果然，在辰州城郊那段河道旁，明確標注著“苗漢共用”四字。
再翻閱近年的零星記錄，何明風發現，有文書提及“漢民李姓等集資修壩，以利灌溉”，卻未提及修壩後對上遊苗民用水的影響。
“問題或許就出在這水壩上。”
何明風指著那記錄道：“修壩本為利民，但若隻顧下遊，不顧上遊，或壩體修繕不當，便會引發爭端。”
沈通判恍然，眉頭卻未舒展：“即便如此，如今木已成舟，難道要拆了那壩？漢民定然不依。”
何明風沉吟道：“先去看看吧，或許有兼顧之法。”
兩人當即帶了幾個精通水利的胥吏，返回城郊衝突地點。
見到府衙通判親至，無論是苗民還是漢民，都暫時壓下了火氣，但眼神中的對峙並未消除。
何明風與沈通判沒有急於評判，而是親自沿著河岸勘察。
很快，他們就發現，漢民在河道一處狹窄地段修建了一座簡易的夯土水壩。
確實將大部分水流截住，引入了漢民聚居區的溝渠。
由於年久失修，壩體已有部分滲漏堵塞。
不僅影響了分水效率，抬高的水位還淹沒了一小部分上遊的河灘地。
而那正是苗民習慣取水灌溉的地方。
盤土司激動地指著水壩和被淹的河灘：“看，就是它！把我們喝水、灌田的路都斷了！”
李鄉紳則辯解：“修壩是為了灌溉更多田地，養活更多人。”
“以前沒壩的時候，水都白白流走了！”
何明風與沈通判對視一眼，心中都已明瞭。
何明風對沈通判低聲道：“沈大人，拆壩不現實，易激化矛盾。既然水源是‘共用’，關鍵在於確立一個公平、且雙方都能認可的‘共用’規則。”
“不若……分時段供水？”
“分時段供水？”沈通判眼睛一亮。
“正是。”
何明風詳細解釋道，“苗民多在山上開墾梯田，種植水稻，需水量大，且需持續灌溉。”
“漢民多在壩下平原地帶，除部分水田外，多有菜園、旱地，用水相對靈活。”
“可約定，每日清晨至午時，也就是苗民晨灌關鍵期，水壩閘口開啟大半，優先保障上遊苗民梯田灌溉用水。”
“午時過後，關閉部分閘口，蓄水供應下遊漢民菜園、水田及日常之用。“
“如此，各自在關鍵時段獲得足夠用水，避免爭端。”
沈通判仔細琢磨，越想越覺得此法可行！
既尊重了曆史形成的共用事實，又考慮了雙方不同的耕作習慣和需求，操作起來也簡單明瞭。
他立刻召集盤土司和李鄉紳，將分時段供水的方案提了出來。
並讓精通苗語的胥吏詳細翻譯給盤土司聽。
起初，雙方仍有疑慮，但在何明風和沈通判的耐心解釋和保證下，又考慮到若真械鬥起來兩敗俱傷的後果，終於勉強表示可以接受。
為了確保方案長久執行，避免日後再生變故，沈通判採納何明風的建議。
當場命書吏將“分時段供水”的具體約定，包括起止時辰、閘口開啟程度、雙方權利義務等詳細寫下。
形成正式文書。
然後，他請來石匠，當場選取河邊一塊巨石，將約定條款鐫刻其上，形成一塊永久的分水碑。
在何明風的見證下，盤土司代表苗寨，李鄉紳代表漢民村落，分彆在文書上和石碑拓樣上按下了手印。
沈通判承諾，日後將定期派衙役巡查，確保分水約定得到執行。
一場眼看就要流血的衝突，終於以這種相對公平的方式化解了。
苗漢雙方雖然不可能立刻親如一家，但至少找到了一條可以共存的規則，劍拔弩張的氣氛緩和了下來。
離開辰州地界時，沈通判親自相送，緊緊握著何明風的手。
“何老弟，此番多虧有你！”
“不僅解了燃眉之急，更指了一條長治久安的路子！老哥我受益匪淺啊！”
何明風謙遜道：“沈大人過譽了，是大人您處置得當。下官亦是受益匪淺。”
回望漸漸遠去的辰州城，何明風心中感慨萬千。
辰州此行，他學到了至關重要的一課。
在邊疆多民族地區，處理矛盾不能簡單套用律法或偏袒一方。
必須深入調查，瞭解雙方不同的生產生活方式和文化心理。
找到那個能兼顧各方核心利益的平衡點。
並用一種公開、透明、具有約束力的方式將其固定下來。
這不僅是治理智慧，更是維護一方平安的關鍵。
何明風看向西南方向，石屏州的輪廓在想象中似乎清晰了一些，也沉重了一些。
他知道，那裡等待他的，將是比辰州更為複雜的民族格局和更棘手的治理難題。
但他心中，因辰州之行的收獲，反而增添了幾分沉靜與信心。
……
離了辰州，何明風一行人繼續沿水路南下。
這一日，浩浩蕩蕩的沅江橫亙於前，江麵寬闊，水勢較之前所見的河流更為雄渾。
渡口處舟船往來，人聲鼎沸，一派繁忙景象。
“好家夥！這南方的河，真是一條比一條闊氣！”
何四郎站在車轅上，望著眼前奔流不息的大江，嘖嘖感歎。
“這一個月見的河，比我之前在老家十幾年見的都多！怪不得書上說‘南船北馬’呢！”
眾人也紛紛下車馬活動筋骨，準備尋渡船過江。
然而，就在渡口東側一處相對僻靜的碼頭邊，一陣激烈的爭吵和哭喊聲打破了江邊的喧囂，引得眾人側目。