離了風波迭起的草店驛，何明風一行人驅車南下，正式進入了湖北境內。
地勢愈發多變起來。
平原、丘陵、水澤交錯。
與一馬平川的慶州和規整恢宏的京城氣象截然不同。
空氣也變得濕潤起來，帶著泥土和草木的清新氣息。
野外路旁時而可見大片的水塘湖泊，荷葉田田。
何四郎趴在車窗邊，眼睛幾乎不夠用了。
他看著路旁農人戴著鬥笠，在水田裡忙碌。
看著那些黑瓦白牆、屋簷高翹的民居，聽著那些他完全聽不懂，卻又抑揚頓挫頗具韻味的當地方言，嘴裡嘖嘖稱奇。
“乖乖，這地方，跟咱們那兒真是一個天上一個地下，說話跟唱歌似的！”
就連一向沉穩的何明風，心中也頗有觸動。
他靈魂深處屬於另一個世界的記憶裡，雖有“湖廣熟，天下足”的概念，但親眼見到古代這魚米之鄉的豐饒與獨特氣質，仍是另一番感受。
這裡的一切，都透著一種與北方截然不同的的生命力。
……
這日晌午，何明風一行人便抵達了一座頗顯繁華的江城。
城池依水而建，青石板鋪就的街道被歲月磨得光滑，兩側店鋪林立，旌旗招展，人流如織。
各種陌生的叫賣聲和交談聲混雜在一起，形成一種充滿生活氣息的市井交響。
“賣魚糕咯——新鮮出爐的魚糕！”
“三鮮豆皮，香得很呐！”
“藕帶，脆生生的藕帶——”
何四郎的鼻子和眼睛徹底忙不過來了。
尤其是當他看到一個攤子前，金黃油亮的圓形油餅被攤主麻利地劃開，塞進去幾個皮薄餡足的燒賣時，眼睛瞬間瞪得溜圓，幾乎要驚撥出來。
“油……油餅裡不都是包餡兒的嗎？這……這還能包燒賣？！”
他扯著何明風的袖子，像是發現了什麼了不得的新大陸。
“明風，你看！那是什麼玩意兒？”
何明風看著那熱氣騰騰街頭小吃，也不禁莞爾。
碳水包碳水，那叫一個香。
何明風笑道：“一方水土一方吃食，這叫‘油餅包燒賣’，是此地的特色。”
“走，咱們去買來嘗嘗。”
一行人圍到攤前，那混合著油餅焦香與糯米香的氣息更是誘人。
何四郎迫不及待地買了好幾個。
一口咬下去，外皮酥脆，內裡軟糯鹹香，何四郎滿足得眯起了眼睛，含糊不清地讚道：“好吃！真好吃！”
張龍和趙虎也吃得連連點頭，就連白玉蘭，雖依舊沉默，卻也細細品嘗了一個。
蘇錦見何四郎那副狼吞虎嚥的憨傻樣子，忍不住撇了撇嘴。
但接過何四郎殷勤遞過來的一個油餅包燒賣時，倒也沒再給他冷眼。
隻是小口小口地吃著，眼中閃過一絲不易察覺的滿意。
錢穀則對另一樣小吃產生了濃厚興趣。
那就是荊楚大地特有的魚湯粉。
奶白濃鬱的魚湯，配上爽滑的米粉，撒上蔥花，鮮香撲鼻。
他吃得額頭微微見汗，平日裡略顯嚴肅的臉上，也露出了些許愜意的神情。
見大家興致高昂，何明風索性一揮手：“走，找個像樣的酒樓，咱們好好吃一頓，也嘗嘗此地正宗的菜肴。”
他們尋了一處臨江的酒樓，名為望江樓。
坐在二樓雅座，推開雕花木窗，可見江上帆影點點，清風徐來，心曠神怡。
跑堂的夥計操著帶濃重口音的官話，熱情地報著菜名。
何明風點了幾個當地名菜：清蒸武昌魚、珍珠丸子、紅燒鮰魚，自然，還有他最想嘗的蓮藕排骨湯。
當那一大銚子蓮藕排骨湯被端上桌時，濃鬱的肉香混合著蓮藕特有的清甜氣息瞬間俘獲了所有人。
湯色醇厚，排骨酥爛脫骨。
而最令人稱奇的，是那一段段粉紫色的蓮藕。
何四郎好奇地夾起一塊，放入口中，輕輕一抿。
那蓮藕竟如芋泥般粉糯綿軟，幾乎入口即化。
獨特的藕香與排骨的肉香、湯的鮮味完美融合，形成一種難以言喻的溫潤厚實的滋味。
“這……這藕怎麼是這個味道？跟咱們那兒的完全不一樣！”
何四郎驚歎道。
何明風也夾起一塊粉藕，細細品味著。
上一世，物資極為豐富，物流極為便捷。
雖然在北方也能買到各地的食材，但如此地道、如此粉糯的蓮藕，確實是兩世為人第一次嘗到。
何明風心中不禁默默感慨：“果然，在交通不便的古代，許多極致的地域風味，若非親身至此，根本無法領略其精髓。”
這種通過味蕾直接感受到的地理差異與文化多樣性，比任何書本上的描述都來得更加真切。
這一頓飯，大家都吃得十分儘興。
珍珠丸子糯香，武昌魚鮮嫩，鮰魚肥美。
就連一向沉默寡言的錢穀，都忍不住多喝了兩碗蓮藕湯，多添了半碗飯。
何四郎更是活躍，自己吃得滿嘴流油，還不忘頻頻給蘇錦佈菜。
一開始蘇錦還冷著臉拒絕，後來許是美食當前心情愉悅，又或許是被何四郎那鍥而不捨的憨勁兒磨得沒了脾氣，倒也默許了他偶爾的殷勤.
隻是在他夾得過多時，會用一個眼神製止。
何明風將這一切看在眼裡，心中暗覺有趣，這漫長的旅途，倒也並非全是艱險。
酒足飯飽，休整完畢，隊伍再次啟程，穿城而過，很快又將喧囂拋在身後，進入了城郊野地。
不知道走了多久，官道旁出現一條清澈的溪流。
蜿蜒於青山翠穀之間，水聲潺潺，可見魚兒在水中靈活遊動。
連日趕路的沉悶被這清新的景緻一掃而空。
何四郎第一個跳下車，興奮地搓著手：“有魚！好清的溪水，咱們抓幾條晚上加餐怎麼樣？”
他這個提議，立刻得到了張龍趙虎的積極響應。
這兩個北地漢子，對南方的山水魚米本就充滿好奇。
更讓人意外的是，連一向冷峻的白玉蘭，看著那清澈的溪水和水中的遊魚，眼中也閃過一絲躍躍欲試的神色。
蘇錦見狀，也輕笑一聲：“也好，活動活動筋骨。”
一時間，幾個習武之人都被勾起了興致。
張龍趙虎脫下鞋襪，捲起褲腿，便小心翼翼地踏入溪中，試圖用手去撈，卻弄得水花四濺，魚兒早溜得無影無蹤，惹得何四郎在岸上哈哈大笑。
白玉蘭則不同。
他撿起幾顆邊緣銳利的小石子，凝神靜氣，目光如電般鎖定水中一道黑影。
手腕一抖，石子激射而出，“噗”一聲輕響，水麵泛起一絲漣漪，一條半尺來長的魚兒便翻著肚皮浮了上來，精準無比。
“好！”