裴晗聞言，眼中頓時爆發出希望的光芒。
他深知，在官辦體係已被腐蝕的情況下，啟用這樣一位可靠、有能力且與懷王勢力有隙的民間力量，幾乎是打破眼前困局的唯一捷徑。
他看向何明風，目光中帶著詢問之意。
何明風微微頷首，對裴晗道：“裴大人，元豐兄的信譽與能力，我可作保。”
“其商隊，正可解眼下之困。此事需絕對機密，所有采購、運輸，皆不走官方明賬。”
“所有物資，以普通商貨名義，通過劉家渠道秘密運抵登萊，交由你信得過的心腹之人接收，再悄然轉交大軍。”
“好，正當如此！”
裴晗當機立斷：“就這麼辦！劉公子，”他轉向劉元豐，鄭重拱手：“所需銀錢、必要的通關文書，我來設法！”
“務必儘快，不惜代價，也要打通這條線路！”
劉元豐深深一揖，語氣斬釘截鐵：“裴大人、何大人放心！草民必竭儘所能，調動一切資源，不負重托！”
……
另一邊，工部衙門內的氣氛也已冰封三尺。
接連幾份來自南方產木州縣和漕運節點的急報，如同雪片般堆滿了工部尚書齊放的案頭。
“大人，閩州送來八百裡加急，采辦的一批百年巨杉，在轉運出山時，遭遇不明山匪襲擊，護運民夫死傷數十人，木材或被焚毀，或被推入深澗……”
“浙東道監察禦史密報，龍遊縣儲木場深夜起火，火勢蹊蹺，疑為人禍，預計損失上等鬆木、樟木逾千根……”
“漕幫傳來訊息，一支滿載桅杆用材的木排，在淮安段水域夜間行船時，疑似撞上‘暗礁’，木排散架，良材儘沒於河……”
齊放將一份奏報重重拍在桌上，花白的胡須因憤怒抖了起來。
“山匪？火災？觸礁？哪有如此巧合之事！”
“早不出事，晚不出事，偏偏在我朝急需巨木建造主力戰艦之時，接二連三地出事！”
“這分明是有人在暗中搗鬼！”
齊放深吸幾口氣，掃過眼下的一眾工部官員。
大家都訥訥地站在一旁，有些不知所措。
齊放忍不住一時之間有些泄氣。
長歎一聲：“……連一個能分憂的人都沒有！”
包元忠包郎中眼睛一轉，忽然想到了個人，立刻上前拱手說道：“齊大人，下官，下官想到一個人……”
齊放一個眼刀掃過來，包郎中立刻矮了三分，但還是硬著頭皮道：“翰林院何明風何修撰……他之前在咱們工部待過。”
“前陣子還在技改坊研習過西洋人的圖紙……大人不妨把他叫來？”
齊放聞言，想到何明風在朝堂之上說的那番對付東瀛的法子，眉頭略略鬆開。
是個辦法。
不如請何修撰來這裡商議一下。
“嗯。”
齊放剛開口答應，就看到包郎中，還有工部其他官員一副鬆了口氣的模樣。
包郎中更是屁顛屁顛兒地一溜煙兒跑走了。
隻留下他的尾音在空中飄蕩：“大人，下官這就去請何修撰前來！”
……
等何明風又一次踏入了工部大門，看著臉色黑的像是鍋底的齊放。
才明白，自己原來被包郎中給忽悠了。
合著把自己當救火隊隊員了。
“明風，你且看看。”
齊放把一摞奏報重重地摔在桌子上。
何明風站在一旁，默默拿起一份奏報細看，眉頭緊鎖。
竟會如此？！
大盛的水師實力並沒有那麼強。
原因無他，大盛向來以禮待人。
船隻大部分是用來做生意用的。
對於水師的戰艦來說，其實並沒有很先進。
因此，林靖遠下旨，讓幾個造船坊開始重新多造戰艦。
何明風深知，戰艦乃水師之根本。
無艦則無以載炮，無以運兵，無以封鎖海疆，更談不上切斷倭寇的糧道。
此計甚是陰狠毒辣，直指東征戰略的核心環節。
時間，也變得前所未有的緊迫。
前線在等待，水師在等待，整個戰局的走向，都可能因這造船的木材而被拖延甚至扭轉。
“明風，這，這該怎麼辦？”
饒是齊放，也覺得棘手無比。
何明風腦海中飛速閃過各種可能性和應對方案。
官辦的采木渠道顯然已被滲透，或是被嚴密監控，難以倚靠。
怕不是懷王又在背地裡搗鬼。
南方情況複雜，遠水難救近火……
忽然，一個身影躍入何明風的腦海。
那個被安置在翰林院四夷館，協助翻譯西方典籍的西洋傳教士，托馬斯！
托馬斯並非循規蹈矩的商人或學者，而是跟隨海盜船遠渡重洋而來。
他們的船隻能夠跨越萬裡波濤，其結構、帆裝乃至火炮佈置，必然有獨到之處。
想到這裡，何明風立刻跟齊放簡單講述了一下，於是動身前往四夷館。
當何明風在四夷館的一間偏廳找到托馬斯的時候，隻見托馬斯正對一碗香氣四溢的炸醬麵大快朵頤。
原本合身的教士袍此刻被圓潤的肚腩撐得有些緊繃，臉頰也豐腴了一圈，泛著滿足的紅光。
“何……何大人！”
托馬斯見到何明風，慌忙放下筷子，有些不好意思地擦了擦嘴。
用帶著濃重口音的大盛官話說道：“上帝保佑，您怎麼來了？”
“我正在……呃……在研究貴國博大精深的飲食文化。”
何明風看著他這番模樣，有些哭笑不得，原本焦灼的心情也稍稍緩解。
他記得托馬斯初來時曾雄心勃勃地要傳播福音。
如今看來，大盛的美食似乎比教義更具吸引力。
“托馬斯先生，‘研究’得可還滿意？”
何明風難得地打趣了一句，隨即神色一正：“今日前來，是有要事請教，關乎我國水師戰船與艦炮。”
聽到“戰船”、“艦炮”這些詞，托馬斯渾濁的藍眼睛裡閃過一絲與他此刻體型不太相符的精光。
他畢竟是在風浪與冒險中生活過的人。
他努力挺直了腰板：“何大人請講，托馬斯知無不言。”
何明風簡略說明瞭當前遇到的困境，然後直接問道：“依先生所見，西洋戰艦相較於我朝福船、廣船，優勢在何處？”
“又如何能在短時間內，獲得可用的、具備一定戰力的艦船？”
托馬斯沉吟片刻，組織著語言：“何大人，我們的船……嗯，船體更窄更長，有多桅帆，逆風也能行駛，更靈活。”
“最重要的是，”他比劃著，“我們的火炮，裝在船舷兩側，一層層排列，數量多，可以輪流開火，就像……”
“就像貴國陸軍的火銃輪射一樣，而且，我們的火炮打得遠，炮彈重，能擊穿很厚的木板。”
光聽描述還不夠直觀，何明風當即決定：“走，托馬斯先生，隨我去大沽碼頭一看！”