訊息傳到馬道鎮時，育賢私塾的林夫子正在講《孟子》。
驛卒顧不上禮節，直接闖入學堂，氣喘籲籲地喊道：“屋內可是何明風何老爺的夫子？”
“大喜事，有天大的喜事！”
“何老爺在京城考中會元了，這是京城來的訊息！”
林夫子手中的戒尺“啪”地落地，整個人愣在原地，嘴唇哆嗦著卻說不出話。
堂下的學子們都驚呆了，朱小寶手中的毛筆掉在紙上，染黑了一大片宣紙。
“明風……考中會元了？“
林夫子愣了足足十幾秒，終於找回聲音，麵色都有些恍惚。
“你們可都記得？何明風當年就坐在這裡。”
林夫子指著第一排正中的位置，聲音都有些發顫：“每日最早到學堂，最晚離開……”
“如今……如今已是會元了！”
朱小寶簡直不敢相信自己的耳朵！。
“明明一起開蒙的……他怎麼就……就考中會元了？！”
朱小寶話語中滿是難以置信。
不過，自然沒有人回答他。
王夫子聽到了動靜，也快步走到這裡來。
驛卒還在一旁報喜：“不僅是何老爺考上會元了，袁華袁老爺也考中了貢士！”
“真的？！”
王夫子眼中含淚。
他和老林努力了十幾年，也未曾摸到會試的邊。
沒想到教出來的兩個學生竟然都考中了貢士！
還有一個……竟然是會元！
王夫子忽然覺得自己的人生也沒有什麼遺憾了。
……
這時石塘村裡，何家小院還是一片寧靜。
何見山正在院子裡修補鋤頭，嘴裡嘟囔著春耕的事。
何有田和何有糧已經下地去了。
何家的幾個兒媳婦和孫媳婦在灶房準備早飯，炊煙嫋嫋升起。
忽然，村口傳來急促的馬蹄聲，接著是鑼鼓喧天。
林裡正氣喘籲籲地跑進院子，顧不上喘氣就大喊：“見山老哥！大喜事！”
“大喜事啊！”
“你家小五，考中會元了！”
何見山手中的鋤頭“咣當”落地。
“林裡正，你，你說什麼？”
何見山還以為自己上了年紀，耳朵不好使了。
“你莫不是誆我……”
林裡正一拍大腿：“哪能呢！”
“明風，中了會元！在京城會試第一名！”
“知縣大人都親自來報喜了！”
林裡正激動得滿臉通紅，手舞足蹈。
這時村口已經可見縣衙的儀仗隊伍。
裴知縣居然真的親自來了，八抬大轎前後跟著全套執事，好不氣派。
整個石塘村頓時炸開了鍋。
張氏和周氏從灶房跑出來，圍裙都忘了摘。
陳氏手中的勺子差點掉在地上，她顫聲問：“真的？小五真的中了？”
“中了，中了！”
林裡正看著陳氏手裡還拿著勺子，趕緊走上前接過來：“哎喲，我說老三媳婦，你怎麼還在做飯啊！”
“你現在可是會元老爺的親娘！
“趕緊的，去前院吧！””
周圍的村民們一開始不知道是怎麼回事，等弄明白之後紛紛圍攏過來。
何家小院裡頃刻間擠滿了人。
何見山激動得手足無措，手都不聽使喚了。
隻能在林裡正的攙扶下整理衣冠迎接知縣。
裴知縣笑容滿麵地走進院子：“何老爺子，恭喜恭喜！”
“明風高中庚辰科會元，這是朝廷邸報，千真萬確！”
說著，裴知縣展開邸報，當眾宣讀。
整個院子寂靜無聲，隻有裴知縣洪亮的聲音在回蕩。
當唸到“第一甲第一名，何明風”時，何見山終於忍不住，兩行熱淚順著皺紋縱橫的臉頰滑落。
他顫抖著跪下就要磕頭，被裴知縣急忙扶起。
“使不得，使不得！”
這時，得到訊息的何有田、何有糧也從地裡飛奔回來，褲腳還沾著泥巴。
何有糧一聽侄兒中了會元，猛地一拍大腿：“我就說明風這孩子有出息！”
“當年他可是天天熬夜讀書，我還勸他得愛惜身子，沒想到真有今天！”
大伯何有田比較沉穩，但此刻也是喜形於色，連連向裴知縣作揖。
大伯孃張氏已經拉著陳氏的手，笑得合不攏嘴：“明風娘啊，你可熬出頭了！”
“以後小五就是官老爺了，哎喲喲，你以後該不會有誥命吧！”
陳氏喜極而泣，被一群婦女圍在中間道賀。
她忽然想起什麼，急忙拉住一個小夥子：“快，快去山裡報信，告訴我大哥他們！”
訊息像長了翅膀，飛遍四裡八鄉。
不到兩日時間，何家親戚陸續趕來。
最先到的是陳大舅和妗子李氏，他們連夜從山裡趕來，風塵仆仆卻滿麵紅光。
陳大舅帶著一堆山貨匆匆趕來，一進門就笑容滿麵。
“我外甥中了會元，我們老陳家也算出了文曲星！”
接著是大兒媳鄭氏的孃家鄭家人、二兒媳趙氏的孃家趙家人，甚至連多年不走動的遠親都上門道賀。
何家小院一連好幾日，每天都被擠得水泄不通。
鄰居們主動搬來自家的桌椅板凳，婦女們幫忙燒水做飯。
何有糧最是活躍，穿梭在賓客間，油嘴滑舌地說：“我早就看出明風不是池中物！”
“還記得他小時候，我就說這孩子眉清目秀，必成大器！”
二伯孃周氏在一旁附和：“就是就是，明風打小就聰明！”
石塘村裡的人都紛紛點頭。
似乎誰也不記得，何家小五之前是個傻子的事兒了。
何大郎和媳婦鄭氏、何二郎和媳婦趙氏也都滿麵紅光，忙著招待客人。
鄭氏悄聲對趙氏說：“這下可好了，小叔中了會元，咱們何家以後是越來越好了！”
趙氏點頭笑道：“可不是嘛，以後咱們在村裡，可是會元公的家人了！”
“小五讀書的時候，冬練三九，夏練三伏，不容易啊……”
這兩妯娌見誰都煞有其事地來回唸叨。
其實倆人誰都沒見過何明風之前讀書的日子到底是什麼樣的。
……
第三天，禮部的報喜隊伍終於到達。
金邊黑底的“會元及第”匾額在陽光下熠熠生輝，官方鼓樂隊吹吹打打，好不氣派。
裴知縣再次率全縣官員士紳出迎，儀式隆重無比。
匾額被小心翼翼地取下，由八名差役抬著，開始遊街。
從縣城到馬道鎮，再到石塘村，沿途百姓擺香案、放鞭炮，紛紛前來一睹會元匾額的風采。
當匾額最終懸掛在何家簡樸的門楣上時，何見山率領全家跪謝皇恩。
老太太劉氏激動得幾乎暈厥，被婦女們扶到一旁休息。
陳氏望著那塊金光閃閃的匾額，想起丈夫早逝後獨自撫養兒子讀書的艱辛，不禁淚流滿麵。
接下來的日子，何家更是門庭若市。
因為知縣裴晗打算為何明風修建一座會元坊。