“至於海防，非徒恃戰船利炮。臣以為需標本兼治。”
“治標則需精練水師，更新戰船，沿海擇要地修築炮台烽燧，形成聯防。”
“嚴查沿海豪族、胥吏與寇盜之勾結，斷其內應。
“治本二法，其一，即開海通商，使沿海百姓得享其利，則民自不願從盜，且樂於助官軍抗賊。”
“其二，推行‘海保甲’之法，令沿海漁戶商船連環互保，使奸宄無處藏身……”
“如此，則寇無所掠，情報朝廷先知，海疆可漸次安寧……”
何明風洋洋灑灑揮墨寫著。
除了中間那個小插曲外，此篇策論一氣嗬成。
寫完後，何明風把毛筆放下。
揉了揉手腕。
待在這小小的號舍中已經是第七日了，聞著周邊的氣味，他感覺自己全身上下都要餿了。
再堅持兩日！
就能出去了！
何明風深吸一口氣，緩緩撥出。
平複了一下自己的心情，繼續答題。
第三場的三日一晃而過。
等到第三日傍晚的時候。
三聲銅鑼響徹順天府貢院，沉重的大門緩緩開啟。
曆時九日的春闈會試，終於結束了。
等考場內所有的舉子交完卷後，大家紛紛開始往貢院門外走去。
貢院門外早已人山人海，車馬擁塞了整條街巷。
有來接應的家人仆從，有來看熱鬨的市井百姓。
更有趁機做生意的攤販，叫賣著熱食湯水。
人聲鼎沸中，所有人的目光都聚焦在那扇緩緩開啟的大門。
最先出來的幾個舉子麵色慘白，幾乎是扶著門框踉蹌而出。
幾個人眼神空洞，彷彿還未從連日的煎熬中回過神來。
早有家仆迎上去，攙扶著他們擠出人群。
何明風隨著人流緩緩走出貢院大門。
九日的煎熬讓他瘦了一圈，眼窩深陷，但眼神依然清明。
他深吸一口外麵清新的空氣，感受著陽光照在臉上的暖意，恍如隔世。
“明風，這裡！”
袁華的聲音從右側傳來。
何明風轉頭看去，見袁華正攙扶著李墨艱難地向外走。
李墨的情況看起來很不妙，麵色潮紅，腳步虛浮，整個人幾乎掛在袁華身上。
“李兄怎麼了？”
何明風急忙上前幫忙攙扶。
袁華搖頭歎息：“前日就有些發熱，硬撐到現在。”
“剛才交卷時差點暈倒，幸虧號軍幫忙扶了出來。”
何明風摸了摸李墨的額頭，燙得嚇人。
這場景何其熟悉，上一次鄉試後，他也是這樣發熱倒下的。
若不是當時四郎和鄭彥背著他送到醫館及時救治，恐怕後果不堪設想。
“得趕緊看大夫。”
何明風果斷道，與袁華一左一右架著李墨向外擠去。
在何明風身後出來的舉子們神色大不相同。
有的神采飛揚，似乎考得不錯，正與同伴高談闊論。
有的垂頭喪氣，默默無。
更有甚者，一出貢院就嚎啕大哭，被友人慌忙勸走。
一個白發蒼蒼的老舉子顫巍巍地走出大門，望著天空老淚縱橫。
“老了，老了，這次再不過，就沒有下次了……”
旁邊幾個年輕舉子見狀，紛紛上前安慰。
還有一個中年舉子一出大門就癱坐在地，嚎啕大哭。
“完了，完了！策問題看錯了！十年寒窗啊！”
他的家人慌忙圍上來，連拖帶抱地將他帶離。
還有幾個相熟的舉子相約去酒樓暢飲，高聲談笑著走出人群，與周圍的悲喜交織形成鮮明對比。
另一處，幾個錦衣華服的公子哥兒聚在一起，談笑風生。
何明風認出其中就有張世昌和李崇義。
張世昌麵色紅潤，神態自若，似乎九日的煎熬對他毫無影響。
李崇義在一旁奉承道：“張兄此次必中會！文章必然寫得字字珠璣！”
張世昌得意一笑，瞥見何明風三人狼狽的模樣，故意提高聲音。
“科考不僅考學問，更考體力。”
“有些人體力不行，就不該來湊這個熱鬨。”
李崇義會意，附和道：“張兄說的是。那些寒門子弟，平日飯都吃不飽，哪來的體力堅持九日？還是早點回家種地為好。”
何明風聞言皺眉，卻無心理會。
李墨的情況越來越糟，已經開始說胡話了。
“水……給我水……”李墨喃喃道，嘴唇乾裂。
袁華焦急地四處張望：“這麼多人，怎麼找鄭榭他們？”
何明風踮腳遠眺，終於在人群外圍看到了幾個熟悉的身影。
鄭榭身材高大，正站在一輛馬車旁向這邊張望。
旁邊是鄭彥和何三郎，三人也都伸長脖子在人群中尋找。
“在那裡！”
何明風指著方向，與袁華一起架著李墨艱難地向那邊挪動。
舉子們陸續出來，接應的人紛紛迎上。
有父子相擁而泣的，有夫妻久彆重逢的，有仆人急忙送上熱湯熱飯的。
整個場麵熱鬨而又混亂。
何明風和袁華好不容易擠到外圍，鄭榭一眼看到他們，急忙迎上來。
“明風！袁兄！李兄這是怎麼了？”
鄭榭見狀大驚，連忙幫忙扶住李墨。
“發熱了，得趕緊看大夫。”
何明風趕緊說道。
鄭彥上前摸了摸李墨的額頭，臉色凝重：“燒得不輕，我和三郎帶他去看大夫，你們先回去休息。”
說著便與何三郎一左一右接過李墨。
何明風知道鄭彥有經驗，靠得住，於是點點頭：“有勞了。”
鄭榭連忙道：“那馬車給你們用……”
“不必了，二哥，”鄭彥心裡清楚的很：“去醫館隻怕要不少人，等馬車過去，黃花菜都涼了。”
鄭彥說著呃，何三郎已經背上了李墨，口中嚷道：“鄭彥，趕緊帶路，咱們走了！”
“嗯！”
兩個人背著李墨就往醫館的方向大跨步跑去了。
何明風看到兩個人跑了，心中才放下心來。
鄭榭從馬車上取下一個食盒遞給何明風：“何姑娘特意準備的，說你們出來一定餓壞了。”
“我先送你們回去，然後去醫館幫忙。”
何明風開啟食盒，裡麵是還溫熱的紅棗粥和幾樣清淡小菜。
他心中一暖，自己姐姐想的總是想得如此周到。
這個時候，袁華的肚子忽然咕嚕嚕響了起來。
袁華尷尬地撓撓頭：“這幾日……都沒怎麼吃飽……”
“吃的都是涼透的飯，聞到這熱食，肚子有些不聽使喚了。”
何明風和鄭榭都會心一笑。
鄭榭趕緊招呼何明風和袁華上車。
兩個人上車後，誰都忍不住了，捧著食盒就狼吞虎嚥地吃了幾口。
兩個人差點噎著。
鄭榭忙遞上水囊：“慢點吃，彆沒病倒卻吃出毛病來。”
正說著，幾個衙役抬著擔架匆匆進入貢院，不一會兒抬出一個已經不省人事的舉子。
圍觀人群一陣騷動，議論紛紛。
“這已經是第三個暈倒的了。”
“聽說有個老舉子還沒考完就被抬出來了，真是可惜。”
“科考這條路，太難走了……”