“姐，你彆做了，這幾日好好休息休息吧，我穿舊衣服就行。”
何錦花搖搖頭：“那怎麼行，這料子兆頭好……”
“真不用，”何明風擺擺手：“新衣服沒有舊衣服穿著熨帖，再說了。”
“你這料子隻得了一身，隻給我做，恐怕李墨和袁華他們要眼紅了。”
何明風故意開玩笑道。
何錦花的手微微一頓。
這……也確實……
總不好隻給小五做一身，確實有些不好意思。
“那，那我做出來，等你日後想穿的時候再穿吧。”
何錦花知道自己弟弟不想考試的時候穿新衣服，便作罷了，也不著急了。
沒事兒縫幾針，其他時間還是跟著鄭彥出去玩。
而與他們的輕鬆形成鮮明對比的是，留在小院中的李墨和袁華，則進入了廢寢忘食的苦讀階段。
因為這兩人無法去葛府聆聽教誨，於是何明風乾脆把之前做過的葛夫子出的卷子，還有之前的真題集一股腦留給了兩人。
還時不時從葛府帶回的“加強卷”和葛夫子的批註。
這些東西，對於袁華和李墨而言無異於無價之寶。
那些題目角度刁鑽，緊扣時政，絕非尋常墨卷可比。
而葛夫子寥寥數語的批註，更是往往一針見血，直指文章要害。
李墨和袁華如饑似渴地鑽研著，互相討論辯難，常常熬至深夜。
短短十幾天，他們自覺對經義的理解、對策論的把握都上了一個台階。
也對即將到來的會試也多了幾分底氣。
……
時光飛逝，二十多天的時間一晃而過，轉眼已至會試前夜。
何明風租住的小院內燈火通明，往日裡讀書論道的閒適氣息被一種莊重而緊張的備戰氛圍所取代。
何錦花坐在燈下，眉眼低垂，拿出了她最好的針線功夫。
她手中熨燙的，是何明風及其同窗李墨、袁華明日即將穿去的青衿襴衫。
布料被她摩挲得無比平整，每一道褶皺都被細心熨貼，每一顆盤扣她都反複檢查，確保牢固無誤。
隔壁灶間，鄭榭正親自督陣。
五味樓最好的白案大師傅被請了過來，正圍著灶台忙碌。
三份一模一樣的考籃吃食正在被精心製備著。
春日氣溫漸暖，因此準備的主食不但要耐饑，還要能放得住。
因此大師傅準備了一打厚實耐饑的烤餅。
表皮都烤的乾乾的，雖然吃著有些費牙，但是不容易壞掉。
至於佐餐小菜，就多多準備一些不易變質的醬菜，噴香的肉乾還有流油的鹹鴨蛋。
分彆用油紙包得嚴實。
鄭榭還準備了一些提神的東西，分裝在小紗布包裡的茶葉散發著清冽香氣。
以及每人一小瓶祛暑提神的藿香正氣丸，以備不時之需。
所有的東西皆用乾淨油紙妥善包裹，既防潮防串味，也方便取用。
鄭榭準備好了東西之後又一一仔細清點，比在酒樓查賬還認真。
生怕露了什麼。
另一邊，鄭彥和何三郎則埋頭於一堆考具之中。
嶄新的湖筆、徽墨、端硯、鎮紙被一一擦拭清點。
最重要的照摹燭和號簾更是被兩人反複查驗。
何三郎粗手粗腳，動作卻格外小心，怕碰壞了什麼。
鄭彥則絮絮叨叨，重複著打聽來的考場注意事項。
何明風靜立廊下，看著家人朋友為他如此奔波忙碌，心中暖流湧動。
多日的苦讀沉澱為內心的平靜。
這幾乎是科舉這條路上的最後一步了。
不求能進入殿試，隻要能考中進士。
以後必定是官身了。
成敗，在此一舉！
相較之下，李墨和袁華則顯得有些坐立不安。
兩個人既為這難得的機遇興奮不已，摩拳擦掌，又難以完全抑製對未知考場的緊張。
……
時間過的飛快，很快就到了會試當天。
淩晨，京城尚沉浸在一片漆黑的靜謐中。
但順天府貢院之外，卻已是另一番天地。
十幾個火把熊熊燃燒著，將偌大的廣場照得亮如白晝。
也映照出數千張神情各異的臉龐。
躊躇滿誌的，緊張蒼白的，肅穆凝重的……
來自大盛王朝各地的應試舉子們，提著考籃，背著行李，如同彙入海洋的溪流，從四麵八方湧來。
送考的親人，朋友，書童都擠在外圍，一片片的叮囑聲，祝福聲，安慰聲，以及與維持秩序的兵丁衙役的嗬斥聲交織在一起。
形成一股嘈雜的巨大聲浪，幾乎要衝破黎明前的黑暗。
沉重的貢院大門在卯時初刻緩緩開啟，如同巨獸張開大口，森嚴之氣撲麵而來。
禮部官員身著公服，手捧花名冊，立於高台之上，開始按府縣點名，聲音洪亮。
“杭州府，張遠！”
“應天府，李思誠！”
“保定府，王振河！”
……
每唸到一個名字，人群中便有一人高聲應答，提著行李艱難地擠向前方，接受下一道關卡。
那便是一如既往的搜檢。
何明風、李墨、袁華夾雜在人群中，默默等待。
差役們麵色冷峻，檢查得極為苛刻。
考籃中的每一樣食物都被掰開嚴格檢查。
筆管被擰開，衣衫鞋襪被仔細摸索，任何可能藏匿紙條的夾層、邊角都不放過。
一路的考試都是這麼過來的，何明風、李墨和袁華神色平靜，坦然接受。
通過搜檢，如同通過了一道關卡，舉子們湧入貢院內部。
甬道縱橫，一排排低矮的號舍鱗次櫛比，向遠處延伸，一眼望不到頭，宛如一座巨大的蜂巢。
三人根據號牌指引，很快各自尋到了他們的戰場。
一如上次的鄉試，考場還是這個考場。
號舍也就還是那些號舍。
依舊是極其狹小，僅容一人轉身。
內設兩塊木板，一高一低，便是未來幾日書寫與睡眠的全部依憑。
何明風的號舍位置尚可，還算乾燥通風。
他走進去之後，放下行李，開始有條不紊地佈置這方寸之地。
仔細擦拭桌板，將筆墨硯台鎮紙一一擺放整齊。
考籃置於角落，衣物疊好。
何明風又仔細檢查牆壁屋頂，確認無恙後，方纔靜坐於凳上，閉目養神。
將外界一切嘈雜與紛擾排除殆儘，隻待那一刻的到來。