何三郎一聽“京城”，眼睛一亮，立刻熱情地自我介紹。
“巧了，我們也要去京城！”
“我叫何明溪，石塘村老何家的，排行老三，你們叫我何三郎就行！”
何三郎大大咧咧道。
“石塘村？何家？”
袁華聞言，立刻和李墨對視了一眼，兩人臉上都露出驚訝之色。
袁華搶著問道：“何三郎？那你可認識一位名叫何明風的？”
何三郎一聽，樂了，一拍大腿：“何明風？那是我家小五啊！我親堂弟，！你們認識他？”
李墨和袁華頓時笑了起來，態度立刻親熱了許多。
李墨道：“何止認識！我們與明風兄乃是縣學同窗，相交莫逆。”
袁華也跟著點頭，介紹了自己和李墨的姓名、身份。
然後笑著說道：“明風之前因為貢生身份已經去京城了，這次我和李兄便相約一同進京赴試的！”
“明風去京城之前還跟我們說過在京城見呢。”
“哎呀！原來是自家人！”
何三郎大喜過望，連忙拉過一直安靜站在旁邊的何錦花，介紹道：“錦花妹妹，快來認識一下。”
“這兩位是小五在縣學的同窗，這位公子姓李，名叫李墨。”
“這位姓袁，名叫袁華。”
說著，何三郎熱情地介紹何錦花：“這位姑娘就是我五弟的親姐姐，這回我和她一起去京城找小五！”
何錦花被突然拉到陌生人麵前，有些羞澀，但還是依著禮數，微微屈膝行了一禮，輕聲道：“李公子，袁公子。”
李墨和袁華連忙還禮。
李墨有些好奇：“怎麼何姑娘也要一同上京？可是有什麼事兒？”
袁華的目光落在何錦花身上，不禁多看了兩眼。
隻見這姑娘穿著簡單的粗布衣裙，未施粉黛，容顏清秀。
卻帶著一股不同於尋常村姑的沉靜氣質。
眉眼間與何明風確有幾分相似。
但他心中隨即升起一絲疑惑。
明風的姐姐？
一個未婚的姑孃家，不在家中待嫁，為何會由堂兄陪著，千裡迢迢趕往京城？
而且看他們行的似乎是商隊，並非專程護送，這未免有些奇怪。
石塘村那邊，若非有天大的事情，怎會讓一個姑孃家如此奔波？
他想起自己幼年時，母親為了躲避他那親生父親，也曾帶著他倉皇離家，遠走他鄉投奔親戚。
那種被迫離開故土，前途未卜的惶惑與艱難，他至今記憶猶新。
難道……何姑娘她……也是遇到了什麼難以啟齒的麻煩，不得已才背井離鄉？
是家中變故？還是……如他母親當年一般，是為了躲避什麼？
這個念頭一起，袁華看向何錦花的眼神裡，便不自覺地帶上了幾分同情。
他見何三郎在一旁抓耳撓腮，似乎不知該如何解釋何錦花上京的緣由，。
而何錦花本人也隻是低下頭，含糊地搪塞了一句：“……家中有些事，去京城投奔弟弟。”
這下就更加印證了袁華的猜測。
他心下瞭然，給了李墨一個眼神，讓李墨不要再追問了。
李墨立刻意會，笑著轉移了話題。
“剛剛聽商隊的人說，這家客棧雖說看著小，但是驢肉做的卻是不錯。”
“不如咱們四個人一起去買些來嘗嘗？”
“好啊！”
何三郎立刻高興地應下了。
於是四個人便都走進客棧，準備買些東西墊墊肚子。
在小鎮休息了一日，第二日商隊又重新出發了。
沒想到沒走出去多久，天空就開始淅淅瀝瀝下起雨來。
不一會兒雨就越下越大。
商隊就打算暫時停在官道旁一處茶棚避雨。
何錦花坐在棚邊，看著棚簷滴落的雨水串成珠簾，微微有些出神。
袁華見狀，默默地從自己的書箱裡取出一把油紙傘。
他走到何錦花身邊，並沒有將傘直接遞給她，而是溫和地開口：“何姑娘，這春雨雖不大，但淋久了也易受寒。”
“我看你的包袱似乎不大，這把傘你先拿著用吧。”
何錦花有些驚訝地抬頭，對上袁華關切的眼神，連忙擺手：“不，不用了，袁公子，這怎麼好意思……”
“舉手之勞而已，”袁華微微一笑，將傘輕輕放在她手邊的凳子上：“旅途艱辛，相互照應是應該的。”
“何況你還是明風的姐姐。”
為了避免何錦花的尷尬，袁華刻意將理由歸結於同窗之誼。
雨稍小後，隊伍繼續前行。
何錦花撐著那把傘，鼻尖似乎能聞到傘麵上淡淡的桐油味和一絲若有若無的書墨香。
在送傘之後，何錦花也和袁華熟絡起來。
何三郎更是嚷嚷著兩個人在車裡無聊，不如四個人在一起熱鬨。
乾脆四個人湊一車坐薅了。
何錦花連忙打斷了何三郎的話：“三哥，兩位公子是進京趕考的，還要溫書呢！”
“我們還是不要打擾的好。”
何三郎聞言頓時一拍腦袋。
對哦！
人家是去乾正事兒的，他怎麼就給忘記了！
誰知道李墨和袁華反而都異口同聲地答應了何三郎的這個要求。
李墨解釋道：“……一路顛簸，看書也看不進去，我和袁華也是悶得很。”
“不如咱們四個一同說說話，互相解個悶。”
“那可太好了，錦花，既然兩位公子都這麼說了，不耽誤他們，那咱們就一起吧！”
“人多萬一有什麼事兒也好有個照應。”
何錦花猶豫了一下，想到現在大部分路都是在荒郊野外。
她一個女子，就跟何三郎在一起，確實不如四個人在一處安全。
於是便也同意了。
白天，四個人便同乘一輛馬車，一路上枯燥的旅途也變得熱鬨起來。
袁華在車上收拾書箱，何錦花抬頭便看到了袁華手中的書。
她忍不住小聲驚呼道：“這是……《山海經》？”
袁華聞言一愣，沒想到明風的這個姐姐還認字啊。
於是袁華開口問道：“何姑娘也喜歡看書？”
何錦花臉上微赧：“我認識幾個字，不過書……沒怎麼看過。”
袁華笑了笑，直接把手上這本圖文並茂的《山海經》遞給她。
“若是路上無聊，可以看看這個。”
“上麵有許多有趣的圖畫，講述各地的奇異風光和物產，或許能解解悶。”
何錦花猶豫了一下，還是接了過來。
翻看那些光怪陸離的異獸和遠方風物的插圖，她的眼睛漸漸亮了起來。
彷彿透過書頁，看到了一個更加廣闊神奇的世界。
一路上，何錦花偶爾會指著某個不認識的圖或字，小聲詢問袁華。
袁華總是耐心地解答，語氣平和，沒有絲毫的不耐煩。
他會告訴何錦花那是何種異獸，有何傳說，出自何處。
有時還會引申幾句相關的詩詞典故，但都說得淺顯易懂。
何錦花聽得入神，她發現，原來書本並不都是枯燥的之乎者也，也可以如此有趣。
袁公子懂的真是多啊，和他說話，彷彿自己也跟著去了那些遙遠的地方一樣呢。