自張猛那日風風火火送來何明風中解元的訊息和滿滿當當的禮物後，何家那原本清靜的小院就再也沒消停過。
“何明風”這三個字如同插上了翅膀，飛遍了武縣周邊的村鎮縣邑。
解元郎，這可是了不得的功名，意味著半隻腳已經踏入了官宦的門檻！
石塘村這個沉寂的小地方，彷彿一夜之間被鍍上了一層金光。
而何家，就是那光芒的中心。
一連好幾日，天剛矇矇亮，何家院門外就開始聚集人影。
有坐著牛車、驢車來的鄉紳富戶，有步行幾十裡趕來的鄰村宿老。
還有縣裡一些有頭有臉的人物派來的管事。
賀禮更是五花八門：成筐的雞鴨魚肉、整匹的土布綢緞、包裝精美的點心盒子。
甚至還有直接帶著沉甸甸賀銀的。
何見山老爺子手拿著新得的銅煙槍，臉上的笑容就沒斷過。
但連日來的應酬也讓他有些吃不消，常常是送走一波客人，剛想坐下歇口氣，院門外又響起了熱情的招呼聲。
“何老哥！恭喜恭喜啊！”
“你家小孫子高中解元，真是咱們這周圍村子的榮光啊！”
今日來的是長莊村的鄭裡正，也就是何家大郎媳婦鄭氏的父親。
他身後跟著幾個族老，抬著厚重的賀禮，滿麵紅光，嗓門洪亮。
自家閨女嫁到了何家，如今何家出了個解元小叔子，這連帶的關係讓他在長莊村走路都帶風。
何有田、何有糧兄弟倆連忙迎出去，寒暄著把人請進堂屋。
鄭氏抱著孩子出來見禮，鄭裡正看著外孫和外孫家這蒸蒸日上的氣象，笑得見牙不見眼。
堂屋裡剛坐定，茶水還沒上齊，院門口又來了人。
這次是鄰村有名的“王快嘴”媒婆。
王媒婆扭著腰肢，人未到聲先至：“哎喲喂！恭喜何老爺子！賀喜何老夫人！”
“咱們府上這是要出狀元郎的節奏啊！”
她一進門，眼珠子就滴溜溜地轉，目標明確地直奔何家大伯孃張氏。
“何家大嫂子！”
王媒婆親熱地拉著張氏的手，唾沫橫飛：“您家三郎公子，那可是儀表堂堂，又有個解元弟弟，這前程還用說嗎？”
“我這兒啊，可有好幾戶頂頂好的人家托我來說和呢！”
不等張氏有反應，王媒婆立刻就掰著手指頭數起來：“有咱們鎮東頭李員外家的嫡出小姐，年方二八，知書達理。”
“還有縣裡開綢緞莊的孫掌櫃家的小女兒，那嫁妝，嘖嘖……”
那架勢說的，彷彿何三郎已是金龜婿，隻待挑選。
張氏被她說得頭昏腦漲，臉上堆著無奈又尷尬的笑。
她家何三郎是什麼性子她心裡最清楚！
三郎這陣子心心念唸的就是能去京城找小五，把四郎給換回來。
什麼情情愛愛的，根本就還沒開竅，她這當孃的也暫時沒想那麼遠。
張氏連連擺手：“王嬸子，三郎這孩子還小。”
“這說親的事，不急，不急！”
王媒婆哪裡肯輕易放棄，還想再磨，卻見張氏已經被另一波進來道賀的客人拉走了。
王媒婆撇撇嘴，目光又轉向了何明風的母親陳氏。
不過陳氏那裡早就裡三層外三層圍滿了人。
這些大多是附近村子有些頭臉或是自認與何家攀得上關係的婦人。
她們的目標非常明確——自然就是新科解元郎何明風本人。
一個穿著半新綢衫，頭上插著朵大紅花的中年婦人擠在最前麵，親熱地拉著陳氏的手，聲音又尖又亮。
“哎喲，何家三嫂，你可真是好福氣，養出解元郎這樣的文曲星！”
“我看何家小哥將來必定是要做狀元，當大官的！”
不等陳氏說話，這中年婦人話鋒頓時就是一轉：“隻是啊，這男人在外頭打拚，身邊沒個知心人兒照顧可不行！”
“我家閨女，今年剛滿十六，那模樣，十裡八村都挑不出第二個！”
“性子更是溫順得像小綿羊，女紅廚藝樣樣拿手！”
“讓她去京城伺候解元郎讀書，端茶倒水，紅袖添香，那是再合適不過了！何家三嫂，你看……”
她話音未落，旁邊一個穿著細布衣裳，看著更精明的婦人立刻插話：“吳嬸子，你家閨女是好，可性子太軟了，怕是伺候不好人！”
“我家外甥女才叫好，在縣裡繡坊學藝的，一手繡工絕活。”
“人又機靈，會來事兒，解元郎身邊正缺個能打理內務，心思靈巧的，何家嫂子，你考慮考慮？”
“這是我家外甥女的繡品，你瞧瞧這手藝！”
說著婦人就掏出一方繡著精緻蘭草的帕子往陳氏手裡塞。
陳氏被這左右夾攻弄得頭大如鬥，手裡被硬塞了帕子，隻覺得像拿著塊燙手山芋。
她臉上堆著尷尬無比的笑容，連連擺手，想把帕子還回去：“兩位嬸子，快彆這麼說！我家風兒……他年紀還小，心思全在書本上呢！”
“明年就要參加會試，那是天大的事，半點分心不得！這……這身邊添人的事，萬萬使不得啊……”
“哎呀嫂子！就是備考才需要人照顧嘛！”
第一個說話的吳嬸不依不饒：“男人家哪懂這些？有個知冷知熱的在身邊，飯食茶水都妥帖，那書才讀得進去不是？”
她湊得更近，壓低聲音，帶著點神秘：“何家三嫂，你且放心，我家閨女過去，名分什麼的都好說，先做個身邊人，等解元郎高中了再……”
“使不得！萬萬使不得！”
陳氏一聽“名分好說”、“身邊人”這些詞，臉都嚇白了，聲音都拔高了幾分，立刻斬釘截鐵地打斷。
“小五是讀書人，最重規矩禮法，這等事情，絕無可能！”
陳氏知道自己兒子是什麼秉性。
小五心氣高，前兩日錦花唸了小五從京城寄來的家書。
知道他現在是葛大人的得意門生，這等“塞人”做妾做婢的事情，傳出去不僅丟兒子的臉，更可能影響他的前程和名聲！
若是不強硬一些，打消這些人的想法，說不定這些人會給小五造成麻煩。
想到這裡，陳氏的臉色也嚴肅起來，聲音也變冷硬了。
“諸位嬸子的好意我心領了，但此事絕無商量，請莫要再提！”