有人踮著腳尖，伸長脖子，眼珠子幾乎要瞪出眼眶，死死盯著那被衙役嚴密守護、尚未張貼的空白榜牆。
有人緊張得渾身發抖，嘴唇哆嗦著念念有詞，祈禱著祖宗保佑。
有人故作鎮定，搖著摺扇，但眼神卻出賣了內心的焦灼。
更有白發蒼蒼的老秀才，在家人攙扶下，渾濁的眼睛裡充滿了孤注一擲的期盼，這可能是他們此生最後的機會。
鄭彥胖點兒，根本擠不進這人潮之中。
何四郎就機靈多了，像條泥鰍般在人縫裡鑽，好歹往前擠了幾個身位。
但是也沒能湊到放榜牆前。
就在這個時候，“錚”地一聲鑼響。
接著就是衙役們的嗬斥聲：“肅靜，肅靜！”
焦躁的人群瞬間安靜了一下。
“都讓一讓！”
幾名身著皂衣的差役，小心翼翼地捧著一卷巨大的、用紅紙書寫的榜單，在無數道灼熱目光的聚焦下，鄭重其事地將其張貼在牆上。
榜單展開的那一刻，整個世界彷彿被按下了靜音鍵。
彷彿時間都停滯了一般。
數千雙眼睛齊刷刷聚焦在那片紅色之上，屏息凝神，尋找著自己的名字。
這死寂隻持續了短短一瞬。
“中了！！我中了！！哈哈哈！蒼天有眼啊！”
一個中年男子第一個猛地蹦跳起來，涕淚橫流，狀若瘋癲，也不管認不認識，瘋狂地拍打著旁邊人的肩膀。
“亞魁！我是亞魁！快！快回家報喜！”
另一人看清名次後，激動得渾身打擺子，轉身就想往外衝，卻因腿軟差點摔倒。
不過，狂喜的終究還是少數人。
等榜前的人挨個名字尋摸了一遍之後，落榜的人瞬間都崩潰了。
“沒有……沒有……怎麼會沒有？！”
一個頭發花白的老者喃喃自語，身體像被抽掉了骨頭，軟軟地癱坐在地。
任憑旁人如何攙扶也站不起來，渾濁的淚水無聲滑落。
“十年！又十年啊！爹，娘，兒子不孝……”
一個壯年漢子突然捶胸頓足，嚎啕大哭，悲愴的聲音穿透嘈雜，令人心酸。
更多的人則是臉色慘白，眼神空洞，失魂落魄地擠出人群，對周圍的喧囂充耳不聞，彷彿行屍走肉。
……
何明風咬咬牙，到底憑借年輕和一股韌勁，終於奮力擠到了相對靠前的位置。
他強迫自己冷靜，目光從榜單的末尾開始。
逆著人流，由下往上，一行行，一列列，飛速地掃描著那些決定命運的名字。
從榜尾看到中段，沒有。
再往上，前二十名，依然沒有。
何明的心臟開始不受控製地狂跳，手心全是冷汗。
難不成是……落榜了？
一股寒意頓時從何明風腳底升起。
不對啊……這次的試題，他覺得自己答的還不錯啊……
何明風心頭湧上一股難言的失落。
或許都是之前縣試、府試和院試讓他信心過高了……
就在何明風覺得自己心臟的跳動都快停止的時候，他的目光下意識掃向榜單最頂端那寥寥幾個名字……
這個時候，馮子敬也在人群之中站著。
他用儘全身力氣在人群中向前擠，目光如同鷹隼般在密密麻麻的名字中急速搜尋。
汗水流進眼睛也顧不上擦。
“第三十名……不是……第三十一名……不是……”
“第三十二名……王禮……第三十三名……馮！馮子敬！！！”
當“馮子敬”三個字清晰地映入眼簾時，時間彷彿凝固了一瞬。
隨即，一股巨大的的喜悅之情如同火山熔岩般轟然爆發，瞬間衝垮了他所有的緊張和壓抑！
“中了！我中了！第三十三名！！”
馮子敬幾乎是用儘全身力氣嘶吼出來，聲音因為極度的激動而尖銳變形。
他猛地跳了起來，揮舞著拳頭，眼淚不受控製地奪眶而出。
多少年的寒窗苦讀！多少次的挑燈夜戰！
多少次啃著乾饃就著冷水！多少次忍受著旁人的白眼和內心的煎熬！
在這一刻，全都值了！
馮子敬覺得身體輕飄飄的，彷彿要飛起來，眼前的一切都鍍上了一層耀眼的金光。
功名！前程！家族的希望！所有的付出都沒有白費！
他馮子敬，終於靠著自己的“正途”踏出了最關鍵的一步！
周圍和馮子敬一起看榜的幾個學子都湊上前來，憤憤恭賀他。
“哎呀，子敬兄上榜了！恭喜啊！”
“子敬兄平日就刻苦用功，這次能考原也是應該的。”
“是啊，是啊，看看子敬兄為了這次鄉試瘦了多少。”
幾個人說著，馮子敬努力平複住自己的狂喜，清了清嗓子，正想說話。
忽然間，一個更加響亮、更加激動、更有穿透力的聲音，如同驚雷般在不遠處炸響，清晰地蓋過了所有的喧囂，也狠狠地劈在了馮子敬狂喜的心尖上。
“解元！明風！”
“你是解元！榜首！解元啊！！！！”
是鄭彥！
這小子不知何時從人群後麵擠了進來，正巧也看到了榜單最頂端那個光芒萬丈的名字！
鄭彥頓時激動得滿臉通紅，青筋暴起，用儘了全身力氣嘶吼出來，聲音尖利得幾乎要撕裂空氣，瞬間蓋過了周圍的嘈雜！
這一聲石破天驚的呼喊，如同在沸騰的油鍋裡潑進了一瓢冷水。
“解元？”
“何明風？誰是解元何明風？”
“解元公在哪？！”
“唰！”
刹那間，以鄭彥為圓心，周圍無數道目光如同探照燈般齊刷刷地聚焦過來。
瞬間鎖定了那個被鄭彥激動地指著、還有些發懵的年輕身影。
當眾人看清這位新鮮出爐熱的解元公時，現場出現了片刻詭異的寂靜。
年輕！
實在太年輕了！
眼前的少年郎，穿著半舊的青衫，雖然此刻因激動而麵頰通紅，身形也因連場大病和剛才的擁擠略顯單薄。
但眉眼間的稚氣和那份因巨大驚喜而顯得有些不知所措的神情，無不昭示著他的年紀——一個看起來頂多十六七歲的少年郎！
短暫的寂靜之後，是更加洶湧的聲浪爆發：
“天哪！如此年輕的解元？！”
“少年英才！真真是少年英才啊！”
“了不得！了不得！這位解元不知道出身何處啊？”
“嘖嘖，看那模樣，怕是還未加冠吧？前途無量！前途無量啊！”
“何解元！恭喜高中解元！”
已經有反應快的牙人和趨炎附勢者開始高聲道賀。
羨慕、驚歎、嫉妒、難以置信、由衷的敬佩……無數複雜的目光交織在何明風身上。
“我和解元郎是同鄉，我們是從武縣……慶州府來的！”
鄭彥這個時候一挺胸，驕傲地站了出來。
若不知道的人指定會以為是他考中瞭解元。
“慶州府，好地方啊！”
“是啊，都說江南文脈昌盛，沒想到慶州這個地方也如此厲害，竟然出了這麼年輕的解元郎，前途不可限量啊！”
鄭榭和何四郎也終於奮力擠了過來，鄭榭一把抓住何明風的胳膊，激動得語無倫次：“好小子！好小子！解元！解元啊！我就知道！我就知道！”
他就知道，當初沒有認錯人！