廖府。
整個府上最近彌漫著一股喜氣洋洋的氣氛。
仆役們走路帶風，下人們竊竊私語，都在議論著自家老爺即將高升，少爺也將謀得富庶美差的喜訊。
廖辰本人更是撚著胡須，在書房裡對著輿圖。
盤算著兒子外放幾年後調回京城該謀個什麼位置才夠體麵。
“老爺，少爺，宮裡來人宣旨了！”
廖家的仆役們看到宣旨太監來了，都爭先恐後地去給廖辰和廖子峰報喜。
廖辰麵上露出一絲誌得意滿的笑容，揮揮手：“快請進來！”
說著，廖辰整理整理身上的衣袍，帶著廖子峰便一起出門來到了正廳裡。
然而，宮裡的旨意如同一盆帶著冰碴的冷水，兜頭澆下，將整個廖府澆了個透心涼！
“奉天承運皇帝，敕曰：……廖子峰，擢升石屏州通判，即日赴任，不得延誤。欽此！”
宣旨太監是個麵白無須的中年人，他那尖利又毫無波瀾的聲音回蕩在死寂的廖府正廳。
廖子峰跪在地上，看著那捲明黃的聖旨，臉上的血色“唰”地一下褪得乾乾淨淨。
整個人像是被雷劈中，僵在原地。
石屏州？
那個遠在西南邊陲、瘴癘橫行、窮得鳥不拉屎的石屏州？
這……名義上是升了，可那是實打實的流放啊！
“爹……爹！這……這怎麼回事？”
廖子峰爽被嚇得聲音都變了調：“石屏州？！那鬼地方……我不去！我不去啊爹！”
廖辰這才如夢初醒，一股邪火“噌”地竄上腦門，氣得渾身發抖。
他猛地抬起頭，看向宣旨太監，眼神裡帶著質問和最後一絲僥幸：“公公……這……這旨意……是不是弄錯了？”
“陛下他……太後娘娘她……”
宣旨太監眼皮都沒抬一下，公事公辦地打斷：“廖大人，旨意寫得明明白白，怎會有錯？接旨吧。”
廖辰隻覺得眼前發黑，喉頭一甜，差點一口老血噴出來。
這個宣旨的太監……他之前從未見到過……
之前經常來他們廖府宣旨的太監人去哪了？！
這人又是誰？！
廖辰顧不得許多，又急忙問道：“公公，那……本官的調令呢？”
宣旨太監上上下下打量了廖辰一番，忽然意味不明地笑了。
“廖大人，奴才隻接到了府上少爺的調令，沒有接到您的。”
廖辰頓時心一涼。
為何會沒有他的調令？
看廖辰還愣在原地，宣旨太監終於有些不耐煩了。
“廖大人，您快帶著少爺接旨吧！”
廖辰強忍著驚疑和屈辱，雙手顫抖著，幾乎是用儘了全身力氣才擠出幾個字：“臣……接旨……謝主隆恩……”
每一個字都像是從牙縫裡硬生生擠出來的。
太監拂塵一甩，看都沒看癱軟在地的廖子峰和臉色煞白的廖家眾人，轉身揚長而去。
留下廖府一片狼藉般的死寂，隨即被廖子峰的哭打破。
“反了！反了天了！”
廖辰終於爆發了，他猛地抬起手，想將聖旨摜在地上。
但是抬起的手臂始終不敢真的放下。
廖辰心裡更加憋屈了，須發皆張，目眥欲裂。
“說好的官位怎麼忽然都換了？！”
“定是皇上的意思！”
廖辰說的咬牙切齒。
“太後呢？太後娘娘難道就眼睜睜看著我們廖家被如此作踐？！”
“老爺！老爺息怒！”
廖府的管家慌忙上前攙扶。
“息怒？！我如何息怒！”
廖辰一把推開管家，像一頭暴怒的困獸：“快，快讓夫人遞牌子進宮！”
“立刻，馬上去見太後娘娘！問問她，她這太後是怎麼當的！”
“連自己親哥哥和親侄兒都護不住嗎？！”
……
廖辰正妻廖王氏的誥命牌子很快遞了進去，廖府上下如同抓住了最後一根救命稻草，焦急地等待著。
然而，半個時辰後，廖王氏臉色慘白地回來了，腳步虛浮，眼神裡充滿了驚惶。
“怎麼樣？見到太後娘娘了嗎？”
廖辰迫不及待地衝上去抓住妻子的手臂，力道大得讓廖王氏痛撥出聲。
“沒……沒有……”廖王氏聲音發顫，帶著哭腔：“宮裡的嬤嬤傳話說……說太後娘娘鳳體違和，需要靜養。”
“最近……誰也不見。”
“誰也不見？！”
廖辰如遭重擊，踉蹌著後退一步，臉色由紅轉青：“連她親嫂子也不見？這怎麼可能！”
“定是托詞，這其中定是有鬼！”
廖王氏抹著眼淚：“老爺……那嬤嬤態度很強硬……說，說是太皇太後的懿旨。”
“讓太後娘娘安心靜養……誰也不能打擾，我們，我們連宮門都沒能進去。”
“太皇太後？！”
廖辰倒吸一口涼氣，一股寒意瞬間從腳底竄遍全身。
當年的馬皇後，如今的太皇太後。
雖說他外甥登基之後，太皇太後就在宮中銷聲匿跡了，聽說整日吃齋唸佛。
他們漸漸地把這個人忘記了。
可是……太皇太後那可不是一般的女人……朝堂上下任誰都不敢小看她。
廖辰眼睛一暗，他終於明白了。
這哪裡是太後不見人？分明是太皇太後出手了，把太後給禁足了。
連他廖家求見的門路都給堵死了！
廖辰雖說驚怒了一刻，但他畢竟是浸淫官場多年的老狐狸。
他強行壓下翻湧的情緒，眼神變得陰鷙：“好……好得很！”
“既然太後見不到，那我就直接去見見我們這位‘好外甥’！”
“我倒要看看，他如何跟他親舅舅交代！”
……
紫宸殿外。
廖辰遞了求見的牌子，在偏殿足足等了一個多時辰。
奉上的茶盞都已經涼了三次。
並且……廖辰抬眼看了看過往的內侍宮女，似乎覺得他們這些下人對他這位國舅爺視若無睹。
甚至帶著一絲不易察覺的輕慢。
這份冷遇，讓廖辰心中的怒火越燒越旺。
終於，一個小太監出來傳話：“廖大人，陛下宣您覲見，您請。”
廖辰整理了一下衣冠，努力擺出長輩兼國舅的威嚴，昂首挺胸走進紫宸殿。
隻見少年天子林靖遠正坐在禦案後，批閱著奏章，連頭都沒抬一下。
殿內靜悄悄的，隻有朱筆劃過紙張的沙沙聲。