顧昭心裡一凜：“因為我跟著父親忙軍務……大哥無法插手？”
顧忠搖了搖頭：“那這也撼動不了世子的地位，世子如此敵視你，正是因為他知道了你母親的身份。”
白玉蘭忽然開口：“三公子母親的那個部落現在如何？”
顧忠看向他，認出是那夜救顧昭的人，便沒隱瞞：“散了，但沒死絕。”
“當年逃出去的不止三公子親生母親一個，有幾個親信後來回了草原，投了彆的部落。”
顧昭似乎隱隱約約抓到了什麼：“那這些人……如今在哪？”
顧忠知道顧昭明白了他的意思，於是緩緩開口：“如今這些人都在兀良哈部裡，並且還有些名望。”
“他們若是知道三公子還在……”
他沒說完，但顧昭已經全然聽懂了。
兀良哈是離朝廷最近的部落。
也是朝廷既想拉攏又防範的草原勢力。
原來顧宏最怕的，不是他這個庶弟有多能乾。
顧家世代鎮守宣府，麾下軍戶、邊民、胡商無數，若是顧昭那層胡人血統被揭開，被那些兀良哈舊部認作“自己人”。
那他在草原上的號召力，比顧宏這個純正的漢人嫡子大得多。
這纔是顧宏非要殺他的真正原因。
“老國公也是因為這個，”顧忠歎了口氣，“一直不敢把您的身世說破。他想護著您，就隻能讓您當個普普通通的庶子。”
“可世子……”
他沒說下去，但意思已經很明顯了。
世子不讓。
顧昭沉默了很久。
他把那塊銀牌收進懷裡，貼著心口的位置，涼意一點點被體溫焐熱。
“忠伯，”他站起身，鄭重地朝顧忠行了一禮，“您冒險來告訴我這些，我記下了。往後若有機會，必報此恩。”
顧忠連忙扶住他，老淚又湧上來：“三公子折煞老奴了……老奴看著您長大的，您跟老國公一樣，是好人。好人不能就這麼死了。”
送走顧忠，天已經黑透了。
顧昭坐在廊下，把那塊銀牌又拿出來看了很久。
月亮升起來，又隱進雲裡。
……
第二天一早，何明風來了。
他進門的時候，顧昭已經把刀擦得鋥亮，擺在廊下，自己坐在旁邊，像是在等什麼。
“昨夜顧忠來過了？”何明風問。
顧昭點點頭，把那塊銀牌遞給他看。
何明風接過來端詳片刻，又還給他。
“你想好了？”何明風問，“這身份，用好了是護身符，用不好就是催命符。”
“我知道。”顧昭說，“但顧宏已經知道了。”
“我不用，他也會用——他會說我是胡人細作，是來奪顧家兵權的。”
何明風點了點頭。
這正是他最擔心的。
顧宏現在沒動手，是因為顧昭已經離開宣府，又沒有什麼把柄。
可一旦他孃的身份傳出去，顧宏隻需放出風聲，說顧昭勾結胡人、圖謀不軌，朝廷裡那些本就忌憚顧家的人，會樂見其成。
“我托人去辦了一件事。”
何明風在他身邊坐下，看著院子裡那棵老榆樹，“兵部尚書趙烈，欠我一個人情。”
顧昭轉頭看他。
“我給你謀了個差事，”何明風說，“薊鎮總兵麾下，做個遊擊，掌騎兵操練。”
“兵部的調令，這幾日就能到。”
顧昭愣住了。
薊鎮。
那是東邊的重鎮，離宣府幾百裡，是顧宏勢力夠不著的地方。
遊擊雖然品級不高，但掌騎兵操練，是實打實的兵權。
“何大人……”他開口，卻不知說什麼。
“彆謝我。”何明風擺擺手，“我幫你，不單是因為你父親那封遺命。”
“你這個人，留在宣府遲早被顧宏害死，死了可惜。”
“你那些弓馬策論，該用在邊防上，不是窩裡鬥。”
顧昭沉默了一會兒，忽然站起身，退後兩步，朝何明風深深一揖。
“何大人，”他說，“此恩此德，顧昭記下了。往後但有差遣，赴湯蹈火，在所不辭。”
何明風起身扶住他，沒讓他拜下去。
“不用赴湯蹈火，”何明風搖了搖頭，“好好活著，好好練兵，比什麼都強。”
“幽雲這地方，遲早有用得著你的地方。”
何明風頓了頓，又說：“調令到了，你就走。”
“薊鎮總兵姓孫，是個老行伍，不愛摻和朝裡那些事，你在他手下，安全。”
顧昭點頭。
兩人重新坐下，雨後的院子裡有泥土的氣息，還有遠處傳來的市井聲。
賣餛飩的吆喝，孩子的笑鬨，還有誰家在劈柴，砰砰砰的，是何四郎。
“何大人，”顧昭忽然問，“您為什麼要來幽雲？”
“以您的才學，留在京城，入翰林，熬資曆，將來入閣拜相，不比在這苦寒之地強？”
何明風笑了笑。
“入閣拜相？”
何明風看著那棵老榆樹，目光有些遠，“當年在京城，我也想過。後來出了些事，想明白了。”
“閣老也好，尚書也罷，坐在那屋裡，批再多的摺子，這地頭該爛還是爛，該苦還是苦。”
何明風收回目光，看向顧昭：“我在灤州三年，剿匪、清丈、辦織坊、設社倉。”
“臨走的時候，老百姓給我送了把萬民傘。那把傘，比內閣的委任狀沉。”
顧昭沒說話，但看他的眼神變了。
“邊疆這地方，”何明風繼續說，“胡人漢人，軍戶流民，豪強士紳，各有各的苦，各有各的賬。”
“你想在這裡做點事，就得慢，就得磨，就得學會跟那些亂七八糟的人和事打交道。”
何明風說著笑了笑，有些自嘲：“有人說我‘做犁不做刀’，其實就是沒辦法。”
“一刀下去痛快，可第二天新的雜草又長出來了。犁地不一樣，慢，累，可地翻過來，就能種莊稼。”
顧昭聽著，心裡有什麼東西慢慢變得清晰。
他從小隻知道爭口氣，要讓父親看看，要讓那些瞧不起他的人看看。
可現在他忽然明白，爭口氣之外，還有彆的東西。
比如那把萬民傘，比如這個人在這個苦寒之地，一點一點做的那些事。
“何大人，”顧昭有些著急地說，“我能跟著您學嗎？”
何明風轉頭看他，目光裡有幾分意外，又有幾分欣慰。
“你想學什麼？”
“學犁地。”顧昭說。
何明風愣了一下，然後笑了。
那笑容裡有種說不清的複雜——是高興，也是沉重。
“學犁地，可是很累的。”
“我不怕累。”
兩人對視片刻，何明風伸出手。
顧昭耶伸過手去。
那一刻，沒有焚香，沒有歃血，沒有那些江湖把式。
隻是在八月的院子裡，兩個人都站著，握著對方的手，心裡都清楚。
這條路上，有人同行了。