不同於何明風這邊的緊張兮兮，巴圖爾這幾天心情很好。
好到連榷場上那些討價還價的胡商，都覺得這位提舉大人今天格外好說話。
有人試著壓了壓價，巴圖爾居然沒瞪眼，擺擺手就應了。
那胡商走出去老遠，還回頭張望，以為自己遇見了什麼稀奇事。
稀奇事倒沒有，隻是巴圖爾心裡頭高興。
三個孩子送去塞北書院，原以為要跟衛先生磨破嘴皮子，沒想到何明風親自出麵，不光把事辦成了，還辦得漂漂亮亮。
分班上課，分開吃飯，漢人家長鬨事被何明風當場懟回去。
他聽阿古拉回來說起那天的事，笑得臉上的肉都抖。
“何大人那張嘴，”他對身邊的親隨說，“比草原上的刀子還利。”
親隨道：“大人，那三個孩子學得咋樣？”
巴圖爾道：“阿古拉那小子，回來就跟我顯擺，說學會寫‘天地玄黃’四個字了。”
“還寫給我看，寫得跟狗爬似的，可好歹是寫了。”
他頓了頓，又笑起來：“你是沒見他那個得意勁兒。當年他阿爸教他騎馬，他也是這麼得意。”
親隨也笑了。
巴圖爾望著遠處的草原，天藍得透亮，幾朵白雲慢悠悠地飄著。
巴圖爾忽然覺得，這樣的日子，真好。
把孩子們送去學漢話，學漢人的字，以後就能跟漢人做買賣、打交道，不用一見麵就拔刀子。
等他們長大了，兀良哈部和漢人，說不定真能像何明風說的那樣，在一個鍋裡吃飯。
他想著想著，嘴角又翹起來。
可這笑容，沒維持幾天。
……
六月二十五，巴圖爾的叔父阿日斯蘭派人來請，說有要緊事商量。
巴圖爾沒多想，騎馬去了阿日斯蘭的帳篷。
一進門，就看見裡頭坐著個陌生人。
穿著胡人的袍子，可袍子的樣式跟兀良哈部不一樣，腰間掛的刀也不一樣。
阿日斯蘭見他進來，笑嗬嗬地招手：“巴圖爾，快來，給你介紹個貴客。”
那陌生人站起來，行了個胡人的禮，開口就是流利的草原話：“巴圖爾大人，久仰大名。”
“小人是北山部的使者，奉我們頭人之命，來向兀良哈部的兄弟們問好。”
巴圖爾的笑容僵在臉上。
北山部。
那個跟朝廷若即若離、時不時在邊關鬨點動靜的北山部。
那個他父親在世時，再三叮囑“少跟他們來往”的北山部。
他看向阿日斯蘭，叔父的臉上堆滿了笑，眼睛卻有些躲閃。
使者繼續說道：“我們頭人說，兀良哈部和北山部，本是同族同源，幾百年前是一家。”
“這些年被漢人挑撥，生分了。如今草原上風雲變幻，咱們胡人該團結起來，不能總讓漢人騎在頭上。”
巴圖爾沉聲道：“你這話是什麼意思？”
使者笑道：“沒什麼意思，就是想請阿日斯蘭大人和兀良哈部的各位頭人，去北山部坐坐，喝喝酒，敘敘舊。”
“順便商量商量，以後咱們兩部怎麼走動，怎麼一起發財。”
巴圖爾皺了皺眉，道：“發財？發什麼財？”
使者道：“草原這麼大，牛羊這麼多，總不能都便宜了漢人吧？”
“咱們自己有路子，有商道，何必非要經過榷場，讓朝廷抽一層皮？”
巴圖爾的臉色變了。
他看了看阿日斯蘭，叔父低著頭，不說話。
他又看了看使者，那人的笑容裡，藏著說不清的東西。
巴圖爾站起身，冷冷道：“我榷場還有事，先走了。”
使者也不攔，隻是笑著說：“巴圖爾大人慢走。咱們後會有期。”
巴圖爾掀開帳篷的門簾，大步走了出去。
外麵的陽光刺眼得很，可他心裡，一片陰雲。
……
從那天起，巴圖爾就覺著不對勁。
阿日斯蘭開始躲著他。
以前三天兩頭來榷場轉轉，問問他生意怎麼樣，跟漢人處得好不好。
現在一連五六天見不著人影，派人去請，回來說“頭人身子不爽利，改日再聚”。
巴圖爾心裡明白，什麼身子不爽利，是心裡頭有鬼。
他讓人暗中打聽，打聽到的訊息讓他更不安。
阿日斯蘭跟那個北山部的使者，後來又見了好幾次麵。
不光見麵，還請使者喝酒，喝得高興了，還送了兩匹好馬。
族裡的年輕人也開始交頭接耳。
巴圖爾有次路過幾個帳篷，聽見裡頭有人說：“北山部那邊的草場比咱們好，聽說牛羊能多養一倍。”
“人家說了，隻要咱們肯去，草場隨便分。”
“可巴圖爾大人跟漢人走得近，他能同意？”
他站在帳篷外頭聽了一會兒，心裡頭又涼又堵。
回到自己的帳篷，親隨小心翼翼地問：“大人，要不要把那幾個亂說話的教訓一頓？”
巴圖爾搖搖頭。
教訓有什麼用？
嘴能捂住，心捂不住。
北山部這次來，就是衝著把水攪渾來的。
他們知道巴圖爾是朝廷的人，就從阿日斯蘭下手，從那些眼紅榷場生意的年輕人下手。
他能怎麼辦？
把叔父綁起來？
把那些年輕人都趕走？
巴圖爾坐在帳篷裡，望著外麵的草原，第一次覺得，這片生他養他的土地，忽然變得陌生起來。
……
更糟的事，還在後頭。
七月初三，榷場出了亂子。
一大早，幾個胡商慌慌張張跑進榷場司，說他們不賣貨了，要馬上回去。
巴圖爾問怎麼回事，一個年紀大點的胡商壓低聲音說：“大人，您還不知道？”
“外麵都在傳，朝廷要在互市上扣留咱們的貨物，連人帶貨一起扣，一個都不放回去！”
巴圖爾一怔：“胡說八道！誰傳的？”
胡商搖頭：“不知道。反正到處都在說。咱們幾個膽子小，不敢留了。”
巴圖爾好說歹說，把他們勸住，說回去查清楚，讓他們彆信謠傳。
可人剛走，又來了一撥——這次是賣皮貨的，也說要走。
理由一模一樣。
一上午，榷場走了七八個胡商。
剩下的也人心惶惶，買賣都沒心思做，湊在一塊兒嘀嘀咕咕。
巴圖爾讓人去查謠言的源頭。
查了兩天，查回來了。
“大人，是北山部的人。”
巴圖爾的眼皮跳了跳：“誰？”