何明風想起顧昭方纔說的那句話：“我姨娘走得早，那之後……”
那之後，他就是一個人在軍營裡摸爬滾打，在邊堡的墩台上看著胡人的方向，在心裡一遍一遍地想著。
若胡人來了，該守哪裡，該退哪裡，該從哪裡搬救兵。
可這些話，他寫在策論裡，卻不敢給人看。
因為不知道，看了之後，會傳出什麼話。
何明風歎了口氣。
“錢先生，”他說，“你說這世上，最難的事是什麼？”
錢穀想了想，道：“是活著？”
何明風搖頭：“是明明活著，卻要裝作什麼都沒看見。”
他望著窗外那行漸行漸遠的大雁，輕聲道：
“顧昭看見的，太多了。”
……
又等了一段時日，都察院的批文總算到了靖安。
何明風是在學政司衙門裡看到抄件的。
批文不長，意思很明白：懷安縣軍戶聯名狀告馬彪占田殺人一案，著幽雲按察使司會同宣府鎮巡按禦史，限期一月查實具奏。
錢穀在一旁道：“一個月，說緊不緊，說鬆不鬆。”
何明風把批文放下，沒有說話。
窗外傳來蟬鳴，頭一聲，聒得人心煩。
錢穀見他神色不對，又道：“大人，都察院把案子發回按察使司，這是規矩。”
“王僉事再推，也不能明著抗命。”
何明風搖了搖頭。
“錢先生，”他說，“你想想，都察院明知道按察使司的王僉事跟這案子有牽扯，為什麼還要發回來？”
錢穀一怔，隨即明白過來：“大人的意思是……”
何明風道：“朝中有人在保王僉事。”
“發回按察使司，是給他一個機會——讓他把這案子辦成‘刁民誣告’。”
錢穀沉默了一會兒，道：“那咱們怎麼辦？”
何明風望向窗外。
槐花開得正盛，甜香一陣陣飄進來，可這香氣裡，分明藏著刀。
“等，”他說，“等王僉事出招。”
……
王僉事的招，出得很快。
五月三十，按察使司的差役就到了懷安。
他們拿著公文，說要傳喚王老栓、劉大壯等十七名軍戶，到靖安府“當麵對質”。
公文上寫得客氣：“爾等既狀告馬彪占田殺人，按察使司自當秉公審理。”
“然案情重大，須爾等親到靖安，當麵陳情。”
“望即隨差役前來，毋得延誤。”
王老栓接過公文，手有些抖。
他不識字，但“差役”兩個字，他認得。
差役的頭兒是個老手，笑眯眯地說：“老哥，收拾收拾，跟咱們走一趟。”
“沒事，就是問幾句話，問完了就送你們回來。”
王老栓看了看身後的劉大壯，又看了看自己那間被火燒了一半的破屋子，沒有說話。
訊息當晚就傳到了何明風耳朵裡。
張龍從懷安趕回來，一臉焦急：“大人，王僉事的人把王老栓他們帶走了！”
“說是‘當麵對質’，我看是想逼他們翻供！”
何明風卻笑了一下。
“急什麼，”他說，“人還沒到靖安呢。”
張龍一愣：“大人早有準備？”
何明風沒回答，隻道：“你回去歇著，明天一早，陪我去接人。”
……
王老栓一行人被差役押著，走了一天一夜，第二天傍晚纔到靖安。
差役頭兒把他們帶到城西的一處車馬店，說今晚先歇著，明天一早去按察使司。
王老栓一看那車馬店，破破爛爛的，院子裡堆著些廢棄的車架子，連個正經掌櫃都沒有。
他心裡犯嘀咕，但不敢問。
夜裡，劉大壯湊過來，壓低聲音說：“老栓叔，我覺著不對。這店怎麼一個人都沒有？”
王老栓沒吭聲。
他也覺著不對，可他能怎麼辦？
跑？
跑了就是畏罪潛逃，這輩子都彆想回家了。
就在這時，門被推開了。
進來的是個年輕人，穿著短褐，像個跑堂的。可他一開口，王老栓就愣住了。
“王老栓？劉大壯？”
那年輕人說，“彆怕，我叫張龍，是何大人派來的。”
王老栓的心猛地一跳：“何大人？哪個何大人？”
張龍道：“幽雲學政，何明風何大人。你們遞的那份聯名狀，就是他幫你們遞上去的。”
劉大壯騰地站起來：“何大人救我們！”
張龍擺了擺手：“小聲點。外麵還有王僉事的人呢。”
他簡單說了一遍：王僉事傳喚你們，是想逼你們翻供。”
“何大人讓我先一步找到你們，把你們帶到彆的地方去。”
“這車馬店是我們提前租下的，外麵那些差役，明天早上就會發現你們不見了。
王老栓聽完，眼淚差點下來。
“何大人……何大人這是救我們的命啊。”
張龍道：“何大人說了，你們敢遞聯名狀，就是有血性的人。他不能讓有血性的人死在陰溝裡。”
他把王老栓等人從車馬店的後門帶出去，七拐八繞，到了一處廢棄的院子裡。
院子不大，但乾淨，有幾間能住人的屋子，牆角堆著些乾草。
“這幾天你們就住這兒，”張龍說，“吃的喝的會有人送來。有人問你們是誰，就說是逃荒的。”
王老栓點點頭，忽然想起什麼：“那王僉事那邊……”
張龍笑了一下：“王僉事那邊，何大人自有安排。”
……
第二天一早，差役頭兒起來一看，傻眼了。
十七個軍戶，一個都沒了。
他把車馬店翻了個底朝天，連個影子都沒找到。
跑回去稟報王僉事，王僉事的臉當場就黑了。
“跑了？”他咬著牙說，“十七個人，你告訴我跑了？”
差役頭兒跪在地上，大氣都不敢出。
王僉事在屋裡轉了三圈，忽然停下來，嘴角浮出一絲笑。
“跑了好，”他說，“跑了正好。”
王僉事回到案前，提筆寫了一份公文：懷安縣軍戶王老栓等人，遞送聯名狀後心虛潛逃，按察使司傳喚不到，顯係刁民誣告、畏罪逃竄。
依律，此案可結，涉案軍戶另行緝拿歸案。
他把公文遞給書吏：“抄一份，送都察院。”
“再抄一份，送學政司。讓何大人看看，他保的那些人，是什麼貨色。”
書吏應了一聲，轉身要走。
就在這時，外麵傳來一陣嘈雜。
王僉事皺眉：“什麼人在外麵吵？”