他先去了王老栓家，王老栓正在院子裡劈柴，見了他，又要跪下，被攔住了。
何明風開門見山：“老人家，我想見見其他軍戶。”
“那些被馬彪欺負過的人，有沒有敢站出來告狀的？”
王老栓想了想，道：“有個人，叫劉大壯，三十來歲，他爹就是被馬彪的人打死的。”
“他一直想告，但沒人撐腰，不敢。”
何明風道：“能帶我去見他嗎？”
王老栓點頭，放下斧頭，帶著他們往城東走。
劉大壯住在一間更破的土坯房裡，瘦得皮包骨頭，但眼神裡有一股倔勁兒。
聽王老栓說明來意，他盯著何明風看了好一會兒，忽然問：“大人，您是真心想幫我們，還是想拿我們當槍使？”
何明風一愣，隨即正色道：“本官是學政，管的是學田。”
“馬彪占的是學田，本官就得管。”
“至於你們的軍餉、你們的冤屈，本官也想管，但得一步步來。”
“你若肯站出來告，本官給你撐腰。你若不敢，本官也不勉強。”
劉大壯沉默良久，忽然跪下了。
“大人，小的這條命，就交給您了！”
何明風扶起他，道：“不必交命，隻交狀子就行。”
“你把馬彪的罪狀寫下來，越詳細越好。本官幫你遞上去。”
劉大壯點頭，眼淚流了下來。
二月二十八，何明風回到靖安。
他帶回了劉大壯寫的狀子，密密麻麻三張紙，寫滿了馬彪的罪狀。
私吞軍餉、強占民田、剋扣冬衣、打死軍戶……每一條都有時間、有地點、有人證。
錢穀看完，歎道：“大人，這張狀子遞上去，馬彪就算有鎮國公府撐腰，也得脫層皮。”
何明風點點頭，把狀子收好。
“先不急著遞。等按察使司那邊再拖一拖，等宣府鎮那邊再推一推。”
“到時候一起遞上去，看他們還有什麼話說。”
錢穀笑了：“大人這是要放長線。”
何明風也笑了：“線放得長，魚才大。”
窗外，春風拂麵，帶著泥土和青草的氣息。
何明風深吸一口氣，忽然想起葛知雨的巧手坊。
他問錢穀：“夫人那邊，最近怎麼樣？”
錢穀笑道：“大人還不知道吧？巧手坊又添了三個女娃，現在一共八個了。”
“聽說三爺收的繡片，已經攢了一小箱，等攢夠了就送去榷場。”
何明風笑了，心裡暖暖的。
他想，懷安那邊，學田要收回來。
靖安這邊，女娃們要認字讀書。
兩件事，都不容易，但都在慢慢往前走。
春天，真的要來了啊。
……
很快，拒馬河兩岸的柳樹已經綠了，城外的麥田裡，農人開始春耕。
學政司後衙那棵老槐樹，枝頭冒出了密密麻麻的嫩葉，麻雀在枝葉間跳來跳去，叫得歡快。
但此時此刻何明風沒有心思看這些。
他站在簽押房的窗前，手裡捏著錢穀剛送來的訊息。
明日就是三月初一。
李茂被抓已經快一個月了。
這段時間裡，他被關在學政司後院一間偏僻的柴房裡，由張龍趙虎輪流看守，對外隻說“告假回鄉”。
瑞文閣那邊，似乎沒有任何異常。
但何明風知道，這隻是暴風雨前的平靜。
“大人。”錢穀推門進來，身後跟著張龍趙虎，“都安排好了。”
何明風點點頭，又問：“李茂那邊呢？”
趙虎道：“柴房加了鎖，鑰匙隻小的一個人有。”
“飯菜都是從門縫遞進去，沒人看見他。”
何明風想了想，道：“今晚我去看看他。”
夜幕降臨，學政司後院一片寂靜。
柴房在最偏僻的角落，周圍堆著些破舊的木料和雜物。
趙虎開啟門鎖，何明風彎腰進去。
李茂坐在角落裡的一堆乾草上，披著一件舊棉襖，人瘦了一圈，但精神還好。
見何明風進來，他抬起頭，眼神複雜。
何明風在他對麵坐下，開門見山：“明日就是初一了。”
何明風看著李茂：“今晚本官來，是有件事要告訴你。”
“明日我們會在暗中盯著。若抓到了人，你的功勞，本官記著。若抓不到……”
他頓了頓，沒有說下去。
李茂低著頭，沉默良久，忽然道：“大人，小的有個請求。”
“說。”
“小的母親在宣府，一個人過活。萬一小的出了事，求大人……求大人照看她一眼。”
何明風看著他，緩緩道：“你放心。你母親那邊，本官已經派人送去了二十兩銀子，說是你托人捎的。”
“以後每月，都會有人送錢糧過去。”
李茂猛地抬頭，眼眶通紅。
他張了張嘴，卻什麼都說不出來，隻是重重地磕了三個頭。
正月初一，子時。
夜色深沉，一彎殘月掛在西天。
城北瑞文閣後街，一片寂靜。
張龍穿著那身黑袍，戴著鬥笠，走到瑞文閣後門前。
他深吸一口氣，在門上敲了三下——兩短一長。
沒有回應。
他又敲了三下，稍微用力了些。
還是沒有回應。
張龍心裡咯噔一下。
他等了等，又敲了三下，這次敲得重了些，聲音在寂靜的巷子裡顯得格外清晰。
門內靜悄悄的，一點動靜都沒有。
張龍四下看了看，巷子裡空無一人
他又等了一盞茶的功夫，再次敲門，依然是死一般的寂靜。
錢掌櫃不在？
還是……出事了？
張龍不敢久留，按照何明風的吩咐，如果情況有異，立刻撤退。
他轉身離開瑞文閣後街，在巷口停下，躲在暗處觀察。
等了半個時辰，瑞文閣後門始終沒有開啟。
那扇黑漆木門緊閉著，門楣上那盞昏黃的燈籠早已熄滅，整條巷子黑漆漆的，不見一個人影。
張龍又等了半個時辰，直到子時將儘，才確定，今夜，不會有人來了。
張龍回到學政司時，已是醜時三刻。
何明風一夜未眠，在簽押房等著。見張龍進來，他站起身：“如何？”
張龍臉色凝重，把經過說了一遍。
說到敲門無人應時，他頓了頓，道：“大人，小的在巷口等了近半個時辰，始終沒人開門。”
何明風心頭一沉。
錢穀在一旁道：“大人，會不會是錢掌櫃發現了什麼？”