何明風抬眼看去，隻見城門口站著一隊人，約莫七八個，都穿著青色的官袍。
那是八品以下官員的服色。為首一人三十餘歲，麵容清瘦，下頜蓄著短須，正忐忑地望著馬車，雙手不知該放在哪裡。
一會兒垂著，一會兒又交疊在身前。
何明風下了車，拱手道：“在下何明風。足下是？”
那人連忙上前幾步，拱手行禮，動作有些僵硬，話也說得磕磕巴巴。
“下、下官……下官乃學政司經曆，姓吳，單名一個謙字。”
“奉……奉憲命，率衙署屬官，恭迎大人。”
他說著，又回頭示意身後那些人。
那七八個官員連忙一齊行禮，參差不齊地喊著“恭迎大人”。
何明風微微頷首，目光掃過這些人。
吳經曆還在那裡忐忑不安地說著：“大人一路辛苦……衙署已經灑掃過了，宅邸也備好了，隻是……隻是……”
他嚥了口唾沫，聲音更低了：“隻是有些簡陋，比不得京城……大人恕罪。”
何明風看著他，忽然笑了笑。
“吳大人不必拘禮。”
他的聲音平和，沒有半分架子，“往後共事，還望多多襄助。衙署簡陋無妨，慢慢收拾便是。”
吳經曆抬起頭，有些不敢相信地看著這位新任學政
他見過不少上官，有的架子大，有的脾氣怪，有的冷著臉，有的皮笑肉不笑。
可眼前這位，明明是從四品，比他們高了不知多少級，說話卻這樣和氣。
他一時不知該說什麼，隻連連點頭：“是、是……大人說得是……”
何明風又問：“吳大人在學政司幾年了？”
“回大人，三年。”
吳經曆答得順溜了些，“盛德七年到的任，一直……一直做著經曆。”
三年。
何明風心中默算，那就是周大人到任那年來的。
他跟著周大人乾了三年，親眼看著那位方正儒者如何一步步被拖垮，最後病故在任上。
“辛苦了。”
何明風道。
吳經曆的眼眶忽然有些發酸。
他低下頭，用力眨了眨眼，不讓情緒外露。
“大人請，”他側身讓路，“下官引大人去衙署。”
……
馬車重新啟動，緩緩駛入靖安府的街市。
何四郎的眼睛簡直不夠用了。
街道寬闊筆直，能容三四輛馬車並行。
兩旁店鋪鱗次櫛比，招牌林立，漢字與蒙文交相輝映。
綢緞莊、糧行、茶鋪、酒肆、皮毛行、鞍具鋪、藥鋪、書鋪……應有儘有。
街上行人摩肩接踵，有穿長袍馬褂的漢商，有穿皮袍戴皮帽的胡商，有牽著駱駝的腳夫，有挎著籃子的婦人，有追逐嬉鬨的孩童。
最特彆的是那些燈籠。
元宵佳節的燈籠還沒撤下。
沿街的店鋪、民居的燈籠都密密匝匝，一直延伸到街道儘頭。
那些燈籠五花八門——有漢人的宮燈、走馬燈、兔子燈，也有胡人的羊皮燈、牛角燈、酥油燈。
紅的、黃的、白的、花的，光色交融，映得整條街都暖洋洋的。
何三郎也看呆了。
他在京城待了十年，見慣了上元燈會的盛況。
可京城的花燈再繁華，也沒有這樣的。
漢人的燈和胡人的燈掛在一起，漢話和蒙語混成一片，那種感覺，說不出的奇特。
“這就是靖安府。”
他喃喃道。
何明風也望著窗外。他的目光掠過那些燈籠，掠過那些行人，掠過那些店鋪，最後落在一個胡人婦女身上。
那婦女四十來歲，頭戴銀飾，穿著彩色條紋的長袍，正蹲在街邊賣奶食。
她的麵前擺著幾個竹籃，籃子裡放著奶豆腐、奶皮子、酥油，還有一串串風乾的牛肉。
幾個漢人顧客蹲在攤前，和她討價還價。
那婦女的漢語說得生硬，但嗓門大，笑容也大。
她一邊比劃一邊說，說到高興處，仰頭哈哈大笑，露出一口白牙。
那笑聲爽朗，毫無拘束，是內地女子絕不會有的。
葛知雨的目光也被她吸引了過去。
她看著那胡人婦女的笑容，心裡忽然生出一種奇怪的感覺。
在內地，女子講究笑不露齒，行不動裙，說話輕聲細語。
可這位胡人大姐，笑得那樣肆意，那樣痛快，彷彿天地間沒有什麼能束縛她。
“在看什麼？”何明風問。
葛知雨指著那胡人婦女：“她的笑，真好看。”
何明風順著她手指的方向看去，也看見了那個大笑的胡人婦女。
他點點頭：“胡人女子，與咱們漢人不同。”
“我喜歡這種不同。”
葛知雨輕聲道。
何明風看著她，沒有說話，隻是握了握她的手。
馬車緩緩駛過街市，穿過熙攘的人群，拐進一條相對安靜的街道。
吳經曆騎馬跟在車旁，不時回頭張望，生怕跟丟了。
他的心情很複雜。
三年了，學政衙門終於來了個新學政。
前任周大人病故後，衙門群龍無首，積壓的公文堆成了山，該撥的銀子撥不下來，該辦的事辦不成。
他這個經曆，名義上是八品官，實際上就是個打雜的，天天應付那些爛攤子。
如今新學政來了。
可這位何大人，究竟是什麼樣的人？
好不好相處？
會不會像周大人那樣，想做事卻做不成？
會不會乾幾個月就調走？會不會……
他胡思亂想著，馬車已經在一座宅院前停了下來。
……
學政衙署是一座三進的院落，規製比灤州州衙略大，但明顯失修。
門前的石階有幾處破損，用碎石墊著。
大門上的油漆斑駁脫落，露出灰白的木頭。
門楣上的匾額倒是新的，寫著“提督學政衙門”六個字，墨跡還很新鮮。
大約是迎接新任學政，臨時換上的。
何明風下了車，站在門前，靜靜打量著這座衙署。
這就是他以後要待的地方。
吳經曆跟在他身後，忐忑不安地說：“大人，這衙署……去歲周大人病故後，無人主持，就一直……一直這樣。”
“下官也想修繕，可……可銀子撥不下來……”
他的聲音越來越低，最後幾乎聽不見。
何明風回過頭，看著他：“吳大人，不必自責。走，進去看看。”