臘月二十九。
禦賜宅邸的青磚影壁前，何三郎提著一壇酒，站了足有盞茶功夫。
他此刻卻有些侷促，反複整理著靛藍棉袍的衣襟。
“三哥，站風口裡發什麼愣？”
何四郎從院裡探出頭，棉簾掀起時帶出一股熱氣，“小五正念著你呢！”
何三郎這才邁步。
穿過影壁，滿院燈火撲麵。
遊廊下新掛的六角宮燈暈出暖黃的光，青磚甬道掃得乾乾淨淨，堂屋門楣上貼著灑金紅紙的春聯。
何四郎邊走邊絮叨：“這宅子原是戶部侍郎的，光正房就五間，後院還有個小園子。”
“弟妹還說等回京長住了，以後開春要在葡萄架下種薔薇……”
何三郎默默聽著，目光卻落在堂屋條案上那柄萬民傘。
灤州百姓送的，他聽鄭榭說過。
他這個堂弟早就不是那個隻會念書的愣頭青了。
現在他如今已是有政績、得賜宅的乾吏了。
“三哥來了！”
何明風從堂屋迎出，青布家常袍子，袖口微卷，手裡還握著半卷書。
他見何三郎提的酒，笑道：“狀元樓的二十年花雕？榭哥捨得讓你拿來？”
“榭哥說你禦賜新宅，頭個年得喝好酒。”
何三郎把酒壇遞過去，忽然問沒頭沒尾地問了一嘴，“明風，幽雲那邊……冷吧？”
何明風看他一眼，沒接話，隻引他入座。
堂屋裡暖意融融。
葛知雨正在條案前整理供品，回頭福了一禮：“三哥來了。四哥說你要過來過年，客房都收拾好了，就在東跨院，和四哥挨著。”
“叨擾弟妹了。”
“三哥嘗嘗這茶。”
葛知雨奉茶，“是從前灤州的舊屬寄來的，說是北山野茶，味兒烈些。”
何三郎捧盞抿了一口，果然苦澀，卻有回甘。
他放下茶盞，忽然道：“小五，我今兒來，是有事相求。”
何明風擱下書卷，神色認真起來：“三哥但說無妨。”
“我想……”何三郎頓了頓，“跟你去幽雲。”
這話一出，堂屋裡靜了片刻。
何四郎剛啃到一半的蘋果停在嘴邊，葛知雨沏茶的手也頓住了。
隻有炭盆裡的紅籮炭劈啪輕響。
“三哥，”何明風聲音平和，“京城不好麼？鄭二哥倚重你，狀元樓的生意紅火，再過兩年你自己也能開分號。”
“好。”
何三郎低頭看著自己骨節粗大的手，“可太好了。好到像一鍋溫水，泡得人骨頭都酥了。”
他抬起眼，望向窗外暮色中琉璃瓦的微光：“我年輕時想著，這輩子能出村、進京、見到城牆有多高，就夠本了。”
“如今見著了，待久了，又想看看城牆外頭是什麼樣。”
“幽雲不是城牆外頭，是邊疆。”何明風道，“苦寒，胡漢雜處，有時候不太平。”
“我知道。”何三郎笑了笑，“可你何明風能去的地方，我何三郎就去不得？你是狀元，我是廚子跑堂出身，可我也是何家人。”
這話說得直白，卻透著一股執拗。
何四郎放下蘋果，湊過來幫腔：“小五，你還真彆說，三哥算賬、管人、跟三教九流打交道都是一把好手。”
“狀元樓那麼大的攤子，榭哥都說離了三哥玩不轉。”
“咱們去幽雲，衙署是空的，錢穀師爺一個人忙不過來，有三哥幫著管賬目、理庶務，不是正好？”
何明風看何四郎一眼：“你倒會順杆爬。”
何四郎嘿嘿笑，卻不退縮。
葛知雨這時輕聲開口：“夫君，三哥若願意去，我覺著是好事。”
何明風轉向她。
“學政衙署這些年的賬目，錢師爺說是一團亂麻。”
葛知雨慢慢道，“前任周大人病故後，經年累月的學田租賦、廩生銀米、書院修繕款項，對不上賬的怕有好幾筆。”
“這些事讓錢師爺一個人厘清，非得累病不可。”
“三哥在狀元樓管了這麼些年的賬，從沒出過差錯。”
何三郎立刻道：“弟妹說的是。我不求官職，不要俸祿，隻當個編外的賬房。”
“幽雲那地方，漢人胡人做買賣的多，榷場裡銀子流水似的過，我還能幫著打探打探市麵上的訊息。”
何明風沉默片刻，忽然問：“鄭二哥放人？”
何三郎眼睛一亮，知道這是鬆口了：“我跟鄭二哥說了，他說……”
何三郎頓了頓，竟有些赧然，“他說何家人要去闖，他攔不住。”
“還說狀元樓的分號早晚要開到九邊去，讓我先去探路。”
何明風聽罷，也笑了。
“三哥，”他抬起頭，“此去幽雲，我沒法許你前程。”
“衙署裡沒有編製，你隻能以白身幫我理事。”
“苦勞未必有人看見，功勞更未必有人記檔。”
何三郎站起身，正色道：“小五，我在狀元樓八年，鄭家兄弟給我工錢、給我尊重，不因為我是什麼‘編製’，因為我乾活實在。”
“小五你的為人，我信。幽雲的事，我想乾。”
窗外暮色已濃，承天坊的街巷漸次亮起燈。
遠處隱約傳來孩童嬉鬨聲，不知是誰家在提前放爆竹。
何明風也站起身，看著這位堂哥：“三哥，幽雲真的很冷。”
何三郎咧嘴笑了，眉眼間依稀還是十幾年前前那個拉著自己問“京城城牆有多高”的青年：“怕冷我就不出村了。”
……
這是何明風第一次在京城過年。
往年不是值守翰林院，就是在灤州衙署。
灤州的除夕也熱鬨，百姓會往州衙門口送年糕、貼福字，韓猛會帶著靖安營的兄弟來拜年，範三爺總要拉他去漕幫總舵喝守歲酒。
今年不同。
天子賜宅的恩典太重，重到他不得不謹言慎行。
除夕這日，他隻往幾位座師、同年處投了拜帖，人卻沒去，隻遣張龍趙虎送了年禮。
葛知雨孃家那邊，也是她獨自回去省了半日親，酉時前便回了。
黃昏時，錢穀從外頭回來，身上帶著寒氣，手裡卻捧著一卷紅紙。
“大人，”老幕僚難得露出笑意，“隔壁鴻臚寺少卿家送來春聯，說是‘新宅新歲新氣象，承天承景承君恩’。門房不知該不該貼，在下鬥膽，替大人收下了。”