盧龍縣衙外，早已聚集了數百鄉民。
有盧龍本地的，也有聞訊趕來的灤州百姓。
雙方隔著一條街對峙，怒目相視，手裡都攥著家夥。
李祥知縣硬著頭皮升堂。
他是個平庸官員，不貪不酷，但也沒主見，平日多聽小舅子趙奎的攛掇。
此刻見這陣仗，腿肚子都在轉筋。
“何大人，你這是……”
李祥看著堂下從容行禮的何明風，心裡發虛。
“下官此來，非為興師問罪，實為共商抗旱之策。”
何明風讓孫石匠攤開地圖、方案，又呈上批文。
“李大人請看，這是朝廷舊例，灤河之水，灤州該享三成。如今貴縣全閉閘口，恐與祖製不合。”
李祥接過批文，手抖了一下。
他哪知道還有這舊例？
堂外圍觀的盧龍百姓騷動起來。
何明風趁機走到堂口，麵向眾人，提高聲音：“諸位盧龍鄉親！我知你們也受旱災之苦。但今日閉閘，旱的是灤州三鄉九千畝田，明日糧荒，漲的是全灤州的糧價。”
“這其中，也包括你們盧龍百姓要買的糧！”
他讓錢穀抬上一塊算板，當場演算：
“今年若按舊例分水，盧龍七成水，可灌田七萬畝，畝產一石五，計十萬五千石。”
“灤州三成水，灌田三萬畝，畝產一石五，計四萬五千石。”
“兩縣合計，收糧十五萬石。”
“若全閉閘！”
他加重語氣，“盧龍獨享十成水，可灌田十萬畝，但旱情持續，畝產至多一石，計十萬石。”
“還少了五千石！而灤州顆粒無收，四萬五千石沒了。兩縣合計，隻剩十萬石，比原本少五萬石！”
數字冰冷，卻震耳欲聾。
何明風指著算板：“這少了的五萬石，會讓糧價漲多少？”
“現在一兩二錢一石，到時怕要漲到二兩、三兩！誰吃虧？是兩地所有要買糧的百姓！誰得利？”
他目光掃過堂外圍觀人群中的幾個綢衫富人，“是那些早就囤了糧、等著漲價的糧商！”
盧龍百姓嘩然。
他們這才明白，閉閘不是抗旱，是喂飽奸商。
此時，陸文遠主簿站了出來。
他昨夜被夫人哭求了半宿，今早又看到按察使司快馬送來的詢查令，知道再不表態就完了。
“李大人，”陸文遠拱手，“下官以為，何大人所言在理。”
“分級閘口之策，既可保盧龍用水，又不絕下遊生路，實為兩全之策。”
“且……且按察使司王大人已關注此事，若鬨出械鬥，恐難交代啊。”
李祥額頭冒汗。
就在他猶豫時，衙外突然衝進一個差役，驚慌大喊：“大人！不好了！”
“趙家莊的趙奎帶人要去開私閘放水，跟守閘的鄉民打起來了，死……死人了！”
“什麼？！”
李祥霍然站起。
原來，趙奎見事情要敗露，想搶先開閘放水製造既成事實。
沒想到守閘的多是普通農戶，早就恨他壟斷水源，雙方衝突，一個農戶被趙奎的家丁打死了。
命案一出，性質全變。
李祥癱坐在椅上，麵如死灰。
他小舅子當街殺人，按察使司又盯著，這官帽……怕是要丟了。
何明風適時開口：“李大人，當務之急是穩定民心。”
“分級閘口若今日動工，五日可成。這五日間，我可讓灤州水利社先幫盧龍疏浚幾條淤塞的支渠，算是灤州的一點誠意。”
這是給台階了。李祥如蒙大赦，連連點頭：“就依何大人！依何大人！”
……
協議達成，當日午後，灤州水利社的三百社員就開到了盧龍大閘下遊。
孫石匠親自指揮，伐木的伐木，采石的采石，打樁的打樁。
韓猛調了五十名靖安營士卒維持秩序，其實是防止有人破壞。
何明風沒走，就在工地上搭了個草棚，和民工同吃同住。
葛知雨聽說後，帶著織霞坊女工趕製了三百件號衣、五十麵旗。
號衣是靛藍色，後背繡著“灤州水利”四個白字。
旗是杏黃底，黑字“同心抗旱”。
穿上號衣、打起旗幟的水利社員，精神麵貌煥然一新。
他們中有很多是原邵家、趙家的佃戶，過去乾活是為了東家，現在卻是為灤州、為自己。
這種身份的轉變，讓他們腰桿挺得筆直。
盧龍百姓起初遠遠看著，後來見這些灤州人乾活拚命，還主動幫他們修了段垮塌的田埂，漸漸也湊過來。
有人遞水，有人送飯，到第三天，竟有幾十個盧龍青壯主動加入施工。
“咱們修的是灤河的閘，也是咱們自己的活路。”
一個盧龍老漢對兒子說，“去，幫忙！”
五日後的黃昏，分級閘口落成。
孫石匠拉動閘盤，咯吱聲中，上遊水流被分出三成，順著新開的渠道奔向下遊。
雖然水量不大，但潺潺水聲在乾涸的土地上，如同天籟。
王家莊的老族長王石頭跪在田埂上，看著清水漫進自家田裡，老淚縱橫：“活了……莊稼活了……”
對岸，盧龍百姓看著自家水渠裡依然充盈的七成水，也鬆了口氣。
一場可能死傷數百的械鬥，就這樣消弭於無形。
……
七月初，分級閘口迎來了第一次考驗。
又一波旱情高峰。
但這次，盧龍閘按例放水三成，灤州三鄉的稻子雖減產，卻沒絕收。
更讓人意外的是，盧龍知縣李祥因“治旱不力、縱容親屬”被革職查辦。
新上任的知縣第一件事就是拜訪何明風，請教分級閘口之策，並表示要在盧龍推廣。
永平知府也發了嘉獎令，稱讚灤州“抗旱有方、顧全大局”，還把分級閘口方案抄送北直隸各州縣參考。
但何明風知道，真正的勝利不在這些公文上。
八月秋收後，灤州水利社正式掛牌成立。
孫石匠任總工頭，社員擴至五百人。
他們不僅管灤河閘口，還開始疏浚境內所有溝渠、修建蓄水塘。
工錢從州庫支一部分，受益鄉民湊一部分，社員們還能按工時領工分，憑工分優先用水。
織霞坊接下了水利社所有的號衣、旗幟訂單。
葛知雨特意設計了不同顏色的號衣區分工種。
藍色是挖渠隊，褐色是采石隊，青色是木工隊。
女工們飛針走線時，常笑著說：“咱們這針線，也算在治水呢。”
陳夫子撰寫的《灤州水利記》刻碑立在了分級閘口旁。
文中那句“民利即天理”，成了灤州新政的又一口號。