葛知雨聲音溫軟，卻絲毫不退卻。
“譬如《女誡》言‘清閒貞靜’，本意是修心養性。可不識字的女子，或誤解為整日枯坐、不事生產，反成了家族的負累。”
陳老夫人手中念珠停了：“依夫人之見，識字反能守德？”
“晚輩不敢妄斷。”
葛知雨從袖中取出一方繡帕。
正是慈幼局女童學認顏色時繡的綠葉紅花。
“這是局裡一個八歲女童所繡。她母親早逝，父親臥病，她白日撿柴，夜裡在油燈下跟我認字。”
“我教她‘慈’字，說文解字裡說‘慈，愛也’。她問：‘夫人，我爹疼我，是不是也是慈？’”
她將繡帕推至陳老夫人麵前：“這孩子如今上午識字，下午學繡，已能繡些簡單花樣補貼家用。”
“她說，等認全了《百家姓》，要給爹繡個枕套，繡上‘平安’二字。”
陳老夫人凝視那方繡帕。
針腳雖稚嫩，但綠葉的紅線勾邊、花瓣的漸變暈色，已見用心。
她沉默良久，忽然問：“夫人可知，老身為何常年禮佛？”
“請老夫人賜教。”
“老身十六歲嫁入陳家時，陪嫁中有套《法華經》，是孃家母親手抄的。”
陳老夫人目光投向窗外，似穿過歲月。
“那時我不識字，隻知供著。後來翁姑嚴厲，夫君醉心學問，我終日操持家務、應對人情，心中苦悶無處訴說。”
“直到四十歲上，纔跟著孫女婉兒的啟蒙先生，一個字一個字認全了那套經。”
她轉頭看葛知雨，眼中有了複雜神色。
“認字後方知，《法華經》裡說‘開示悟入佛之知見’。”
“原來佛早說了，眾生皆有悟道的可能，隻是需要‘開示’。若不識字，連被‘開示’的資格都沒有。”
葛知雨心頭微震，知道已觸到關鍵，便不再多言，隻靜靜聽著。
“可是夫人，”陳老夫人話鋒一轉，神色複歸嚴肅，“世道終究容不得女子太過。”
“你教孤女識字，老身可睜隻眼閉隻眼。但若此事擴散，引得良家女子都爭相識字，亂了尊卑本分，這責任……你擔得起麼？”
這話已是誅心之問。
若答不好，不僅慈幼局難辦，葛知雨自身也會被扣上“敗壞風化”的罪名。
恰在此時，花廳珠簾輕響。
一個穿著藕荷色襦裙的少女端著一碟桂花糕進來，眉眼溫婉，舉止嫻雅。
正是剛剛去找葛知雨的陳婉。
“祖母，何夫人。”
陳婉行禮，將糕點輕放在幾上，“廚房新做的，祖母嘗一塊？”
陳老夫人神色稍緩：“婉兒，你來得正好。何夫人正在說教女童識字的事，你也聽聽。”
陳婉站到祖母身側，柔聲道：“孫女方纔在簾外，已聽了幾句。”
她看向葛知雨，稍稍搖了搖頭，隨即轉向祖母。
“祖母，孫女兒時您常抱我在膝上，教我背《千字文》，說‘女子雖不必科舉，卻不可不知書’。”
“孫女至今記得，第一次讀懂《詩經》裡‘凱風自南，吹彼棘心’時，心中那份歡喜。”
陳老夫人一怔，顯然沒想到孫女會在此刻提起舊事。
“後來孫女學《女誡》，讀到‘夫婦之道，參配陰陽，通達神明’，曾問祖父，既然夫婦要‘通達神明’，若妻子目不識丁，如何與丈夫‘參配’？”
“祖父當時沉吟良久，答曰……”陳婉頓了頓，清晰複述，“‘班昭作《女誡》時，何嘗不是博覽群書？女子通文墨而明大義，方是真德。’”
這話從陳夫子口中說出，分量便截然不同。
陳老夫人握著念珠的手緊了緊。
陳婉趁勢跪下，聲音輕柔卻堅定：“祖母，孫女願去慈幼局，教那些孤女識字。”
“不教經史子集，隻教《百家姓》《千字文》，再教些記賬、看契的實用字句。讓她們將來不至因不識字被人蒙騙，嫁人後能管好家計，教好子女。”
“這，不正是祖母常說的‘婦功’之本麼？”
陳老夫人看著跪在眼前的孫女，又看看靜坐一旁的葛知雨，終於長歎一聲。
“起來吧。”
她扶起陳婉，目光落在葛知雨臉上，“何夫人，你這一局，佈置得周密。”
葛知雨起身，深施一禮：“晚輩不敢。隻是真心想為那些無依的女童謀條生路，也為灤州積些陰德。老夫人若覺不妥，晚輩……”
“不必說了。”
陳老夫人抬手止住她的話，從腕上褪下那串沉香念珠，遞向葛知雨，“這念珠隨我二十年，今日贈你。慈幼局開張那日，老身會親自去上一炷香。”
葛知雨雙手接過，觸手溫潤的木質似有餘溫：“謝老夫人。”
“但有句話，夫人須記牢。”
陳老夫人神色肅然，“教女子識字，如持利刃行走。用得好，可護身立命；用得不好，反傷己傷人。分寸二字，你要時時掂量。”
“晚輩謹記。”
陳老夫人這才露出一絲極淡的笑意，轉頭對陳婉道。
“你去庫裡取五十兩銀子，以我的名義捐給慈幼局。往後每旬去教兩日書，但需提前將所教內容報我知道。”
“是！”
陳婉眼中漾起喜色。
從陳府出來，已是午後。
小環扶葛知雨上轎，低聲問：“夫人，陳老夫人這是……真被說動了？”
轎簾落下，葛知雨才輕舒一口氣，後背已微濕。
她望著手中那串沉香念珠，低聲道：“不是我說動了她，是她心裡本就存著矛盾。”
“矛盾？”
“她一麵守著‘女子無才便是德’的世訓，一麵自己卻因識字而得了安慰。”
葛知雨指尖摩挲著念珠上的刻紋，“我不過遞了個台階，讓她能說服自己。”
“那些孤女識字，不是為了攀高，而是為了求生、持家。這與她當年的心境，其實暗合。”
小環似懂非懂：“那陳小姐……”
“婉兒是關鍵。”
葛知雨閉目養神，“陳老夫人可以不信我，卻不會不信自己親手教大的孫女。婉兒用陳夫子的話來佐證，這是四兩撥千斤。”