白玉蘭如一片落葉，無聲無息地滑入那道裂隙。
裡麵是潮濕的甬道，有微弱的光線和嘈雜聲傳來。
他潛行數丈，眼前豁然開朗，竟是一個不小的天然洞室，堆放著劫掠來的部分財物、糧袋，還有幾個被捆著的百姓，正驚恐地望著他這個不速之客。
遠處，傳來胡彪囂張的指揮聲和兵刃碰撞聲。
而王澗那一組，也在另一條岔洞中，找到了一個通往主洞上方的通風口，雖然狹小，但足以透入聲音和……煙霧。
正麵戰場，韓猛感到壓力越來越大。
匪徒仗著地利死守，靖安營強攻數次，留下幾具屍體，卻難有寸進。
時間拖得越久，對奇兵越不利，也可能讓匪徒察覺後方有失。
“火油罐準備！”
韓猛咬牙，準備行險。
突然——
“咕咕——咕咕——咕咕——”
三聲清晰的鷓鴣叫，穿透喊殺聲，傳入韓猛耳中！
這是約定訊號！
“奇兵得手了！弟兄們，總攻的時候到了！殺進去！”
韓猛精神大振，爆發出驚天怒吼，不顧箭矢，親自擎盾猛衝！
幾乎同時，匪徒後陣大亂！
先是頭頂通風口突然落下灰塵，接著傳來驚恐喊叫：“後麵！後麵也有官兵！”
“糧倉起火了！”
更致命的是，一道青影如風般從匪徒後方人群中掠過，劍光閃處，血花飛濺！
白玉蘭直撲正在指揮的胡彪！
胡彪大驚，揮刀迎戰。
兩人在混亂的洞中激鬥，刀劍相交，火星四濺。
白玉蘭劍法輕靈迅捷，胡彪刀沉力猛，一時難分高下。
但後方遇襲的訊息已讓匪徒軍心大亂。
“山鷂子！你帶人堵住後麵！”
胡彪急呼。
那叫山鷂子的二當家眼中閃過一絲異色，非但沒有全力去堵截白玉蘭和後麵製造混亂的王澗等人，反而趁亂一刀砍翻了身邊一個胡彪的死忠，高喊。
“胡彪不仁，分贓不公！願意活命的，跟我走！”
本就因分贓不均而暗生嫌隙的匪徒，此刻見二當家反水，官兵又內外夾擊，頓時徹底崩潰。
有的跪地求饒，有的想往後洞跑，有的則胡亂抵抗。
韓猛趁此機會，猛衝入洞，與白玉蘭前後夾擊胡彪。
胡彪腹背受敵，心慌意亂，被韓猛一刀劈中後背，踉蹌前撲，又被白玉蘭一劍刺穿大腿，慘嚎倒地，被士卒一擁而上捆翻。
匪首被擒，二當家反水，餘匪再無鬥誌，紛紛棄械。
……
八月初一，巳時，灤州北門。
捷報早已傳遍全城。
但親眼所見，仍舊讓所有灤州人熱血沸騰。
城門樓披紅掛彩，州衙大小官吏、士紳代表齊聚。
城外官道兩旁，黑壓壓站滿了自發前來迎接的百姓，延綿數裡。
遠處，煙塵起處，凱旋的旗幟率先映入眼簾。
玄色為底，上繡“灤州靖安”四個銀色大字，在陽光下獵獵生威。
旗幟下，韓猛一身清洗過卻仍帶著征塵與暗紅血漬的鎧甲，騎著一匹繳獲的雄健黑馬，腰佩戰刀，昂首而行。
他臉上那道刀疤在今日看來，不再是屈辱印記，而是勇武與榮耀的勳章。
韓猛眼神沉穩銳利，掃過之處，人群便爆發出更熱烈的歡呼。
他身後，是排著整齊佇列的靖安營將士。
個個都挺胸抬頭，步履堅定，手持擦亮的兵器，帶著戰火淬煉過的肅殺之氣。
隊伍中間，押解著用繩索串聯、垂頭喪氣的數十名馬匪俘虜，以及滿載著繳獲兵甲、財物、和被解救百姓的車輛。
“看！那就是韓指揮！”
“靖安營！好威風！”
“真的把‘一陣風’剿滅了！還抓了這麼多人！”
“何大人說到做到！真的有好兵保護咱們了！”
百姓的歡呼聲、讚歎聲、感激的哭泣聲，如山呼海嘯，直衝雲霄。
許多曾質疑過靖安營能力的人，此刻麵紅耳赤，羞愧難當，繼而化為更狂熱的歡呼。
陣亡將士的家屬，看著這支得勝之師，雖仍含悲痛，卻也湧起一股“孩子沒白死”的複雜驕傲。
何明風身著緋色官袍，立於城門正中。
隊伍行至城門前，韓猛翻身下馬，大步上前，單膝跪地，抱拳朗聲道：“稟大人！靖安營奉令剿匪，已蕩平北山‘一陣風’馬匪！”
“斃傷俘匪七十三人，匪首胡彪就擒，二當家‘山鷂子’率部分匪眾投降！”
“解救被擄百姓七人，繳獲贓物、軍械一批！末將交令！”
聲音洪亮，透著鐵血軍人的鏗鏘。
身後全體靖安營將士齊刷刷單膝跪地，甲冑摩擦之聲整齊劃一。
何明風上前，親手扶起韓猛，目光掃過全體將士，朗聲道：“韓指揮請起！眾將士請起！”
“你們不負灤州百姓所托，不負朝廷厚望，浴血奮戰，剿除匪患，揚我軍威，安我民心！此乃大功！”
接著，何明風麵色轉厲，指向那些俘虜。
“至於這些禍害鄉裡、罪大惡極之徒，州衙將即日公開審理，依律嚴懲，以告慰受害者，以警示不法！”
“青天！何青天！”
“韓將軍！靖安營！”
萬民歡呼再次達到，聲震全城。
許多百姓自發地將準備好的雞蛋、麵餅、果子塞到將士們手中，儘管他們婉拒，仍阻擋不住如潮的熱情。
韓猛站在何明風身側，望著眼前萬民歡騰的景象，望著身後那支已初具鐵血模樣的靖安營，眼眶不禁發熱。
多年前，他是被逼走投無路的匪類，多年後，他成了萬人敬仰的將軍。
這一切，皆源於身邊這位年輕知州的信任、謀略與擔當。
何明風抬手，壓下歡呼，最後說道：“此戰告捷，非一日之功，乃灤州上下同心，將士用命之果！望我灤州軍民，自此同心同德，共守鄉土，共築安寧！靖安營，入城！”
“威武！威武！威武！”
在震天的口號與更熾烈的歡呼聲中，韓猛翻身上馬，率領著這支浴血新生的靖安營，昂首挺胸，穿過巍峨的城門，正式踏入了灤州城的中心。
城樓上，何明風負手而立，看著陽光下那麵逐漸遠去的“灤州靖安”大旗，嘴角終於浮起一抹笑意。
新政之基，軍心民心，經此一戰，方算真正夯實。
前路仍長，但手中，已握有可倚仗的刀鋒與可依賴的民心。