邵府那兩扇沉重的朱漆大門，發出一聲不堪重負的巨響，竟被人從外麵生生撞開！
木屑紛飛中，一道魁梧的身影當先踏入，身後跟著黑壓壓一片精壯漢子，個個手持棍棒、魚叉、短刀，氣勢洶洶。
正是範永年！
範三爺掃了一眼廳內狼藉景象，目光落在被製服的趙振奎和邵啟泰身上，又看向安然無恙的何明風，抱拳洪聲道。
“何大人！範某聽得府內殺聲震天，恐有宵小作亂，特帶兄弟們前來護駕！看來……沒來遲！”
他身後，漕幫漢子們齊聲怒吼，聲震屋瓦，那些尚在府內各處負隅頑抗的零星伏兵或邵啟泰死忠，聞此聲勢，最後一點鬥誌也煙消雲散。
何明風自始至終端坐主位，即便刀劍臨身也未曾移動半分。
此刻，他才緩緩起身，先對範永年拱手：“有勞範三爺仗義援手。”
然後，他走到被死死按在地上的邵啟泰和趙振奎麵前。
兩人形容狼狽，官服錦袍沾滿塵土，發髻散亂，再不複往日威風。
何明風目光如冰：“邵啟泰，趙振奎，爾等侵吞軍產、逼反良善、謀殺未遂，今又設伏行刺朝廷命官，罪證確鑿，罪不容誅！來人——”
“在！”
廳內廳外，州衙捕快、漕幫漢子、乃至許多倒戈的邵府護院，齊聲應和，聲威赫赫。
“摘去冠帶袍服，打入州衙死牢！邵府、趙宅，即刻查封，所有涉案人等，一體鎖拿，嚴加看管！”
“灤州衛所，暫由州衙代管，所有軍官士卒，無令不得妄動！”
“遵命！”
如狼似虎的捕快上前，粗暴地剝去邵啟泰的錦袍玉帶，扯掉趙振奎的武官補服，換上沉重的枷鎖鐐銬。
兩人如同死狗般被拖起，在一片或痛恨、或恐懼、或痛快的目光注視下，踉蹌著押出廳外，押向那註定無法回頭的深淵。
邵啟泰麵如死灰，口中隻喃喃：“完了……全完了……”趙
振奎卻猶自梗著脖子，嘶聲怒吼：“何明風！你不得好死！我做鬼也不會放過你！！”
何明風聽聞，冷笑一聲。
“想變成鬼也不放過本官的人多了去了，你且有的等！”
何明風不再看他們，轉身，目光掃過戰戰兢兢的邵府眾人、驚魂未定的賓客、以及肅立的屬下，朗聲宣佈。
“首惡已擒！餘者，凡能指證罪行、戴罪立功者，本官依律從輕發落！灤州的天，該晴了！”
夕陽餘暉，恰好穿透洞開的大門，照亮了廳堂，也照亮了何明風沉靜而堅定的臉龐。
……
五月三十，辰時正
這一日的灤州城，彷彿所有的空氣都凝固了，又被一種無聲的洪流推動著，湧向同一個地方。
灤州州衙。
天剛矇矇亮，衙門口那對飽經風霜的石獅子旁，就已經裡三層外三層地圍滿了人。
賣菜的放下了扁擔，掌櫃的鎖了鋪板，船工顧不上出工，連深居簡出的老婦都讓兒孫攙扶著趕來。
人群像不斷擴散的墨漬，從衙門口的青石台階蔓延開去，填滿了整條府前街，又溢位到相鄰的巷陌。
臨街的茶樓、酒肆二樓，窗戶全被推開，擠滿了伸長的脖子。
更有身手矯健的半大孩子，猴子般攀上街邊老槐樹虯結的枝椏，占據絕佳的俯瞰位置。
“讓開！讓開！都退到柵欄後麵去！”
衙役們滿頭大汗，用身體和長長的水火棍勉強維持著一條通往衙門大道的通路，嗓子都快喊啞了。
他們的臉上，除了維持秩序的緊張，也有一絲與有榮焉的昂然。
今日過後，灤州州衙的威名，將截然不同。
“咚——！”
第一聲堂鼓，沉悶、雄渾，如同從地底深處傳來，瞬間壓過了所有的嘈雜。
“咚——！”
第二聲鼓響，人群倏地一靜，無數雙眼睛齊刷刷投向那兩扇緩緩洞開的朱漆大門。
“咚——！！”
第三聲鼓，穿雲裂石！
“威——武——！！”
兩排衙役齊聲低吼，水火棍有節奏地頓擊青磚地麵，發出整齊劃一、令人心悸的“咚咚”聲。
何明風的身影，出現在公堂儘頭。
陽光從公堂高窗斜射而入，恰好籠在他身上，那緋色便如一團沉靜燃燒的火焰，照亮了“明鏡高懸”的鎏金匾額，也照亮了他清雋而肅穆的麵容。
何明風穩步走向公案，拂袖，端坐。目光平靜地掃過堂下，不怒自威。
整個府前街，鴉雀無聲。連樹上的蟬，似乎都屏住了呼吸。
“帶——人——犯——！”
不一會兒，沉重的鐵鏈拖曳過地麵的刺耳聲音，由遠及近。
先是兩對持刀押解的捕快出現在甬道口，隨後，兩個佝僂、踉蹌的身影，被半拖半拽地押上堂來。
邵啟泰、趙振奎！
僅僅三日牢獄，卻似抽乾了兩人所有的精氣神。邵啟泰身上那件匆忙套上的舊綢衫沾滿汙漬，頭發蓬亂。
昔日保養得宜的麵龐如今眼窩深陷，顴骨突出，眼神空洞渙散，如同失了魂的木偶，若非兩旁衙役架著，幾乎站立不住。
那曾經掌控灤州經濟命脈的“邵半城”，此刻隻是一個瑟瑟發抖、等待末日的囚徒。
趙振奎稍好些，仍硬挺著脖頸，試圖維持武人的最後一點體麵。
“咣當！”
沉重的木柵被合上，將二人鎖在堂下。
何明風的目光如冷電般落在他們身上，緩緩開口：
“邵啟泰，趙振奎。”
驚堂木重重拍下！
“啪！！！”
巨響在寂靜的公堂內回蕩，震得人心頭發顫。
堂外離得近的百姓，都不由自主地縮了縮脖子。
“爾等所犯之罪，罄竹難書！今日公堂之上，國法昭昭，萬民共鑒！本官問你們——可認罪否？！”
趙振奎脖子上的青筋暴起，嘴唇翕動，似乎想咆哮反駁。
但目光觸及何明風的眼神，以及堂上堂下無數道灼熱的、痛恨的目光，那口氣猛地噎在喉頭，化作一聲粗重的喘息。
最終隻是死死梗著脖子，從牙縫裡擠出模糊的音節，無人能辨。
邵啟泰渾身劇顫，彷彿那驚堂木是拍在他的天靈蓋上。
他抬起渾濁的眼睛，看了看高高在上的何明風，又惶然地掃過堂外黑壓壓的人群，嘴唇哆嗦著，似乎想求饒，想辯解。
卻一個字也吐不出來，隻剩下喉間的抽氣聲。
何明風不再看他們，轉向書吏，聲音斬釘截鐵：“既然人犯冥頑，那便讓事實說話，讓證據開口！開審——”