風險與機遇，清晰擺在麵前。
範永年閉目沉思。
茶香嫋嫋，時間流逝。
終於，他睜開眼，眼中再無猶豫，隻有江湖人的果決：“好！何大人坦誠相待，範某也不是扭捏之人。”
“宴會那天未時，邵府周圍三條街巷，我漕幫三百弟兄運貨經過。若聞異動，半刻鐘內，範某親自帶人叩門問安！”
他頓了頓，補充道：“為防萬一，我會安排二十個好手，扮作挑夫雜役，提前混入邵府左近。”
“若大人府內訊號發出，他們可率先破門接應。”
何明風拱手：“多謝三爺！灤州百姓，亦感漕幫高義。”
範永年擺擺手：“範某是個粗人，但也知忠義，辨是非。”
“邵啟泰、趙振奎之流，早該倒了。隻盼大人……莫負今日之言。”
“君子一言。”
“快馬一鞭！”
兩人以茶代酒，一飲而儘。
……
五月二十七，巳時
邵府張燈結彩，仆役穿梭，一派宴客的喜慶景象。
但有心人卻能看出，那些穿梭的“仆役”中，不少人腳步沉穩，眼神銳利，腰間似有硬物凸起。
府內各關鍵通道、拐角、院門，都多了些灑掃或值守的生麵孔。
正廳已佈置妥當，主位空懸，左右兩列桌案，美酒佳肴陸續呈上。
邵啟泰一身簇新錦袍，卻掩不住眼底的疲憊與焦躁，他頻頻望向廳外日晷。
趙振奎來得稍晚，一身戎裝，隻帶了兩個親兵，但眉宇間殺氣騰騰。
他與邵啟泰對視一眼，彼此心照不宣。
“都安排妥了？”
邵啟泰低聲問。
“十二人已就位。千日醉混入第三壇金華春中，邵福親自經手的。”
趙振奎聲音冷硬，“你的人呢？”
“邵安在二門排程，所有無關仆役已清出前院。側門、後門都已換了自己人。”
邵啟泰深吸一口氣，“隻等……入甕。”
兩人正低語，管家邵安匆匆進來，臉色有些古怪。
“老爺，三老爺……帶著幾位賬房和管事過來了，說是要幫著招呼賓客。”
邵啟泰眉頭一皺。
邵啟明？
他來湊什麼熱鬨？
但轉念一想，多幾個自己人在場，事後證詞更可信，便點了點頭：“讓他去偏廳幫著清點禮單吧。”
同一時間，州衙
何明風正在做最後準備。
他今日特意穿了一身較為正式的深藍常服，腰懸知州銀印。
身旁，白玉蘭一襲青衫，劍懸於腰，神色沉靜。
他身後還立著兩名精悍漢子，一人麵如重棗，濃眉虎目，正是張龍。
另一人精瘦乾練，眼神銳利，是趙虎。
“都記清了？”
何明風問。
“大人放心。”
張龍抱拳，“邵府內十二處伏兵位置，三人一組，我和趙虎各帶四名弟兄對付兩組。“
“白少俠負責護持大人，並應對突發。”
“其餘兄弟控製廳門、窗戶，防止逃竄。”
趙虎補充：“邵福已確認，那壇金華春可放心飲用。”
何明風點頭，又看向錢穀和葛知雨：“州衙這邊，就拜托二位了。訊號一響，即刻行事。”
錢穀與葛知雨鄭重頷首。
何明風環視眾人，最後目光落在蘇錦和何四郎身上。“蘇姑娘，四哥，你們隨我與白少俠同去。”
“蘇姑娘留意邵祿及邵府女眷動向，四哥負責與外圍範三爺的人聯絡訊號。”
“是！”
“出發。”
……
未時正，邵府正廳
何明風一行準時抵達。
邵啟泰一身雲紋暗紫的杭綢直裰，頭戴四方平定巾，親自立在三級石階之下。
他身後隻跟著大管家邵安，以及兩名垂手侍立的小廝。
當何明風的青呢小轎在八名衙役簇擁下，穩穩停在府門前時，邵啟泰未等轎簾完全掀起，便已搶步上前，深深一揖到地。
“草民邵啟泰，恭迎父母官何大人駕臨寒舍！大人公務繁劇，竟肯撥冗蒞臨，實乃邵家滿門之幸，灤州百姓之福！”
邵啟泰的聲帶著近乎哽咽的激動。
抬頭時，眼角竟似有淚光閃動。
不知是日光反射，還是多年商海沉浮練就的絕技。
何明風踏出轎廂，目光平靜地掠過邵啟泰低俯的頭頂，虛扶一把：“邵翁不必多禮。本官既受朝廷委派治理灤州，自當體察民情，聆聽士紳心聲。”
“今日之宴，邵翁盛情，本官心領。”
何明風的手並未真正觸碰到邵啟泰，後者卻彷彿受寵若驚般順勢起身，連聲道：“大人折煞草民了！折煞了！快請，快請入內！”
穿過垂花門，步入正廳前的庭院。
廳門敞開，趙振奎的身影立在門內。
他今日未著全副甲冑，隻一身五品武官的常服。
石青色雲雁補子袍，腰束鑾帶，但腳下依舊蹬著牛皮戰靴。見何明風進來，他抱拳行禮，聲如洪鐘：
“末將趙振奎，見過知州大人！”
何明風微微頷首：“趙千戶也在。”
“邵翁相邀，末將來作個陪客。”
趙振奎乾巴巴道，目光飛快地掃過何明風身後。
白玉蘭青衫磊落，按劍而立。
趙振奎的瞳孔幾不可察地縮了縮。
眾人入席，座位早已排定。
正廳寬敞，北麵主牆懸著《鬆鶴延年》中堂畫，下設一張寬大的紫檀木主案，自然是為主客何明風準備。
案上已布好時鮮瓜果、精緻茶點。主
案兩側稍靠下的位置，各設一席，左為邵啟泰，右位……竟是邵啟明。
邵啟泰將何明風引至主案後，親自拂拭那鋪著錦墊的圈椅：“大人請上座。”
何明風安然落座。
白玉蘭、張龍、趙虎三人，無需示意，已自動按劍立於他身後三步之處，形成一個不張揚卻堅不可摧的三角護衛陣勢。
張龍麵朝廳門，趙虎監控側窗，白玉蘭則視線籠罩全場，氣度沉靜，彷彿廳內一切細微動靜皆在其感知之中。
下首偏席，蘇錦與何四郎也已坐下。
蘇錦今日穿了身水綠色襦裙，發髻簡潔，隻插一支玉簪，看似嫻靜，目光卻靈動地掃視著廳內侍立的每一個仆役位置。
何四郎則顯得有些拘謹，腰背挺得筆直，手放在膝上，眼神不時瞟向廳外。
絲竹聲起，宴開。
樂師在廳側屏風後奏起《宴平樂》，曲調舒緩雍容。
貌美的丫鬟們魚貫而入，手中托盤盛著冷盤八碟。
水晶肴肉、胭脂鵝脯、脆醃筍尖、香糟魚片……色香味形，無不精緻，顯是下了大工夫。
邵啟泰率先舉杯，杯中是清澈的本地米酒：“何大人，諸位，薄酒素肴，不成敬意。這第一杯，草民代灤州士紳商賈，敬大人履任以來，夙夜在公，勤政愛民！”
說罷，一飲而儘，亮出杯底。