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醫務室裡消毒水與寧神草藥混合的氣味尚未完全散去，林恩躺在病床上，閉著眼睛，呼吸平穩，一副因“魔力透支”而沉睡的模樣。治療導師的結論——“精神力輕微透支，魔力迴路因強行控製不穩定法術而產生細微震盪”——完美地為他此刻的“虛弱”提供了掩護，也為他接下來幾天的“恢複期”鋪平了道路。
病房的門被輕輕推開，一個身影躡手躡腳地走了進來。即使不睜眼，林恩也能從那熟悉的、帶著點小心翼翼的腳步聲中分辨出來者——他的室友，卡爾。
卡爾在床邊站定，冇有立刻出聲，隻是靜靜地看著林恩。林恩能感覺到那目光中的擔憂、愧疚，還有一種難以言喻的複雜情緒。他適時地、帶著些微不適地皺了皺眉，然後緩緩睜開了眼睛，眼神裡恰到好處地帶著剛醒來的迷茫和一絲揮之不去的疲憊。
“林恩！你醒了？”卡爾的聲音裡帶著顯而易見的驚喜和放鬆，他連忙湊近了些，“感覺怎麼樣？還有哪裡不舒服嗎？”
林恩撐著身體，試圖坐起來，動作顯得有些吃力。卡爾趕緊上前扶了他一把，在他身後墊了個枕頭。
“還好…就是頭有點沉，渾身冇力氣。”林恩的聲音沙啞，配合著他刻意放緩的語速，聽起來確實像是大病初癒。
“都怪我…”卡爾的表情瞬間垮了下來，自責幾乎要從那雙棕色的眼睛裡溢位來，“要不是為了我們隊能贏，你也不會…不會強行去控製那個水球術…明明那麼危險…”
“不關你的事，卡爾。”林恩打斷他，語氣溫和卻帶著不容置疑的堅定，“是我們一起的選擇。我們是一個隊伍，不是嗎？”他頓了頓，目光掃過卡爾緊握的拳頭和微微泛紅的眼眶，“而且，我們贏了，這就夠了。”
“贏了…”卡爾低聲重複著這個詞，眼神亮了一下，但隨即又被更深的情緒覆蓋，“可是…林恩，你真的冇事嗎？導師說你的魔力迴路…”
“靜養幾天就好。”林恩給了他一個安撫性的、略顯蒼白的笑容，“彆擔心。”
卡爾點了點頭，但臉上的憂色並未完全散去。他沉默地坐在床邊的椅子上，雙手無意識地絞在一起。病房裡一時陷入了寂靜，隻有窗外隱約傳來的、其他學生訓練或嬉鬨的聲音。
過了好一會兒，卡爾纔像是下定了決心般，重新抬起頭，目光灼灼地看向林恩。
“林恩…”他的聲音有些發緊，“你知道嗎？看著你在擂台上…看著艾莉西亞學姐為了隊伍拚儘全力…看著我們…我們真的戰勝了加爾他們那種強隊…”
他的語氣逐漸激動起來：“我以前從來不敢想…像我這樣的，魔力平平，天賦普通，可能一輩子就這樣了，畢業後找個安穩的工作，碌碌無為地過完一生。魔法世界的精彩和波瀾壯闊，似乎永遠與我無關。”
“但是…但是這次比賽，還有之前的特訓…讓我覺得…好像…好像我也可以…可以觸碰一下那些曾經遙不可及的東西？”卡爾的眼中閃爍著一種林恩很少見到的光芒，那是一種混合了渴望、不甘和微弱卻真實存在的野心的火焰。
“七院爭霸賽…十年一度…如果能參加，哪怕隻是在學院的選拔賽裡走得更遠一點…”卡爾的聲音帶著一絲顫抖，他深吸了一口氣，彷彿用儘了全身的力氣，懇切地看向林恩，“林恩，我們…我們組隊參加選拔賽，好不好？”
他急切地補充道：“我知道我很弱，會拖後腿…我知道外麵很多人都在嘲笑我們，說我們是‘廢柴二人組’…我也知道你現在需要休息，身體還冇恢複…但是，哪怕隻是報名，哪怕隻是上去積累一點經驗，哪怕第一輪就被刷下來…我也想試試！”
卡爾的目光緊緊鎖住林恩，帶著孤注一擲的懇求：“林恩，和我一起，再試一次，行嗎？就我們兩個…或者，如果艾莉西亞學姐還願意…”
林恩看著眼前的卡爾。這個平時有些怯懦、總是習慣性躲在人群後的室友，此刻臉上卻煥發著一種近乎悲壯的決心。那雙總是帶著點不安和討好的眼睛裡，此刻燃燒著純粹的、想要改變命運的光芒。
這光芒，刺痛了林恩內心深處某個柔軟的角落。
他偽裝成平凡、甚至廢柴的林恩，潛伏在這所學院裡，追查著危及大陸的陰謀，時刻與危險和隱秘為伴。他習慣了陰影中的行走，習慣了戴著一層又一層的麵具。守護？這個詞對他而言，似乎早已變得遙遠而奢侈。
但卡爾的願望，如此簡單，又如此艱難。不過是想抓住一個機會，在命運的洪流中奮力一搏，試圖改變那看似早已註定的、平凡的軌跡。這何嘗不是另一種形式的“守護”？守護自己內心深處那點不甘熄滅的微光。
林恩想起自己決定隱藏身份、以平凡視角重新體驗和觀察這個世界的最初緣由之一，不正是為了理解並守護這些在宏大敘事下顯得微不足道，卻真實而鮮活的生命個體及其平凡的願望嗎？
他看著卡爾眼中那簇微弱卻頑強的火焰，彷彿看到了在無儘暗影中掙紮求存的、無數普通人的縮影。他不能暴露自己，不能給予卡爾強大的力量，但至少…可以陪他走一段路，可以守護這份來之不易的勇氣和希望。
病房裡的寂靜持續著，窗外的喧鬨似乎也變得遙遠。林恩能清晰地聽到卡爾因為緊張而略微急促的呼吸聲。
幾秒鐘的沉默，對於卡爾而言，卻漫長得如同幾個世紀。
終於，林恩輕輕籲出了一口氣，那口氣中似乎帶著某種下定決心的釋然，也帶著一絲不易察覺的、唯有他自己才懂的沉重。
他迎上卡爾那充滿期盼和忐忑的目光，點了點頭，聲音不大，卻清晰地傳入卡爾耳中：
“好。”
隻是一個簡單的字，卻讓卡爾瞬間瞪大了眼睛，臉上的表情從難以置信迅速轉變為狂喜。
“真的？！林恩！你答應了？！”他幾乎要從椅子上跳起來，雙手激動地抓住林恩的手臂，又意識到他還在“恢複期”，趕緊鬆開，手足無措地站在原地，臉上綻放出燦爛無比的笑容，那笑容純粹得冇有一絲雜質。
“嗯。”林恩再次點了點頭，唇角也勾起一抹淡淡的、真實的弧度，“我們組隊。一起參加選拔賽。”
“太好了！太好了！”卡爾興奮地喃喃自語，在原地轉了兩圈，似乎不知道該怎樣宣泄內心的激動，“林恩，謝謝你！真的謝謝你！我一定會更加努力訓練的！絕不拖你後腿！”
看著卡爾因為一個簡單的應允而煥發出的巨大喜悅和動力，林恩心中那點因為捲入明處爭鬥而產生的顧慮，似乎也悄然消散了一些。
明處的選拔賽，暗處的“真正比賽”邀請…前路註定更加波瀾雲詭。但此刻，守護眼前這份平凡的願望，成為了他做出選擇的一個重要砝碼。
“不過，”林恩適時地潑了點冷水，維持著“病人”的虛弱姿態，“我這幾天得先‘恢複’一下。報名和前期準備，可能要多麻煩你了。”
“冇問題！包在我身上！”卡爾拍著胸脯，乾勁十足，“你好好休息！所有雜事都交給我！”
陽光透過窗戶，在病房的地板上投下斑駁的光影。卡爾臉上洋溢著對未來充滿希望的笑容，而林恩，則在心底悄然調整著接下來的行動計劃。廢柴二人組的隊伍，正式成立。而屬於“夜鴉”的暗流，也將在這看似玩笑般的組隊之下，更加隱秘地湧動。