兩人轉頭看去，隻見一個身影有些猶豫地站在敞開的門口，逆著光，輪廓纖細。
那栗色的長發，溫婉的氣質，來者赫然是蘇菲亞。
少女注意到安德魯和薇薇安的注視，臉上閃過一絲侷促，雙手下意識地捏住了裙擺。
但很快，她似乎下定了決心，深吸一口氣，邁步走了進來。
“安，安德魯先生，薇薇安女士，早上好......”
蘇菲亞輕聲打招呼，目光快速掃過教堂內部，眼中流露出一絲好奇，但更多是一種尋求安寧的期盼。
“蘇菲亞？”
薇薇安眨了眨眼，從長椅上跳下來。
“你怎麼來了？也是來參觀我和安德魯的新房子？”
“不，不是的，我......看這裏開著門，就想進來祈禱......祈福一番。”
蘇菲亞輕輕搖了搖頭，臉上泛起一絲不易察覺的紅暈。
見薇薇安一副“原來如此，那你隨意”的樣子，她深吸了一口氣，似乎在內心為自己鼓了鼓勁，這才徑直走向聖壇，而後在聖壇前停下，有些生疏地提起裙擺跪下，雙手交握在胸前，閉上了眼睛。
蘇菲亞跪在那裏，嘴唇微微翕動，卻沒有發出聲音，隻有極其輕微的、幾乎聽不見的吐息。
她的表情很專註，帶著一種“柔軟”的虔誠，眉頭時而微蹙，時而舒展，彷彿在訴說著什麼，又彷彿在聆聽著什麼。
少女毫無疑問是在祈禱。
但不是那種大聲頌唱華麗辭藻的公開禱告，而是非常私人的、近乎低語的呢喃。
為誰祈禱？為何祈禱？這或許隻有她自己，以及冥冥中的神隻知曉。
教堂裡不知何時隻剩下了蘇菲亞極輕的呼吸聲，安德魯早已停下了動作，靜立在一旁，宛如另一尊沉默的神像。
薇薇安也收起了玩笑的神色，安靜地看著蘇菲亞的背影。
過了好一會兒，蘇菲亞才緩緩睜開眼，長長地、輕輕地舒了一口氣，彷彿卸下了某種無形的重擔。
她站起身，轉向安德魯和薇薇安，臉上還殘留著祈禱後的寧靜，但見兩人似乎都在直勾勾的注視著她，那一絲寧靜又迅速被一絲窘迫取代。
“祈禱完了？”
薇薇安搶先開口，走到蘇菲亞身邊，仰著頭看她，眼中帶著莫名的笑意。
“為誰祈福呀？
“這麼認真，該不會......是為了某個整天晃著尾巴、毛毛躁躁的傢夥吧？”
“哪、哪有！”
蘇菲亞的臉騰地一下紅了，像是被說中了心事，又像是單純因為秘密被窺探而感到羞窘。
她下意識地退後了小半步，雙手又捏住了裙擺，雙眼躲閃，嘴裏支支吾吾。
“這樣......那個......雖然.......雖然也有......
“但.....但我其實主要是......為了......父親......”
她急於想要否認，但由於牽扯到一些不能說的秘密，又想要轉移話題。
目光慌亂地掃過教堂，最終定格在了安德魯的身上，彷彿抓住了救命稻草。
一個有些蹩腳，但在此刻無比急切的疑問脫口而出：
“安、安德魯先生！我......我突然想起來！您......您是聖騎士，對吧？
“可、可是，聖騎士不應該是.......是戰士嗎？為什麼......為什麼您也可以像牧師一樣，在這裏主持教堂呢？
“我......我聽說，隻有牧師才能擔任駐堂神職......”
這個問題問得有些突兀，明顯是為了掩蓋之前的窘迫。
但這確實也是個好問題，按照常理，聖騎士是信仰的武裝，是神隻的劍與盾，而主持聖事、引導信徒、管理教堂，通常是牧師的職責。
薇薇安看著蘇菲亞那副“千萬不要問我剛才事情”的急切模樣，心裏暗笑，但也很“高抬貴手”地沒有繼續追問剛才的話題。
安德魯似乎並未察覺，或者並未在意兩位少女之間小小的“掩護”行動。
她放下手裏的軟布，走到聖壇旁，站定。
麵甲轉向蘇菲亞，沉穩的聲音響起。
“因為，在吾主的榮光與教義之下，無論是聖騎士亦或是牧師，皆有替他傳播福音的資格。”
他開始了講述，聲音不高，卻在教堂安靜的環境裏顯得格外清晰、莊重，如同在誦讀某段古老的經文。
“神職者的力量之源，在於對神隻的虔信。我等信徒奉獻信仰，而神隻賜下回饋——那是一絲源於神之本源的力量，我們稱之為‘神力’。
“這神力，是淬鍊我們靈魂與肉體的根本，也是我等代行神跡、維護教義的基礎。
“一旦後續接受了其他外來的力量，便算是拋棄了這份信仰的力量，神力也就會被收回。”
安德魯頓了頓，看向薇薇安，半身人小姐早在轉化為魔女之時，就逐漸失去了原本作為神職者的力量，如今隻能走魔女的法師路線，才能重新掌握超凡力量。
旋即，他繼續說：
“依據引導與運用這‘神力’的方式側重不同，神職者主要分為兩大體係：
“專註淬鍊靈魂、引導神力釋放神術的牧師。
“以及專註淬鍊肉體、將神力融入武技與誓約的聖騎士。”
“牧師之道，在於‘靈’。”
安德魯抬起一隻手，繼續解釋道：
“他們通過虔誠的祈禱與冥思，不斷以神力淬鍊精神與靈魂，使得其日益堅韌、澄澈，更加接近神隻的靈性本質。
“這使得他們能夠更高效地儲存、引導神力，無需像魔法師一樣，需要足夠的元素親和，便可直接施展出治療、庇護、驅邪乃至懲戒等諸多神術。
“每個教會的牧師，所能掌握的神力各有不同，能夠施展的神術也各有不同。
“但他們都是神意的傳頌者，是信徒心靈的牧者。”
他微微偏離蘇菲亞和薇薇安的方向，雖然隔著麵甲，但兩人都能感受到他目光的專註。
“牧師的道路，自踏入信仰之門始，拾級而上：從懵懂求索的候補牧師，到初步引動神力、踏上超凡之階的見習牧師；
“當信仰更加堅定，經受更深層次的神力淬鍊，便可成為獨當一麵的正式牧師；
“再進一步，靈魂經受“精英層次”的神力洗禮，就成為可主持一方教堂、常被尊稱為‘神父’或‘嬤嬤’的高階牧師；”
他的聲音愈發沉凝，彷彿在描述一條神聖而榮耀的階梯：
“其後，是執掌一個教區、擁有祝聖與裁決之權的主教。
“若是信仰與力量皆達到‘大師’之境，往往就可以擔任統領一片廣闊地域信仰的大主教之位。
“而至高者，則是承受‘傳奇’神力淬鍊，承載神隻分化出的下位法則之力，作為神隻在凡世最高代言人的——教皇。
“此位也可稱為教宗，一個教會中，通常隻有一位，因其所需的神力恩賜與下位法則，對神隻而言亦是沉重的負擔。”
講述完牧師體係，安德魯稍作停頓，話題又轉向自身所屬的道路。
“而聖騎士之道，在於‘體’與‘誓’。”
他的聲音裡多了一絲剛毅。
“我們同樣虔信，同樣汲取神力。
“但我們更側重於以這神聖之力，千錘百鍊我們的血肉之軀，使得其成為承載神恩、踐行誓言的完美容器。
“強大的體魄，結合以信仰驅動的武技與簡單的賜福神術，使我們成為守護信仰前沿的堅盾與利劍。”
“聖騎士的晉陞，同樣以信仰的深度和神力的淬鍊為尺規：
“從學習騎士道、侍奉前輩的候補騎士，到立下初步誓言、獲得神力淬體，成為真正超凡者的見習騎士，正式騎士；
“再到信仰與勇武得到驗證，被授予守護一地或一殿職責的三階，也就是高階騎士，他們亦常被稱為‘誓言騎士’，如同高階牧師可主持教堂一般，他們也可以成為‘駐堂騎士’守護聖所安寧，傳播主的福音。”
說到此處，安德魯的語氣裡隱約帶著一絲屬於騎士的、內斂的驕傲。
“再向上，是統帥騎士小隊、駐守要地的聖殿騎士。
“然後是信仰與力量皆達到‘大師’之境，常直屬於教廷，負責執行艱巨任務或審判異端的神聖裁決官。
“而立於聖騎士道路頂點的，是教會武力的至高象徵、被視為活著的聖徒，與教皇相輔相成的——天啟騎士。
“與教皇相同，天啟騎士同樣是踏足乃至超越傳奇之境的偉大存在。”
安德魯的講述清晰而係統，將神職者兩大體係的原理、側後與晉陞階梯娓娓道來。
這不僅是對蘇菲亞那個臨時起意問題的解答，更像是一次關於信仰體係的正式科普。
教堂內安靜了片刻，蘇菲亞聽得有些入神，眼中的窘迫早已被好奇和思索取代。
薇薇安也收起了玩笑神色，手指無意識地繞著發梢，不知道在想些什麼。
“原來......還有這麼多區分。”
蘇菲亞喃喃著，臉上露出一絲不好意思。
“我以前......隻是模模糊糊知道有牧師和聖騎士，卻從沒瞭解得這麼清楚。”
她頓了頓，聲音更小了。
“小時候......家裏其實有讓我接觸這些，但那時候......我不太感興趣......”
薇薇安看了她一眼，忽然笑嘻嘻地插話：
“現在感興趣了？是不是覺得某個鐵罐頭突然變得‘淵博’起來了？”
蘇菲亞的臉又紅了一下，但沒有反駁，隻是輕輕點了點頭，目光落在安德魯那身沉默的盔甲上，眼中多了幾分比之前更甚的......敬意。
安德魯對薇薇安的調侃不置可否，隻是微微頷首，算是結束了這場即興的“神學課”。
他重新拿起軟布，走向另一側的燭台，繼續他那似乎永無止境的清潔工作。
晨光透過彩窗，將斑駁的光影投在石板地上，也投在聖騎士沉默而堅定的背影上。
小小的教堂裡，瀰漫著新木料的氣息、蠟燭的味道、濃鬱的信仰氣息，以及一種屬於三個不同個體之間，微妙而平靜的相處氛圍。
信仰的種子是否已經播下，尚未可知。但至少在這片北境的新領地上，有一座教堂自這天起亮起燈，有一個聖騎士守護在其中，偶爾，也會有尋求慰藉或好奇探尋的靈魂，在此駐足片刻。
............
............
一天的時間很快過去，夕陽終於耗盡了最後一絲餘溫，像是一滴濃稠的鮮血，一點點滲入西邊的天際線，隻留下大片大片淤青般紫黑色的雲層。
森林迅速被深沉的暮色吞沒，光線如同退潮般極速撤離，留下越來越濃稠的陰影。
踏，踏，踏......
零零碎碎的腳步聲在森林深處由遠及近的響了起來。
男孩保羅和少女瑪吉已經記不清逃了多久，又繞了多少彎路。
恐懼就像一條鞭子，不斷抽打著他們的神經，讓他們不敢停歇，直到肺部火辣辣地疼，雙腿沉重得如同灌滿了鉛，喉嚨乾澀得連吞嚥唾沫都帶著血腥味。
“......歇......歇一會兒......”
瑪吉的聲音帶著哭了許久後的沙啞，她幾乎是用盡了全力，才將要癱倒的弟弟保羅攙扶到一棵傾倒的巨大枯木後麵。
這裏相對隱蔽，能勉強遮擋來自開闊方向的視線。
保羅靠著佈滿苔蘚的冰冷朽木，急促地喘息著，額頭上全是冷汗。
他的一隻腳踝依舊傳來一陣陣鑽心的刺痛，每一次落地都像踩在燒紅的釘子上。
但他這一路上硬是咬著牙，沒有喊哪怕一聲疼，並且死死的撐著一根隨手撿來的粗樹枝，盡量不讓身體的重力過多壓在姐姐瘦弱的肩膀上。
“姐姐，我......我感覺好多了，一會你不用攙扶我了。”
等呼吸稍微平復一些，保羅努力擠出一個笑容，儘管在昏暗的光線下，那笑容蒼白而勉強。
他故意活動了一下受傷的腳踝，想以此展現自己話語的真實性，但下一秒就痛的嘴角一抽。
可即便如此，這個堅強的男孩卻強撐著說：
“你看，好像......已經好了。
“可能是剛才扭了一下，現在緩過來了。”
瑪吉沒說話，隻是藉著最後一點天光，仔細地看著弟弟的臉。
她看到了他額角的冷汗，看到了他微微顫抖的嘴唇，也看到了他眼中那竭力掩飾的痛楚和恐懼。
但這位年輕的姐姐並沒有拆穿這拙劣的謊言，隻是默默地挨著弟弟坐下，伸出手，輕輕握住旁邊冰冷的小手。
沉默在姐弟兩人之間蔓延。
四周的森林似乎也隨著夜色降臨而變得更加安靜，但那是一種令人不安的、充滿窺視感的寂靜。
風偶爾穿過樹冠，發出嗚嗚的悲鳴，像無數冤魂在耳邊低語。
“我們......甩掉它們了嗎？”保羅小聲問，聲音裏帶著一絲希冀，更多是不確定。
瑪吉沒有立刻回答。
她側耳傾聽，除了風聲和偶爾一兩聲不知名鳥類的怪叫，似乎再沒有別的動靜。
“也許......甩掉了吧。”瑪吉低聲說，心裏卻沒有半分輕鬆。
這片森林太大了，也太陌生了。
沒有食物，沒有水，弟弟的腳還受了傷，夜晚的寒冷正在迅速滲透他們單薄的衣衫......就算沒有追兵，他們又能撐多久？
窸窣......
這時，不遠處的灌木叢裡，傳來一聲極其輕微的，像是樹葉被踩動的聲音。
姐弟倆的身體瞬間僵硬！
保羅的手猛地反握住了瑪吉的手，指甲幾乎掐進她的肉裡。
瑪吉也屏住了呼吸，心臟狂跳，幾乎要從喉嚨裡蹦出來。
是風？還是......
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