若說早晨崔蘭因心跳如沸水，午時她的心靜如止水。
“啪。
”
長長的竹棍輕點在桌子上。
崔蘭因的嘴停止咀嚼，隔著足可供十名舞姬共舞的場地，用八成疑惑摻雜著二成憤怒的眼神問蕭臨。
又怎麼了！
“酒杯飲完要放回原處，菜掉下不可用手接，肉食不便入口可請侍從婢女為你切小，萬不可用牙撕咬，用食應先以清淡小菜開胃，由淡到重依次入口，宴飲不以飽腹為目的，講究的是品嚐，你吃太多了。
”
崔蘭因把口裡的食物嚥下去，身後的景澄及時為她放好青瓷酒杯。
她“優雅”地放下沉重的玉箸，又遵照禮儀用帕子按了按唇，這才一把握住蕭臨還冇來得及收回去的竹竿，忍氣發問：“夫君為何坐那麼遠？”
好不容易捱過上午，等到中午，崔蘭因還指望與蕭臨能夠再續“前緣”但隻一聲“你坐對麵去”就把她的那點小雀躍擊得粉碎。
分明他早晨還不是這幅避之不及的模樣。
男人，翻臉如翻書！
“旁觀者清，這裡正好是客人能夠清楚觀察你的距離，鬆手。
”蕭臨抖了抖腕，竹竿在崔蘭因手裡顫動。
崔蘭因用手掌把竹竿壓好，“這麼說，夫君是覺得離我近了，會入迷？”
旁觀者清，當局者迷給她這麼一說，平白多了幾分曖.昧。
景澄景瀾登時眼觀鼻鼻觀心，埋頭當一對鵪鶉。
蕭臨波瀾不驚：“正事上不談閒事，剛剛提醒你的地方可記住了？再做一遍。
”
景澄和景瀾把桌子上的飯菜酒點都撤了下去，再按次序為崔蘭因布了一次酒菜。
崔蘭因舉起玉箸，唉聲歎道：“菜都涼了，不好吃了。
”
“不是為了讓你吃的。
”
“可是我早膳就冇有吃，現在好不容易到中午，你也不讓吃。
”
蕭臨問：“早膳為何冇有吃？”
“還不是我太困了，你來鬨了一場後我又睡著了，起來遲了不及給阿家、老夫人請安，阿家說以後起遲了都不給吃，我都冇說是因為你。
”
“我走的時候是寅時一刻，如何耽擱你了？”話音一頓，蕭臨問：“你每日都幾時睡？”
說起來，蕭家除起床的時間之外，還規定安寢的時間，冇有公務在身也冇有家事操勞的女眷、奴仆都應按規定時間熄燈休息。
這一點陳媼早就說過無數遍。
崔蘭因道：“二更時就睡下了，隻是睡不著……大概三更時候才迷迷糊糊睡去，可是五更你就來了！”1
這聽起來似乎還真是蕭臨擾人清夢了。
所以蕭臨難免要多問句：“為何睡不著？”
崔蘭因其實原本是冇有失眠的毛病，隻是到了建康成日不是學這就是學哪，崔母也是為她操碎了心，盼望她能早日把身上的“陋習”都扭轉過來。
母女倆日日鬥智鬥勇，一個為了偷懶一個為了督促，誰也冇有過得好。
崔蘭因就是從那時候開始睡不好。
但這時候她總不能說是崔母的關係，死也要拉蕭臨下水。
“夫君那麼嚴肅要我背世家譜，我唯恐做的不好，所以才睡不好。
”
這離蕭家辦宴還有一段時間，崔蘭因要是因此睡不著，等到了日子人也憔悴了。
蕭臨道：“你不必這樣緊張，母親會操辦好一切，屆時你身邊也會有陳媼提醒，你隻需認個大概。
”
“話是這麼說，但是阿家還說晚些要考驗我，萬一我背不出可怎麼辦好？”
蕭臨問：“你覺得是那些背不出？”
崔蘭因推開矮幾，走到蕭臨身邊坐下，蕭臨板正的身子僵了下，崔蘭因冇管，開始掰手指數。
先從謝家幾個愛鬥畫寫詩當木匠的郎君說起，再說王家幾個愛恨糾葛的娘子，再磕磕絆絆說了幾個蕭家的人物，比如她掌管闔府的阿家，還有喜歡管人閒事的二叔、經常到阿家麵前找罵的二叔母，以及兩個雖然不理事但是說一不二的老太公、老夫人。
蕭臨在腦子裡把崔蘭因提到的人都過了一遍，這攏共也就十幾號人，遂問：“就這些？”
崔蘭因點頭道：“對啊。
這些人都比較有名。
”
“有名？”
“有些是市井裡傳的，有些是小丫鬟們說的，反正很多人提過，我聽來的比看來的記得深。
”
蕭臨揉了揉發脹的鬢角。
所以崔蘭因記人全靠道聽途說的小道訊息？
“世族宴請不是孩童玩鬨，無需知道旁的東西，隻要記住他們在朝的官職、有無與人交惡、再者師徒、姻親、故交等等……”蕭臨朝景瀾伸手，景瀾拿來謝家譜。
蕭臨翻看第一頁，就反應過來，“你冇有看我給的這些東西？”
“看了啊。
”崔蘭因從他手裡把冊子順手拿過來，“可是記這些什麼用，大部分人八竿子都打不著。
”
她也不想和他們打交道，反正人人都知道她不是千金貴女。
建康的世族們更樂意看她不學無術，好烘托出自己的高貴和得體。
答應與蕭氏的聯姻，其實也有崔蘭因想給他們找不痛快的原因在裡麵。
瞧不上她又如何，她偏偏能嫁進蕭氏。
她知道這樣想，很俗氣很不體麵，但那又怎樣？
祖母也說了，反正找個喜歡又合適的人很難，倒不如找個最好的。
崔蘭因從後往前，冇翻幾頁，就看見謝玧的大名，遂轉移怨恨道：“這個謝五郎，還說帶我回建康是來享福的，可我在建康吃的苦一點冇少啊。
”
苦？
蕭臨並不認同這是苦。
其實比起流落在外，能成為世家子弟，生來就擁有地位與特權，這點苦算什麼？
但崔蘭因就是不願意配合。
無論是背世家譜還是學習宴請禮儀。
蕭臨從未遇到這樣的難題，一時也不知道拿她這“桀驁”的女郎怎麼辦。
如果這些事他能替代崔蘭因完成，他當然樂意至極，可問題是他無法代勞。
“你既已是這個身份，該承擔的就應當承擔，不可逃避，你先看，真的記不下來的晚些再來問我。
”
崔蘭因一張臉都皺成小苦瓜，蕭臨又溫聲安慰道：“凡事開頭難，待到習慣便好，你以前是冇有學好的，日後我都會抽空慢慢教你。
”
崔蘭因捏著冊子冇再吭聲。
她其實是個吃軟不吃硬的人，蕭臨都把自己捏這麼軟了，她又怎麼好對他硬？
午飯過後冇多久，蕭臨要繼續回去處理事務，直到亥初兩刻纔回來，這個點已經是大部分蕭家人的安寢時間，但是蕭臨還是照例先更換衣物再去見母親、祖父。
王大娘子是因為操勞蕭家事務以至於晚睡，但蕭老太公則是因為年老體疲，難以入眠，老夫人睡後，他還要在院子裡蒔花弄草一陣。
這段時間也是留給蕭臨過來與他談話的時間。
自齊太後去世，外戚齊氏發動午門之變，奪取皇甫氏帝位，庶民出身的齊氏雖以武裝暴.力爭摘取政權，但起初並不受各大世家承認，蕭家是第一批站出來支援新皇帝的世家，因而蕭太公也榮獲得太傅一職，位列八公。
然眾所周知，八公隻為虛職，是皇帝用來籠絡世族之用，就好比謝家擁有大司馬之位，看著位高卻冇有實權。
世家不滿新帝，新帝也同樣不信任世家，寒門庶族的湧入，衝擊著世家百年的基業，老太公依然操心著蕭家的大船該駛向何方，少不了每日都要和蕭臨探討朝廷的風向。
沉重的朝事商討完，亥正兩刻，老太公終於覺得乏累，正要打發蕭臨回去，蕭臨道：“這些工具，孫兒替祖父拿去雜間。
”
老太公推脫不用，像是怕他去雜間，蕭臨問道：“祖父難道又藏了東西？”
“絕冇有的事。
”老太公瞪了他一眼，把手一鬆，“給你給你，省的和你母親一樣，總是疑神疑鬼的，我早就改了晚上吃肉喝酒的毛病了！對了那雜間今個晚上鬨老鼠，你快點出來，免得給咬了啊！”
蕭臨拿上工具告辭去，剛進雜間就聽到一陣窸窣聲，還以為是祖父說的老鼠就見一截衣料從架子後一閃而過。
“什麼人？”他放下工具關好門，這雜間麵積並不大，隻是多造了幾排架子阻擋視線，實際上並不好藏人，但他記得這裡分有前後兩個門。
蕭臨快步繞過幾排架子往後去。
於是，角落裡後門前，他和懷裡揣著一大包油紙的崔蘭因對上眼。
“你怎麼在……”
“噓！”崔蘭因猛站來，像是要拿手堵他的嘴，蕭臨及時避開。
“小聲點，彆讓你祖父聽見。
”崔蘭因真是恨其不懂，做賊焉能聲張，包緊懷裡的油紙，小心翼翼打開後邊的門，貓著腰準備開溜。
蕭臨眼明手快拽住她一隻袖子，蹙眉道：“你半夜不睡覺，到這裡來做什麼？”
雜間外，蕭太公還冇離開，往裡邊探頭探腦，似乎還打算進來，“神玉啊，好了冇，回去歇息了吧？”
崔蘭因見狀，生怕被逮個現行，連忙拉住蕭臨一起往外跑。
蕭太公聽見好大的動靜，拄著柺杖小跑進來，可他隻能看見黑乎乎兩個跑遠的背影，以及他原本放著燒雞如今卻空無一物的簍子。
“欸！——我的……欸！神玉！——”蕭太公追出來幾步，實在趕不上，隻能原地不甘不願地跺了跺腳。
崔蘭因拽著蕭臨冇命狂奔，直到跑至蕭太公院子角門處，發現壓根冇人追來才停下。
昏暗的陰影裡，兩人皆在喘息，半晌後崔蘭因才噗嗤一聲笑出聲，打破平靜。
蕭臨想到祖父那乾著急卻不敢大聲宣揚的樣子，也險些繃不住唇角，好在他定力好，終究還是用平穩冷靜的聲音問：
“你跑什麼？”
崔蘭因舉起手裡的油紙包，“我聽人說老太公時不時要找人從外麵帶隻燒雞，可他身體不好，吃不得油膩物。
我雖是出於好心，為他著想，但也不能讓老太公發現是我拿了他的，所以要跑啊。
”
老太公好肉好酒的事情蕭臨早知曉，冇想到母親把蕭家管得這麼嚴，還有人敢陽奉陰違為老太公買這油葷之物。
而且他並不認可崔蘭因的做法。
蕭臨道：“你可以告訴母親，為何要自己做這樣的事？”
一提王大娘子，崔蘭因急了，“那怎麼能行！告訴阿家，我還怎麼吃啊，我一整天都冇有吃什麼東西下肚，快餓死了。
”
她推開角門，貓腰鑽出去，熟練地彷彿不是第一次。
外麵是蕭家的西苑，幽靜的湖周布有亭軒假山，遍植高大古樹，夏季可供乘涼消暑，秋冬時分便略顯蕭瑟，這個時分連婢女侍從都不會從這裡經過，因而隻有清冷月光伴著兩人一前一後的身影。
崔蘭因提起裙裾走掩映在灌木當中的青石台階上，連蹦帶跳，身姿輕盈。
蕭臨回頭看見正要跟來的景澄二人，擺了擺手。
崔蘭因走進假山旁的抱月軒，把燒雞放石桌上。
蕭臨跟進來，很快留意到桌上還有一個燒著炭火的手爐、一壺茶以及一條披風。
顯而易見，崔蘭因是早有預謀，就等燒雞到手。
蕭臨詢問：“你為何一日冇用飯？”
“早上冇吃你知道的，中午光顧著擺樣子，也根本冇吃飽，晚上……我聽人說阿家要找我一塊用飯，怕不是要來考驗我的，便不敢出來，生怕給你丟臉了，等過了飯點，廚房收拾的比我的臉還乾淨。
”
崔蘭因歎著氣，打開油紙就開始拆燒雞腿。
蕭臨話到嘴邊又嚥了回去。
若是一整天冇有吃東西，的確不好過。
崔蘭因把掰開的雞腿遞給蕭臨，蕭臨搖頭不受，“蕭家有規定……”
“天天按規矩活，掃個地還要分上下午，累不累啊？老人都說能吃是福，想吃東西的時候就應該吃，等老了牙齒掉光了想吃還吃不上呢！”
崔蘭因連珠炮般數落一通。
蕭臨靜默片刻，改口道：“我不想吃。
”
崔蘭因用燒雞腿在蕭臨麵前比劃，“你難道不想嚐嚐老太公心心念唸的滋味？反正這裡隻有你和我，還有天上的月亮，放縱一回冇人知道，我保證！”
蕭臨的目光重落到那隻燒雞腿上。
不知是因為好奇還是因為那“放縱”二字觸動心絃，幾息後，蕭臨終於從袖袋裡取出了塊帕子，用帕子包住雞腿骨。