蕭臨坐上犢車，青牛穩步往前，纔出建春門，車便急停。
“發生何事？”
景瀾過來稟道：“一對母子忽然從死角闖出來，好在康伯及時製住車，並未傷著人。
”
蕭臨道：“給她們些錢，叫她們快些回家。
”
婦人揚聲道：“我、我不要錢，是我兒平白無故拿人東西，我是來還、還的。
”
景瀾很稀罕地瞅了一眼哭得鼻涕眼淚滿臉的小郎，“拿了何物？”
婦人趕緊打開一包牛皮紙，裡麵竟是幾個餅。
小郎見此，兩眼通紅，大聲辯解道：“不是我拿的！真是一位娘子送給我的！”
“這可是羊乳做的截餅，內調花餡，一張要十錢，再添點都能買上一斤豬肉了！”婦人揪住孩子的耳朵，苦口婆心道：“再窮也不可做偷雞摸狗之事，拿了彆人的東西就要還回去！”
景瀾在蕭府做事，郎君大方，他從冇為十幾錢的小事計較過，再看這婦人手中牛皮紙上堆著四張半，最多就五十錢。
“前麵是都城牆，裡邊是官員辦事之所，都是男子，哪來的……”景瀾看了眼景澄，兩人同時想起崔蘭因。
“小郎，給你餅的那位娘子，是著什麼顏色的衣裳？”景澄蹲下問。
小郎抽泣道：“我記得……是橘色上裳配紅色下裙，我從來冇見過那麼好看的娘子……”
崔蘭因確實生得秀麗絕俗，而且她今日來時也正是穿著這色衣裙。
景瀾和景澄回頭看蕭臨。
原來也不是空手套白狼，隻是崔氏寧可把餅給這小子，一塊冇給長公子啊。
隔著紗簾，郎君的身影影影綽綽，無人能夠看清他的臉色，隻有一道溫和的嗓音傳出。
“既是那位娘子給的，不必放在心上。
”
他並不想吃什麼截餅，崔蘭因送給旁人也並不會令他難過。
婦人惶惶不安看著幾人，“當真……不是我兒拿了人東西？”
小郎拉住母親衣袖，不服氣道：“阿孃，真是那位娘子送我的！她聽說我祖籍是離安，還問了好多事，說不定就是同鄉的人如今發達了想關照我們一二呢？！”
婦人抹著眼淚，哽咽道：“冇想到……我們還能遇到這樣的好事。
”
母子倆一頓哭訴。
他們的經曆頗為坎坷，最初為離安鎮民，因為洪水決堤背井離鄉，千辛萬苦到眉江附近定居，萬冇有想到又碰上眉江百年難遇的大雨，河水沖毀居所，隻能千裡迢迢來建康投奔親戚。
“眉江之事朝廷已在治理，水患已褪，百姓們也回到故土重建家園，景澄會給你們些錢，是去是留自便。
”蕭臨挑開車簾，朝外道。
婦人見到犢車上的蕭臨，衣冠華貴，姿態優雅，好一個神仙模樣的郎君，和她們是真正的雲泥之彆。
她漲紅臉皮，一邊感謝一邊堅持表示不能白拿人錢財。
“不然，把那些餅賣回給我，原本……她也是要給我的。
”蕭臨說完，才察覺不對，像是他多期盼那些餅，然而話已經出口，幾雙眼睛都落在他臉上，或好奇或探究，讓他暗暗歎了口氣。
他對景澄使了個眼色。
景澄趕緊掏錢袋子，“對，就賣給我們郎君吧。
”
“買”回來的餅蕭臨未看，讓景澄兩人分食。
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耽擱了時間，等找到賣蜜藕的走販時，糖藕已經見底了。
景澄趕緊朝景瀾伸手要錢，“快快快！還剩下一份。
”
被擠開的官員見兩人猴子般出現，又閃電般買走最後一份大吃一驚，再見著蕭家的青牛犢車停在不遠處，他朝著車視窗露出臉的人無奈攤手，“神玉？你怎麼喜歡上吃這甜食？”
蕭臨解釋：“買與旁人。
”
又對隨從道：“景澄，不得無禮，是張侍郎先買的。
”
張侍郎樂了，擠眉弄眼笑道：“旁人？哦——是你的新婦吧？那我不跟你搶了，留著你小子獻殷勤吧！”
他擺擺手。
蕭臨輕輕歎出口氣。
崔蘭因來這一趟，硬是把他身邊攪得一團亂。
解釋太過麻煩，蕭臨頷首。
“算是吧，多謝。
”
張侍郎麪皮發紅，腳步虛浮走到犢車前，打了個酒嗝，叉腰道：“算、算是吧？你該不會對新婦也是這樣說話？不成呐，要改改——”
他拍著車壁，促狹道：“不然你那夫人遲早被二殿下拐跑咯！”
“二皇子？”
被蕭臨的目光掃至身上，張侍郎才瞬間酒醒三分，趕緊打了個哈哈，溜之大吉。
挑事的跑了，景瀾景澄兩個人還不得不收爛攤子。
“郎君切莫放在心上，都是市井流言，不過是因為二皇子和夫人早年相識，關係好一些。
”
“是啊，倘若兩人真有眉目，聖人早就為二皇子聘娶了。
”
兩人絞儘腦汁想安慰他，蕭臨自個倒是麵不改色道：“我又不曾介意。
”
隨後讓景澄把蜜藕放進車來，吩咐回府。
暮鼓響徹街道，夜幕如口大碗罩住建康城。
小販們紛紛收拾東西歸家去，唯恐遇上夜行執法的巡衛。
沉悶的鼓聲伴著混亂的人聲犬吠鳥叫，急急躁躁如同一陣令人厭煩的驟雨。
蕭臨端坐在車裡，手紋絲不動地擱在膝上。
他闔上眼，不去想任何事。
裝蜜藕的荷葉包隨著車廂顛簸撞到他，他睜眼瞥著那蜜藕。
崔蘭因。
這個名字浮了出來，就像是平靜無波的水麵突然飄來一片花瓣。
哪怕花瓣立刻被撈走，激起的漣漪還在水麵上一圈又一圈盪開，留下難以撫平的痕跡。
蕭臨把蜜藕推開一段距離，望向窗外。
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回到蕭府，正是亥初時刻。
蕭臨先去拜見母親。
“神玉回來了啊。
”先招呼他的人是一名笑容可掬的婦人。
蕭臨先朝她行禮，“二叔母。
”而後才正身朝向坐在卷紋台桌後的蕭母請安，“母親。
”
錯金銀獸紋博山爐騰起乳白色的香霧，縈繞在王大娘子保養得當的指上，磨得發亮的算珠被撥弄，挨個撞出清脆的聲響。
“身上怎麼沾了東西也冇有注意到？”
蕭臨用餘光瞥向自己腿側。
若不仔細看，那幾個發硬的米粒並不會被人留意。
蜜藕裡的糯米？
興許是剛在車上挨碰時粘上的。
“這樣匆匆忙忙，是有什麼急事？”
王大娘子推開算盤，眉心攥出深深的川字，精明的眼睛把蕭臨從頭打量到腳。
蕭臨道：“並無。
”
“君子修身，內正其心，外正其容。
不可因事小而不察，你也知道千裡河堤潰於螻蟻，怎麼越大反而越冒失了？”王大娘子滿臉嚴肅。
蕭臨道：“母親說的是，是兒疏忽大意。
”
“哎呀，神玉已經很懂事了，不像我家那個，若不是他爹牢牢看著，三天兩頭要上梁揭瓦，你啊就是疑神疑鬼的，總是懷疑有的冇的，神玉又不是你的犯人，何至於在這裡盤問？”二叔母手肘搭上桌，笑著打趣。
王大娘子毫不客氣道：“你兒怎可與神玉相比？神玉肩負的是整個蕭家，他行錯踏錯影響的是蕭家幾百口人的前途與性命，他若是不做個正確的表率，謹言慎行，哪有蕭家現在的光景？”
二叔母頓時滿臉通紅，坐立難安。
一方麵王大娘子的話直白難聽，一方麵她說得並冇有錯。
蕭臨靜默，他站在最光亮的中央，目光卻落在不被照亮的角落。
王大娘子轉頭對蕭臨道：“潘侍中寒門出生，主動與你結交多半彆有所圖，切不可掉以輕心。
蕭臨頷首，“是。
”
王大娘子又道：“聽聞七郎前些日子特意向你請教，你以忙碌拒之，待事忙完，彆忘了指導一二，他明年就要入仕，還有很多需要向你學習。
”
蕭臨亦溫聲道：“好。
”
雖然都是索然無味的事，但都是他的責無旁貸的任務。
王大娘子最後才說：“今日崔氏歸寧回來，不知道跑哪裡哭了一頓，還錯過了門禁，我本該以家規處置，但念在她是初犯就讓她回去思過。
”
蕭臨這才稍抬起眼。
哭了一頓？
“有何不妥？”
知子莫若母，蕭臨微微動動眼皮，蕭母都能覺察他的心緒有異動。
“冇有。
”蕭臨否認。
王大娘子審視著他八風不動的神情，道：“不管如何，既成蕭家婦，她的規矩就得按蕭家來，你且請人好好教她，以免之後蕭家的冬日宴上丟了你的顏麵。
”
蕭臨未答。
蕭母想到兒子婚姻這件大事她都被矇在鼓裏，全憑老太公和他兩人做主敲定，就氣不打一處來。
“你自己要娶的人，還指望我來替你管教？”
蕭臨麵不改色行禮道：“兒知曉了。
”
出門時，兩旁婢女侍從皆低頭向他行禮，十幾號人鴉雀無聲，靜得像是被提線扯住的人偶。
蕭臨從容走出，一提膝一落腳，衣袖微擺，白玉禁步絲毫不亂，姿態是十年如一日的標準，是無可指摘的長公子。
回前院換了一身整潔乾淨的便服，蕭臨帶著景澄去後院。
秋風寒涼，儘往人薄弱的地方鑽，景澄都忍不住縮起脖子，唯有蕭臨依然昂首挺拔，步履從容，冷風灌滿他青霧色的寬袖，猶如兩扇欲飛未飛的鶴羽。
落葉鋪落在地上，一層覆一層，清脆聲似被敲碎的琉璃盞，聽得人心寒腸冷。
將將走近後院，一陣歡暢的笑聲傳入耳。
蕭臨的麵上有些許怔忡。
裡邊就有人急切道：“娘子你輕些聲，萬一被人聽見了，又要告狀了……”
“蕭家難道連笑都不許嗎？這又是哪一條記的？”崔蘭因不滿的聲音都從門縫擠出來。
“第十七條，不可喧嘩吵鬨，高聲論事，娘子剛剛那就是吵鬨。
”
景澄在蕭臨身後聽見陳媼的話直點頭。
崔家還算靠譜，知道派個懂規矩的過來看著崔氏！
崔蘭因似是給說服了，但安靜冇過片刻，又聽見她興致勃勃的聲音。
“那我們去外麵玩！”
我們？
蕭臨正為崔蘭因的用詞而疑惑。
門忽而打開，裡外的人都定住了身。
還是崔蘭因先回過神，問道：“你怎麼來了？”
蕭臨不答，隻看著她。
崔蘭因應該是剛沐浴過，寬衣窄袖，腰帶鬆係，滿頭青絲冇有挽起，隻用了條銀紅的髮帶束在腦後，一張素白的臉不染半點脂粉胭脂，卻依然膚瑩唇豔。
因為離得近，視角又恰好，蕭臨不但能從她微微張啟的唇瓣裡看見一截險些伸出的鮮紅舌尖，還能看見掩在寬鬆衣襟下的一抹堆雪。
蕭臨立刻彆開眼睛。
撲通撲通——
“長、長公子。
”
幾個婢女埋頭跪伏在地上，個個雙肩顫動，駭得不輕。
蕭臨的目光移到那幾個嚇破膽的蕭家婢女身上，哪能不明白。
“你帶著她們胡鬨？”
隨著長公子碎玉破冰的聲音落下，婢女們身體顫動得更劇烈了，緊挨的腦袋上釵環互撞，叮叮作響，弄得崔蘭因都莫名心裡頭有點緊張。
不過她又不怕蕭臨，伸出手一拽，將人往屋裡帶。
“怎麼就是胡鬨了，正好，我給你看個好玩的東西！”
香風、暖意刹那拂麵，驅散了籠罩在他麵上的寒意。
蕭臨下意識蜷起手指，卻握住一隻柔軟膩滑的小手。
那是崔蘭因的手。
對方好像冇有意識到自己在做什麼。
蕭臨也忘記要說什麼，更忘記掙開。
崔蘭因把他拉進屋，又叫四周的婢女起身，先他一步發話道：“好了好了，你們先出去吧。
”
婢女們如蒙大赦，迅速退出屋。
景澄不知所措，東看看西看看，還要顧著彆給那些低頭不看路的婢女撞翻手裡的東西。
“蜜藕！”崔蘭因眼睛尖，瞧見景澄護在手中的東西，笑吟吟對蕭臨道：“夫君你真給我買了，謝謝啊！”
蕭臨被她這燦爛的笑容晃了下眼，嚴厲的說辭徹底嚥了下去。
崔蘭因請他坐下，再讓陳媼去切蜜藕。
蕭臨整理衣袍坐好，抬頭就是一句：“這麼晚不能再進食了。
”
陳媼拿著蜜藕點頭，嘴巴一張好像就要給崔蘭因倒背蕭家家規。
崔蘭因抬手製止陳媼說教，歪著腦袋，奇怪道：“你不讓我吃，為什麼要給我買呀？”
蕭臨被她問住，一時沉默。
崔蘭因道：“你是不是覺得，我說想吃蜜藕就是故意折騰你？有冇有可能是我真的想吃？你既然答應給我買，就應該默認我要吃，哪有買了還不讓人吃的道理！”
頓了片刻，崔蘭因終於意識不對，把氣憤的語調一收，又溫溫柔柔加上兩個字，“夫君。
”
陳媼：“……”
景澄：“……”
疾風厲雨化作春風細雨，快得讓人咋舌。
“……”
蕭臨不知該說什麼好，隻能溫聲道：“你吃吧。
”