李鬆沒有主動去搭訕。
獨行高手往往性情孤傲，要求也高，他目前更需要一個相對穩定、易於磨合的普通隊伍。
他又與王大山三人聊了片刻，約定回去考慮一下。
明日清晨在集市南口再碰麵商議細節，便告辭離開。
接下來，李鬆又如法炮製，接觸了另外兩支也在招募人手的隊伍。
一支隊伍氣氛有些陰沉，成員間眼神閃爍，李鬆聊了幾句便藉故離開。
另一支隊伍則全是煉氣期修士，領頭的隻是個築基預備。
雖然熱情，但實力太弱，安全難有保障。
轉了一圈，心裡大致有了數。
回到小院，已是午後。
阿土正在院中練習符文，見到李鬆回來，連忙起身行禮：“師尊。”
元寶從背帶裡跳出來，抖了抖毛，先跑去水碗邊喝了幾口水。
然後便湊到阿土腳邊，聞了聞他身上的墨汁味，又看了看他剛寫的符文。
【師弟，今天畫得好像整齊了一點？】
阿土雖然聽不到，但見元寶師兄過來“視察”，立刻挺直腰板，有些緊張。
李鬆將背簍放下，對阿土道：
“阿土，過來。”
兩人在石桌旁坐下。
李鬆將今日打聽來的情況和自己的打算簡單說了一遍。
“……為師考慮再三，獨自進山風險難測，且容易引人注目。
與王大山那支隊伍合作，雖收益可能平分。
但勝在人員相對簡單，實力尚可，互相有個照應。
是為師目前較為穩妥的選擇。”
阿土聽完，臉上露出擔憂之色：
“師尊，山中危險，那幾人畢竟素不相識……”
“為師省得。”
李鬆點頭。
“此番隻是試探，不會深入。
你在家留守，責任同樣重大。”
他神色轉為嚴肅：
“第一，看好家門。
院內陣法為師會重新調整，開啟最強預警。
你需牢記陣法操控要點，若有異常，立刻激發為師留給你的警示符。”
“第二，勤修不輟。
製符功課不可懈怠，基礎符文每日臨摹不得少於三百遍。
靈力修煉亦需堅持。”
“第三，低調隱忍。
若有人來訪詢問，一概推說不知。
購買物資儘量分散，莫要露富。”
說著，李鬆從儲物袋中取出幾樣東西放在桌上：
三張激發後能瞬間形成強力護罩的中階“金剛護身符”、一瓶能快速恢複靈力的“回氣丹”、一小袋約二十塊下品靈石、以及一枚刻有簡單傳訊法陣的玉符。
“這些你收好。
金剛符與回氣丹用於緊急自保。
靈石是家用及應急之需。
這枚玉符，若遇到無法應對之危機，可捏碎它，為師會有所感應，儘快趕回。”
阿土看著桌上這些珍貴之物，眼眶微紅，鄭重跪下：
“弟子阿土，定不負師尊所托！
必守好家門，勤加修煉，靜待師尊歸來！”
“起來吧。”
李鬆扶起他。
“你心思縝密，行事穩妥，為師信你。”
這時，在旁邊聽了半天的元寶也跑了過來。
它似乎明白了主人要出遠門，而且不帶師弟去。
它看看李鬆，又看看阿土，忽然跳到石桌上，站在兩人中間。
昂起小腦袋，琉璃大眼睛看看這個，又看看那個。
然後對著阿土，伸出右前爪，用爪墊輕輕拍了拍阿土的手背。
喉嚨裡發出“嗚嚕嗚嚕”的聲音，意念同時傳給李鬆和阿土（阿土能模糊感知到善意）：
【師弟，好好看家！
等元寶和主人回來，給你帶亮晶晶的石頭！
要乖乖的，不要亂跑！
記得給元寶的小花花澆水！（它指的是牆角那幾朵野花）】
李鬆將元寶的意念翻譯給阿土聽。
阿土忍不住笑了，對元寶恭敬道：
“元寶師兄放心，師弟一定看好家，澆好花。”
元寶滿意地點點頭，又轉向李鬆，用腦袋蹭了蹭他的手。
【主人，我們什麼時候出發？元寶準備好了！】
它已經有點迫不及待想去山裡“探險”（瘋玩）了。
李鬆揉了揉它的小腦袋：
“明日一早。”
……
次日寅時末，天色未明，雲瘴集還籠罩在一片朦朧的灰藍色之中。
李鬆已收拾妥當。
依舊是昨日那身裝扮，背簍裡裝著必需品，“流雲”符筆和重要丹藥符籙在儲物袋裡貼身收藏。
腰間懸掛著一柄品相普通、看起來隻是裝飾多於實用的長劍。
修為壓製在築基初期巔峰的水準。
元寶也被早早叫醒，餵了食水。
此刻精神抖擻地待在背帶裡，隻露出小腦袋，好奇地看著尚未完全蘇醒的街道。
李鬆最後檢查了一遍小院陣法，對站在院門口、努力挺直瘦弱身軀的阿土點了點頭，便轉身融入微明的晨霧中。
阿土一直等到李鬆的背影徹底消失，才輕輕關上門，插好門栓，轉身望向靜謐的院子。
他深吸一口氣，稚嫩的臉上浮現出與年齡不符的堅毅。
他走向靜室，那裡有師尊留給他的功課和責任。
集市南口，已有幾道人影在等候。
正是王大山、趙五、孫七三人。
他們也都換了便於行動的裝束，背著武器和行囊。
王大山扛著一柄厚背砍刀，趙五腰間挎著弓弩和短刀，孫七則拿著根前端包鐵的硬木長棍。
見到李鬆準時到來，王大山咧嘴一笑：
“李道友，守時！
這位就是你的靈寵吧？
挺精神的！”
元寶好奇地看著昨天這三個陌生人，小鼻子嗅了嗅。
沒有發出敵意的聲音，隻是往李鬆懷裡縮了縮。
趙五打量了一下李鬆的裝備，目光在那柄普通長劍上停留一瞬，沒說什麼。
孫七則比較熱情：
“李道友第一次組隊進山？
彆緊張，跟著我們，保管你有收獲！”
李鬆拱手：
“有勞幾位道友照應。李某初次合作，定當儘力。”
“好說好說！”
王大山一揮手。
“人都齊了，出發！
趁早上涼快，多趕點路！”
一行人離開雲瘴集，沿著一條被踩踏出來的土路，向著北方黑壓壓的山脈輪廓行去。
路越走越窄，草木漸深。
空氣中的濕熱被山林間的涼意取代，四周開始響起各種蟲鳴鳥叫。
元寶徹底興奮起來，它都好久沒出來樹林裡玩了！
它的小腦袋轉個不停，眼睛不夠用似的看著高大的樹木、纏繞的藤蔓、奇形怪狀的石頭、還有偶爾竄過的鬆鼠或野兔。