李鬆拿起那疊符紙，快速翻看。
從最初的歪斜稚嫩，到後期的漸趨平穩，進步是肉眼可見的。
更重要的是，整整一百張，沒有一張敷衍了事，沒有一張中途放棄。
耐心、恒心、專注力，都通過了初步考驗。
“尚可。”
李鬆放下符紙，臉上依舊沒什麼表情。
“今日到此為止，去休息吧。明日繼續。”
“是！多謝仙師指點！”
阿土聲音沙啞，卻透著喜悅，躬身行禮後，才拖著疲憊不堪的身體回房。
接下來的數日，李鬆繼續著他的“考察”。
他讓阿土處理更多種類、更複雜的製符材料，觀察其學習能力和細致程度；
他偶爾會問一些雲瘴集的瑣事或阿土過去的經曆，從側麵驗證其說法的真實性；
他甚至在某次阿土外出跑腿時，親自遠遠跟蹤，確認其行動軌跡。
所有的觀察結果都指向一點：
這個叫阿土的少年，就是一個父母雙亡、在底層摸爬滾打、渴望改變命運、心性堅韌純良的普通孩子。
他或許有些小聰明，但絕無深沉心機，更不像受人指使的探子。
而元寶，在這幾日裡，也迅速接受了這個新來的“師弟”。
雖然阿土經常聽不懂它的“意念指揮”，也領悟不了它那些高深的“陣法原理”（比如把亮晶晶的小石頭擺成特定形狀可以吸引好運）。
但阿土對它始終保持著恭敬和友善。
會小心地給它留出玩耍的空間，會在它追蝴蝶時幫忙攔一下（雖然經常攔錯方向）。
還會偷偷把自己那份粥裡的肉末挑出來留給它（被李鬆發現後製止了）。
元寶覺得，這個師弟雖然笨了點，但人還不錯，挺聽話的。
它開始以“大師兄”自居，經常跟在阿土後麵“視察”工作。
或者在他練習符文時，蹲在旁邊假裝“監考”。
偶爾還故意用尾巴掃過阿土的手腕，考驗他的定力。
看著元寶與阿土之間那種單純又有些搞笑的互動，看著小院因為多了一個人而多了些煙火氣和活潑的聲響。
李鬆心中的堅冰，終於漸漸融化。
他意識到，自己或許過於謹慎了。
讓元寶多接觸一些善良的人類，並非壞事。
這少年若能真心留下，幫忙處理雜務，也能讓自己有更多時間專注於修煉和更重要的事情。
一個穩定的小團隊，在這雲瘴集，或許比孤身一人更有韌性。
這一日晚飯後，李鬆將阿土叫到麵前。
“阿土，你來此已有五日。”
李鬆開門見山。
“觀你言行，勤勉本分，心性尚可，於製符一道也確有些許耐性。”
阿土立刻緊張起來，垂手恭立，心臟怦怦直跳。
“我依舊不收親傳弟子。”
李鬆緩緩道。
“但可收你為記名弟子，傳授基礎製符之術。
你需謹記，記名弟子與親傳有彆，不可對外以我弟子自居，亦不可奢求傳授核心秘法。
平日仍需負責院中雜務，閒暇時方可學習。
你可能做到？”
阿土聞言，巨大的驚喜瞬間淹沒了他！
記名弟子！
這意味著他真正被仙師認可，可以正式學習製符了！
“噗通！”
他跪下，眼圈發紅，聲音哽咽卻堅定無比：
“弟子阿土，叩謝師尊！
弟子發誓，必謹遵師命，勤學苦練，恪守本分，絕不給師尊丟臉！
若有違背，天打雷劈，神魂俱滅！”
“起來吧。”
李鬆抬手。
“既入我門，便需守我的規矩。
先前所說條款依舊有效，另加一條：
所學所聞，未經允許，不得外傳。”
“是！弟子銘記！”
阿土起身，激動得身體微微發抖。
李鬆從懷中取出一枚早已準備好的玉簡，遞給阿土：
“此乃《基礎符籙通解》前篇，記錄了十二種常見一階符籙的符文、靈墨配比及基本繪製要點。
你且拿去，每日子時前可自行研讀一個時辰。
若有不明之處，每日午後可問我一次。
切記，貪多嚼不爛，務必夯實基礎。”
阿土雙手顫抖地接過玉簡，如同捧著世間最珍貴的寶物，緊緊貼在胸前：
“多謝師尊賜法！弟子定不負師尊期望！”
“嗯。”
李鬆目光轉向一直在旁邊豎著耳朵偷聽、此刻正得意洋洋搖尾巴的元寶。
“元寶與你投緣，你平日與它相處，需多加愛護，但也不可過分驕縱。”
元寶立刻挺胸抬頭。
【沒錯！要聽元寶師兄的話！】
阿土連忙對元寶也躬身：“是！弟子一定好好尊敬元寶師兄！”
李鬆眼中掠過一絲極淡的笑意，擺了擺手：
“去吧。
西廂房便正式歸你居住。
明日開始，除了日常雜務，你的功課也要跟上。”
“是！弟子告退！”
阿土再次深深一禮，才抱著玉簡，腳步輕快地回了房間。
關上門後，還能聽到他壓抑不住的、低低的歡呼聲。
院中，隻剩下李鬆和元寶。
月光如水，灑在青石板上。
元寶蹭到李鬆腿邊，仰起小腦袋：
【主人，我們是不是又多了一個家人？】
李鬆彎腰將它抱起，輕輕撫摸著它光滑的毛發，望向西廂房窗紙上透出的、少年就著油燈刻苦閱讀的剪影。
“或許吧。”
他低聲道。
小家初成，未來或許仍有風雨，但至少此刻，院中有燈火，有書香，有期待。
而遙遠的巷口陰影中，連續觀察了數日、未能發現任何異常的那道陰冷氣息，終於在昨夜徹底消失了。
也許，是放棄了；也許，是換了更隱蔽的方式。
但無論如何，小院的生活，已經掀開了新的一頁。
……
自從李鬆正式確認收下阿土為記名弟子，元寶的世界觀彷彿被重新整理並鍍上了一層耀眼的金邊。
【師弟！】
【元寶是師兄了！】
【正式的！主人承認的！】
這個念頭在它小小的腦袋裡盤旋、膨脹，最後化作一種近乎莊嚴的使命感。
它看待阿土的眼神，從最初的好奇與監督，迅速升級為一種混合著優越感、責任感和一絲絲“你得聽我的”的微妙神態。
次日清晨，阿土依舊是天矇矇亮就起身，準備開始一天的雜務。
他剛推開房門，就看到元寶已經端坐在他門前的青石板上。
銀灰色的毛發在晨光中泛著淡淡的光澤，琉璃大眼睛一眨不眨地盯著他，表情嚴肅。
阿土愣了一下，連忙躬身：
“元寶師兄早。”
元寶矜持地點了點小腦袋。
【嗯，師弟早。】
它站起身，邁著從容（自認為）的步伐，走到院子中央。
“嗷！”
然後轉身，衝著阿土叫了一聲。
又用爪子指了指牆角的竹掃帚，再指向地麵——開始吧，師弟，師兄看著呢。