小院的日子，在外人看來，依舊是那般平靜。
晨起製符，午後研讀，傍晚散步——李鬆的生活節奏似乎一成不變。
但隻有他自己知道，這份平靜之下，暗流從未停歇。
自那日黑虎登門招攬被拒後，李鬆的神識便如一張無形的大網，日夜籠罩著這方小院。
假丹境的敏銳感知，讓他能捕捉到最細微的異常。
他“看”到過，連續三夜，同一道築基初期的陰冷氣息，在巷口對麵的屋簷陰影下停留超過半個時辰。
如同蟄伏的毒蛇，靜靜觀察著小院的動靜。
那人很謹慎，從未靠近院牆三十丈內，也未釋放明顯的惡意，隻是……觀察。
他也“聽”到過，清晨集市開市前，有兩人在巷尾低聲交談，其中一人聲音略帶沙啞：
“……還是老樣子，製符，煉丹，逗那靈獸……真就這麼安分？”
另一人嗤笑：
“安分？黑爺都親自上門了，還能安分到哪兒去？等著瞧吧……”
更多時候，是那些煉氣期的眼線。
有時是挑著貨擔的小販，在巷口歇腳的時間格外長；
有時是衣著普通的婦人，挎著籃子來回經過，目光卻總往院門瞟；
甚至有一次，一隻被馴化的灰羽雀，在院牆上停留了足足一炷香，綠豆大的眼珠轉動著，分明是在窺探。
李鬆從未點破。
他隻是按部就班地做著自己的事：
繪製更多、更精巧的二階符籙，在不起眼的角落加固陣法節點，煉製效果特殊的丹藥。
小院的防禦，在無聲無息中，一層層加厚，如同緩緩合攏的蚌殼。
而元寶，這隻敏銳的小妖，顯然也察覺到了氣氛的微妙變化。
它玩耍的範圍，自覺地縮小到了李鬆視線可及的院內——
哪怕追逐一隻蝴蝶追到興頭上，隻要接近院牆，它都會緊急“刹車”，警惕地望望牆外，然後悻悻掉頭。
它開發出了新的“預警係統”：
在院牆根、窗台下、門廊柱角，它用爪子劃出隻有它能看懂的“元寶密符”（實則是亂七八糟的爪印組合），美其名曰“元寶警戒線”。
每天清晨，它都要巡視一遍這些“防線”，發現爪印被破壞（多半是夜風吹落的葉子或爬過的小蟲），就會緊張地“嗷嗚”示警。
待李鬆檢視無誤後，才得意洋洋地重新補上“符文”。
這一日，它甚至試圖訓練自己的“破妄金焰”來充當警報——對著牆角一根木樁，努力憋了半天。
吐出一小簇比燭火還微弱的淡金色火苗，剛沾上木頭就熄了，隻留下一個焦黑的小點。
【失敗！】
元寶懊惱地用小爪子拍地。
【元寶的火火太不聽話了！要是能像主人的符紙那樣，一碰就“啪”一下燒起來多好！】
李鬆正在院中石桌上分揀一批新到的符紙，聞言抬頭，看著小家夥對著木樁齜牙咧嘴、一副“恨鐵不成鋼”的模樣，嘴角微揚。
“欲速則不達。你的金焰本質特殊，重在質而非量，慢慢溫養便是。”
【可是壞人不會等元寶慢慢變厲害啊！】
元寶跑過來，扒著李鬆的膝蓋，琉璃大眼睛裡滿是不服輸的倔強。
【元寶要快點變厲害，幫主人看家！】
李鬆揉了揉它的小腦袋，沒再多言，心中卻是一片暖意。
這小家夥，是真的把這裡當成了需要拚命守護的家。
南疆的天氣說變就變。
前一刻還是悶熱難當，下一刻，天色便以肉眼可見的速度陰沉下來。
濃重的鉛雲從東南方向的山巒後翻滾湧來，如同潑墨般迅速吞噬了天空最後一絲亮色。
狂風驟起，捲起地上的塵土和落葉，打著旋兒撲向院牆，竹林發出嘩啦啦的喧囂，竹枝狂亂搖擺。
要下暴雨了。
李鬆收起符紙，起身準備回屋。
這樣的天氣，正是修煉《潛淵》斂息術和鞏固陣法的好時機——狂風暴雨能掩蓋許多動靜。
元寶也機靈地跟了進來，跳上窗台，看著外麵飛沙走石，耳朵警惕地豎起。
就在這時，院門外傳來了腳步聲。
不是巡邏隊那種整齊劃一的步伐，也不是眼線們那種刻意放輕的窸窣。
這腳步聲有些淩亂，有些拖遝，在狂風中時隱時現，最終停在了院門前。
緊接著，是遲疑的、帶著顫音的敲門聲。
“咚、咚。”
很輕，幾乎被風聲淹沒。
李鬆眼神一凝。
這個時候？這種天氣？
他的神識瞬間蔓延出去。
門外，站著一個少年。
約莫十五六歲，瘦得幾乎脫形，一身破爛的粗布短衫緊貼在單薄的身軀上，赤腳上沾滿泥濘。
頭發被風吹得淩亂不堪，濕漉漉地貼在額前和臉頰。
他臉色蒼白，嘴唇凍得發紫，雙手環抱著自己。
在狂風中瑟瑟發抖，眼神卻死死盯著院門，裡麵燃燒著一種近乎絕望的期盼。
煉氣中期，氣息虛浮紊亂，似乎還帶著傷。
一個在最糟糕的天氣裡，出現在最不該出現的地方的，最底層的少年散修。
元寶也察覺到了，它從窗台跳下，跑到李鬆腳邊，全身絨毛微微炸起，喉嚨裡發出警告的低鳴。
李鬆沒有立刻回應。
他的神識如同最精細的探針，掃過少年全身——
沒有隱藏的法器，沒有異常的靈力波動，衣衫破爛是真實的，傷口和泥汙也是新鮮的。
少年的緊張和恐懼，由內而外，不似作偽。
但，太巧了。
在黑虎招攬被拒、暗中窺視不斷的敏感時期，在這樣一場即將到來的暴雨前，一個陌生的、落魄的少年前來叩門？
“哪位？”
李鬆的聲音穿過風聲，平靜無波。
門外少年渾身一顫，彷彿被這突然響起的聲音驚到。
他深吸一口氣，那口氣吸得又急又深，夾雜著風灌入喉的嗆咳。
他努力站穩，提高聲音，聲音卻依舊被風吹得破碎：
“請、請問……是李仙師嗎？
小子……小子阿土，慕、慕名前來，想拜仙師為師，學製符！”
拜師？
李鬆眼神慢慢變冷。
這樣的說辭，在此時此地，顯得格外可疑。
“李某獨居清修，不收徒。速速離去。”
拒絕得毫不留情。
門外的阿土似乎沒料到會如此乾脆，愣了一瞬。
狂風卷著豆大的雨點開始砸落，劈裡啪啦打在他身上、臉上，生疼。
他瑟縮了一下，卻沒有離開，反而上前一步，聲音帶著哭腔和孤注一擲的嘶喊：
“仙師！求您開恩！
小子……小子實在沒有活路了！
窩棚區被‘野狗幫’的人占了，他們搶了小子攢了半年的三塊靈石，還打斷了小子的腿！
小子聽說仙師您製符厲害，為人正道，求仙師收留！
小子什麼都能乾！
研磨、燒火、打掃……隻求一口飯吃，一個地方避雨！”