元寶不再總是鬨著要出門，而是安心地待在小院裡，自得其樂。
它對李鬆佈置陣法的過程產生了濃厚興趣，總是蹲在旁邊，歪著小腦袋。
看著李鬆拿著陣旗、靈石和刻畫工具忙碌，琉璃大眼睛裡充滿了好奇。
【主人，這些亮晶晶的小旗子是乾嘛的？】
它用爪子小心翼翼地碰了碰插在地上的一杆陣旗。
“這是陣旗，布陣用的。”
李鬆一邊調整著旗子的方位，一邊解釋。
“能保護我們家，不讓壞人隨便進來。”
【哦……】
元寶似懂非懂。
【那元寶可以幫忙插旗旗嗎？】
“你呀，彆給我添亂就好。”
李鬆笑著揉了揉它的腦袋。
不過看著元寶那躍躍欲試的樣子，他想了想，指著院子東南角一個無關緊要的位置。
“喏，把那麵紅色的小旗子，插到那個角落去，要插穩哦。”
【交給元寶！】
元寶立刻來了精神，小心翼翼地用嘴叼起那麵小陣旗，邁著莊重的步子走到東南角，用爪子在地上刨了個小坑。
然後將旗子插進去，還用爪子拍了拍土，將其固定。
做完這一切，它回頭看著李鬆，大眼睛亮晶晶的，等著誇獎。
“嗯，元寶真聰明，插得不錯。”
李鬆忍住笑，一本正經地誇獎道。
【元寶也能幫主人布陣啦！】
小家夥得意地昂起頭，尾巴翹得老高，彷彿完成了一項偉大的工程。
自那以後，它對“布陣”的熱情高漲。
經常叼著一些樹葉、小石子，煞有介事地在院子裡“佈置”它自己的“陣法”。
還要求李鬆不能踩到它的“陣眼”，讓李鬆哭笑不得。
除了“研究”陣法，元寶還承擔起了更認真的“警戒”任務。
它現在每天巡視院子的次數增加了，而且不再僅僅是玩耍式的巡邏。
它會蹲在院牆下的陰影裡，耳朵豎起，仔細傾聽牆外的動靜；
它會跳上屋頂（李鬆嚴禁，但它總能找到機會），瞭望四周；
甚至有一次，它對著院牆外某處空氣齜牙低吼了許久。
李鬆出去檢視，果然發現了一串陌生的、帶著微弱腥氣的腳印，似乎有什麼東西曾在牆外窺探。
李鬆對元寶的這種警覺性又驚又喜。
看來，隨著妖魂的徹底恢複和實力的增長，小家夥的本能感知也越發敏銳了。
這無疑為他們增添了一層重要的安全保障。
日子在表麵的寧靜與暗地裡的警惕中一天天過去。
集市上的摩擦似乎有增無減，李鬆偶爾去“千機雜貨”，總能從胡老西那裡聽到新的衝突訊息。
哪個小幫派被外來勢力吞並了，哪兩夥人為了爭奪某處新發現的礦點大打出手死傷慘重，甚至“集勇隊”內部似乎也出現了不同的聲音……
山雨欲來風滿樓。
李鬆知道，他和元寶這處偏安一隅的小院，不可能永遠置身事外。
在這越來越混亂的局勢中，想要獨善其身，越來越難。
他必須做好萬全的準備。
無論是繼續隱藏，還是被迫捲入，都要有應對的能力和底牌。
而他的底牌，除了日益精進的製符煉丹技藝、穩步提升的假丹修為、精心佈置的陣法。
還有身邊這個看似調皮搗蛋、實則靈性非凡、與他心意相通的小家夥。
夕陽再一次染紅天際。
小院裡，李鬆結束了一天的忙碌，正坐在石凳上，整理著新繪製的符籙。
元寶趴在他腳邊，抱著一個李鬆新給它做的、更結實的軟布玩偶，一邊啃咬，一邊豎起耳朵，警惕地聽著院外的風聲。
一切都顯得那麼平靜。
但李鬆知道，這平靜如同南疆雨季前悶熱無風的午後，看似安寧，卻預示著即將到來的、可能極其猛烈的暴風雨。
他輕輕放下符籙，望向院牆外那片被暮色籠罩的、危機四伏的天地。
該來的，總會來。
而他和元寶，已經做好了迎接風雨的準備——至少，他是這麼希望的。
……
晨光穿過窗欞，在靜室粗糙的地麵上投下明亮的光斑。
空氣中彌漫著淡淡的、令人心曠神怡的丹香，與以往煉製基礎丹藥時那種單調的草木氣息截然不同。
李鬆小心翼翼地揭開火雲石爐的爐蓋，一股更加濃鬱的、帶著溫潤靈光的藥香撲麵而來。
爐底，三顆龍眼大小、通體呈現淡金色、表麵隱隱有雲紋流轉的渾圓丹藥。
正靜靜躺在那裡，散發著柔和而精純的靈力波動。
下品凝魂丹，成丹！
而且這一次的成色，比之前幾次都要好上許多！
丹藥表麵那層淡金色的光澤更加均勻，雲紋更加清晰，顯然藥力融合得更為完美。
李鬆長長舒了一口氣，臉上露出欣慰的笑容。
這是他本月嘗試煉製的第二爐凝魂丹，第一爐因為元寶當時乾擾了李鬆心神而失敗。
這一爐，他調整了狀態，元寶也乖巧地趴在門口軟墊上，隻偶爾用期待的眼神瞟向丹爐，沒有製造任何噪音。
更重要的是，經過數月來持續煉製各種丹藥的積累，他對藥性融合、火候掌控的體悟更深了。
加上元寶那縷本命妖火的輔助越發默契——現在元寶已經能在李鬆的意念引導下，大致控製金焰輸出的“緩急”。
雖然還遠談不上精細，但這種“心意相通”的配合，無疑大大提高了成丹率和品質。
“成功了！”
李鬆輕聲自語，將三顆溫熱的凝魂丹小心取出，放入早已準備好的玉瓶中。
加上之前積攢的，他現在手頭總共有五顆下品凝魂丹。
按照每月服用一顆的進度，早已足夠元寶用到妖魂徹底鞏固了。
將丹爐清理乾淨，收拾好剩餘的藥材，李鬆走出靜室。
一直在門口“護法”的元寶立刻迎了上來，小鼻子使勁嗅著空氣中殘留的丹香，琉璃大眼睛亮晶晶地盯著李鬆手中的玉瓶。
【主人主人！是不是又煉出那個香香的、吃了腦袋舒服的亮晶晶豆豆了？】
它的意念裡充滿了渴望——不是嘴饞，而是對那種能讓它“神魂暖洋洋”的滋味的本能嚮往。
“嗯，煉成了三顆，品質還不錯。”
李鬆蹲下身，開啟玉瓶，讓元寶能更清楚地看到裡麵那三顆淡金色的丹藥。
“不過要等下個月才能吃一顆，現在你的妖魂已經恢複得很好，不能多吃。”
元寶湊近瓶口，深深地吸了一口氣，露出陶醉的神情。