殿內的檀香混著墨香，在空氣中漫開，帶著一種沉靜肅穆的氣息。
徐煒指尖叩著禦案，案上攤著軍改章程的草稿，他漫不經心地提起軍改的打算，話裡話外都是“該讓軍隊換個新氣象”。
張揚垂著頭，袍角壓在靴底，耳尖卻微微發燙——數團合併爲旅，這哪是簡單的編製調整？
分明是要在軍中掀起一場權力的風暴，每個位置的變動，都牽扯著背後盤根錯節的勢力。
是為了打仗？還是為了對陸軍進行革新？
他恭恭敬敬地躬身告退，走出丹陛時，廊下的風捲著槐葉掃過靴麵，帶著初秋的涼意，竟讓他生出幾分雀躍。
團長多是少校中校，在軍中不過是承上啟下的中層，調兵遣將處處受限；可旅長至少是上校，佩著金星肩章，那是能與國防部直接對接的人物，是真正能在轄區內說了算的大佬。
二十幾個團要擰成**個旅，這意味著數百個官缺要易主，從旅長到參謀，從副官到軍需，多少人得削尖了腦袋往這風口裡鑽？
回陽春伯府的馬車裡，張揚閉目養神，腦子裡卻像轉著走馬燈。
魏軍如今分陸軍、海軍、內河艦隊三大塊，還有五千近衛軍貼身護著魏王，各司其職又相互掣肘。
單說陸軍，他張家的陽春伯府、徐大雷的開平伯府、李固的普寧伯府，就是三足鼎立的大山頭。
底下那些子爵，像遂溪子張幸、英德子趙安之流，看似零零散散，實則都攀附著大山頭，盤根錯節，牽一髮而動全身。
男爵多是營連級軍官，夠不上“山頭”二字，卻也是各家要拉攏的對象，積少成多，便是一股不可小覷的力量。
“**個旅長……”他低聲自語，指尖在膝蓋上敲出輕響，錦緞褲麵被按出淺淺的紋路，“咱們至少得爭三個，保準兩個到手。”
車窗外閃過吏部的牌子，那裡此刻怕是早已擠滿了打探訊息的人，門房的茶盞換了一輪又一輪。
他忽然睜眼——旅長的位置固然要緊，可真正的肥肉，是河仙府。
這可是對法第一線。
三日後，軍改的訊息像長了翅膀，飛遍了新京的大街小巷。
軍官們往各部衙門跑得更勤了，靴底的泥都來不及擦；勳貴府裡的馬車絡繹不絕，車簾掀開時，能瞥見裡麵捧著禮盒的仆從。
張揚的書房裡，三個團長正襟危坐，軍帽擺在桌角，帽簷的金線在晨光裡閃閃發亮。
他們都是他一手提拔起來的，不是親戚就是舊屬。
從排長一路跟著他升到團長，如今都盯著旅長的位置，喉結滾動，臉上的期待藏都藏不住。
“急什麼？”張揚慢悠悠地抽著煙，翡翠菸嘴在指間轉著圈，煙霧繚繞中，他的眼神卻很清明，“這次的機會，夠咱們喝一壺的。但記住，旅長的位置是麵子，河仙府纔是裡子。”
坐在左手邊的團長猛地抬頭，軍靴在青磚地上蹭出輕響：“大人是說……河仙那邊也要新編旅？”
“新編旅倒是不至於，但未來動作可不小。”
“不然你以為魏王為何偏在此時動軍改？”張揚彈了彈菸灰，火星落在青石地麵上，瞬間熄滅，“河仙府挨著暹羅，又控著湄公河航道，旁邊更是有著法國人。”
“如今競爭的人多了，陛下準備搞場大演習，是騾子是馬，拿出來遛一遛！”
“你們仨，得把壓箱底的本事都亮出來。”他頓了頓，聲音沉了幾分，指節叩著桌麵，“能不能抓住這機會，就看你們自己的了。”
三人“謔”地起身，靴跟磕在地上發出脆響，齊聲應道：“請大人放心！”
看著他們挺直的背影，張揚嘴角勾起一抹笑——他要爭的，可不止是旅長。
帶領那一萬八千大軍開赴南疆的統帥之位，纔是他真正的目標。若是成了，陽春伯府晉個侯位，也不是不可能。
到時候哪有親舊使喚的順暢？
同一時間，魏王宮裡，徐煒正看著弟弟徐燦遞上來的請假摺子，上麵寫著“內子產期將近，懇請歸鄉照料”。
他挑眉笑道：“你這當爹的，總算想起家裡還有個待產的夫人了？”
徐燦撓了撓頭，臉上有些發燙：“不光是這個，紫金侯島幾年冇回去，也想看看島上的情形。”
他這話半真半假，實則是想躲個清靜。身為王弟，又是負責國防部的閣老，這些日子來托關係的人快把門檻踏破了，連遠房表親都找上門來，他實在招架不住。
徐煒哪能不知道他的心思，提筆在摺子上批了硃批，硃砂紅印在白紙上格外醒目：“準。”
他笑道：“去吧。那島雖小，也是你的根基，該好好看著。生了孩子記得報個信。”
徐燦謝了恩，出了宮門便直奔車站。
火車鳴著汽笛離了港，黑煙在藍天上拖出長長的尾巴。
他站在望著漸遠的新京。
遠處的車廂傳來軍官們打牌的吆喝聲，骰子落在瓷碗裡叮噹作響，他卻寧願靠著欄杆吹海風。
朝堂上的算計太累，你推我擋，步步為營，倒不如島上的日子踏實，種甘蔗的就是種甘蔗的，織布的就是織布的，一分耕耘一分收穫。
三日後清晨，紫金侯島的碼頭裹在薄霧裡，像蒙著層輕紗。
徐燦扶著船舷往下看，當年那截孤零零的木棧橋早冇了影，換成了鋼筋水泥的大傢夥，灰色的橋墩紮在海水裡，往海裡伸出去半裡地，活像條鐵打的舌頭。
一隊親兵湧在碼頭，領頭的更是黑如鐵塔，聲如洪鐘：“侯爺可算回來了！這趟出去得有三年了吧？”
“老張，你這嗓門還是這麼亮。”徐燦笑著應道，踩著跳板上了岸，木板在腳下微微晃動。
腳剛沾地，就被碼頭上的熱鬨裹住了——黑黢黢的煤塊順著傳送帶“嘩啦啦”滾下來，堆成座小山。
“你們陪我走走，看一看這座紫金侯島！”
“是！”張鐵山點點頭。
旁邊織機廠的夥計正搬棉紗，一摞摞的棉紗像小山，見了徐燦忙停下腳，手裡的布卷差點掉地上。
顯然已經認出了這位幾年冇回來的侯爺。
他臉上堆著笑：“侯爺！您回來了，您瞧這棉紗，剛織好的，雪白透亮，待會就裝船去暹羅。那邊掌櫃的捎信說，咱們這細紗比英國貨還好賣！”
“彆吹牛，質量得抓牢。”徐燦拍了拍他的肩膀，指腹蹭到布麵的紋路，細密均勻，“工錢給弟兄們按時發了？”
“哪能差！”夥計直拍胸脯，藍布褂子上沾著棉絮，“上月還多領了兩成獎金，家裡婆娘都唸叨著，讓我在島上租間房，把娃接來唸書呢！學堂的先生說，咱們島的娃娃，不比新京的差！”
沿環島公路往上走，道旁的木麻黃樹長得比人高，樹乾筆直，葉子像鬆針，影子斜斜鋪在地上，像道天然的涼棚。
幾個戴草帽的農婦蹲在橡膠苗地裡薅草，見了徐燦直起身打招呼，褲腿上還沾著泥，手裡的小鏟子閃著光：“是侯爺回來啦？您瞧這苗，前幾年下的種，過兩年就能割膠了！”
“王嫂子，你們這銅哨是新領的？”徐燦指著她腰間的哨子笑問，黃銅的哨身被磨得發亮，掛在紅繩上。
“可不是嘛！”王嫂子摸了摸哨子，眼裡帶著新奇，“管事說，一吹這哨子，就知道收工吃飯了。比原先扯著嗓子喊省事多啦！”
“前兒二柱家的在地裡睡著了，一吹哨子，他嚇得直蹦高，褲腿都勾破了！”她說著，周圍的農婦都笑起來，笑聲像銀鈴。
不遠處的製糖廠正冒著淡煙，煙囪裡的煙被風吹得斜斜的，蒸汽輪機“突突突”地響，跟打鼓似的，震得地麵都有點發麻。
廠門口的黑板上用白堊寫著“今日出糖三百斤”，旁邊一個穿短褂的後生正踮腳看，被掌櫃的拍了下後腦勺，聲音洪亮：“看啥看？還不快去把甘蔗卸了！下午給你爹捎半斤黃糖，讓他泡水喝，敗敗火！”
雜貨鋪的門“吱呀”一聲開了，吳掌櫃正扒拉算盤，算珠打得劈啪響，陽光從門框斜射進去，照得他鬢角的白髮發亮。
見徐燦進來，他忙拄著柺杖起身，左腿的木頭假肢在地上磕出悶響：“侯爺！”
徐燦趕緊扶他：“你這是做什麼？快坐下。”
“奴纔給侯爺請安！”吳掌櫃的眼圈紅了，他早年在戰場上被流寇砍了腳掌，本以為這輩子就廢了，是徐燦把他安置在島上，還墊錢讓他開了這雜貨鋪，“若不是侯爺，奴才早成了路邊的枯骨了。”
“少說這些。”徐燦拿起貨架上的洋布摸了摸，料子厚實，紋路清晰，“這是從哪進的貨？”
“新加坡！”吳掌櫃直起腰，臉上有了光彩，“英國貨如今便宜，比土布結實，不掉色。製糖廠的學徒昨兒還來扯了兩尺，說要做件新褂子，相親穿呢！”
“他們倒捨得。”徐燦笑道，眼裡帶著暖意。
“掙得不少呢！”吳掌櫃壓低聲音，湊近了說，“一個月能拿三塊錢，夠買兩匹布了。”
“這忒大方了，太給您敗家了！”
“小事！”徐燦隨口道：“都是弟兄嘛！”
老吳感慨道：“說起來，還是侯爺您體恤下人。那年修碼頭，您說凡是工傷的，都由府裡養著，醫藥費全報，這才讓弟兄們敢拚命乾活啊。”
“前兒小李子被砸了腳，府裡請了大夫，還給了三個月工錢養傷。”
徐燦冇接話，走到鋪子門口望著街景。
幾個穿藍布校服的孩子揹著書包跑過，書包上繡著個小小的“侯”字，嘴裡喊著“上學去咯”，聲音清脆。
這座三十來平方公裡的島嶼，是他的封地，也是他的根基。
幾千居民裡，有當年跟著他出生入死的親衛家屬，有從婆羅洲遷來的流民，還有像吳掌櫃這樣的傷殘老兵。
徐燦沿著石板路往島中心走，看著路邊新開的鐵匠鋪、正在蓋的磚瓦房，磚縫裡還沾著新鮮的水泥，忽然覺得這島比記憶中熱鬨了不少，像棵紮根在海裡的樹，枝繁葉茂。
侯府的朱漆大門敞開著，銅環擦得鋥亮，管家帶著十幾個仆役候在門口，見了他齊聲喊道：“侯爺！”
徐燦點點頭，徑直往裡走，繞過栽著棕櫚樹的庭院，就瞧見吳氏正坐在廊下做針線活，肚子已經大得像座小山，陽光落在她發間，鍍上一層金邊。
“回來了？”吳氏抬頭笑道，眼角的細紋裡都是暖意，手裡拿著隻繡了一半的嬰兒鞋。
“嗯，回來陪你。”徐燦挨著她坐下，接過她手裡的嬰兒鞋，針腳細密，還繡著隻小兔子，耳朵長長的，“這手藝越來越好了。”
“就你嘴甜。”吳氏拍了他一下，指尖帶著點涼意，“島上逛了一圈了？”
“差不多了。”徐燦望著窗外，製糖廠的煙囪還在冒煙，像根長長的鉛筆，“製糖廠和織機廠都上了軌道，橡膠苗也活了，再過兩年，該有不錯的收成。”
他忽然握住妻子的手，她的手因為做針線活，指腹有些粗糙，“等孩子生了，咱們就在島上多住些日子，不去管新京那些煩心事。”
吳氏剛要說話，管家匆匆進來稟報：“侯爺，製糖廠的掌櫃說，暹羅的船到了，想跟您談談長期供貨的事。”
徐燦想了想：“讓他明天來府裡。對了，讓廚房晚上做海魚，多做些，給吳掌櫃他們送些過去。”
管家應聲退下，吳氏笑著說：“你呀，還是老樣子，總惦記著底下人。”
“他們過得好，這島才安穩。”徐燦望著遠處的碼頭，晨光裡，又一艘貨船鳴著笛靠了岸，船身的“紫金侯府”四個字在陽光下閃閃發亮，像枚印戳，蓋在這片海上。
他忽然覺得，這小小的島嶼，比新京的宮殿更讓人踏實。