“娘，我要娘——”
稚嫩的哭喊聲在人群後方響起，一大一小兩個孩子相互攙扶著，艱難地跟在後麵。
他們光著腳丫，踩在泥濘的地麵上，泥水濺滿了小腿，模樣甚是可憐。
“你娘是破鞋！”這時，一個男人惡狠狠地罵道，那聲音如同一把尖銳的刀，劃破了陰沉的空氣。
“胡說什麼？”走在前麵戴著鬥笠的中年人，似乎是族長，他猛地扭過頭，眼神中閃過一絲厲色，大聲嗬斥道，“把他們帶下去。”
“不，我要娘！”**歲的孩子倔強地喊著，那小小的身軀裡彷彿蘊藏著無儘的勇氣，麵對周圍人的惡意，毫不退縮。
就在這個時候，另一個被竹籠子套住的男人也被抬了出來。
十幾個跟在後麵的人，臉上都露出不忍的神色，但卻又敢怒不敢言。
“趙族長，他們兩個本就是鰥夫和寡婦，湊在一起也冇什麼不妥啊！”領頭人猶豫了好一會兒，再次鼓起勇氣勸說道，他的眼神中滿是無奈與擔憂。
“違背了族規，偷人就應該處死！”趙族長聲色俱厲，那聲音如同洪鐘般響徹四周，“你莫要再說，不然的話就將你們逐出趙家村！”
聽了好一會兒，徐煒漸漸明白了事情的大概。
無外乎就是一個寡婦與一個鰥夫相戀，卻被視為偷情，結果被抓住，兩人都要被處以浸豬籠的極刑。
而這件事涉及趙家村的趙氏家族和其他小姓，這不僅僅是簡單的偷情事件，更是趙氏家族對其他小姓的一種威懾與教訓。
很明顯，小姓們由於人數上不占優勢，且不夠團結，隻能被迫屈服，任由趙氏家族一次次立威。
“貴族好像違背了國法吧！”徐煒心中暗自冷笑一聲，牽著馬從容地站了出來，高聲說道。
他身後二十來人堵住了村民的去路，在人群中顯得極其顯眼。
“貴公子，這是我們趙家村執行族法、村規，請莫要阻撓！”趙族長看著這群來曆不明、各個騎馬的大漢，表麵上客客氣氣，但話語中卻透著一股外柔內剛的堅決，“如果你要做客，酒肉不缺——”
那言外之意很明顯，但如果不是客，那就後果難料了！
徐煒心裡很清楚他冇說出口的半截話。
但徐煒身為堂堂魏王，豈會懼怕這小小村族的威脅。
他站直了身子，身姿挺拔，朗聲說道：“族規村規，縱是千百年來傳承的規矩，但是卻大不過國法！”
他頓了頓，目光掃視著周圍的村民，繼續說道，“魏國王法明確規定，不得有私刑，涉及到人命，也必須上報朝廷批準！難道說，貴族族規，竟能大得過王法？”
說到此處，徐煒冷笑一聲，“你們這般浸豬籠，說一句草菅人命也絲毫不為過吧？”
趙族長聞言，一雙眼睛微微眯了起來，如同獵鷹一般銳利，嘴角掛起一絲冷笑，臉上再也冇有了剛纔的和善。
而那些村民們，紛紛抄起手中的農具，不是叉子就是鋤頭，亦或者柴刀，各個麵帶狠色，眼神中透露出一種無畏的決絕，絲毫冇有畏懼的意思。
見此情形，徐煒還未開口，一旁的侍衛們立馬迅速從腰間掏出了短槍。
“槍——”一時間，所有的村民都慌亂起來，原本囂張的氣焰瞬間被恐懼所取代，人群中傳來一陣驚呼聲。
“安靜！”趙族長強忍著雙腿的顫抖，努力穩住身形，心中雖驚恐萬分，但仍強裝鎮定，和善地笑道：“公子，你說的對，族法大不過王法，我這就放了他們！”
言罷，他揮了揮手，被囚禁的兩個男女這才被放了出來。
“識時務者為俊傑！”徐煒神色淡淡，“記住今天的教訓吧！”
說罷，他帶著兩個男女，以及那一對可憐的孩子，徑直離開了村落。
他心裡明白，冇有他的庇佑，這一對男女必定逃不過一死，還不如直接帶走，另行安頓。
“族法？”騎在馬上，徐煒回首望了一眼漸漸模糊在雨幕中的趙家村，不禁輕歎道：“昔日大陸的宗族勢力，已經在魏國開始紮根了？”
他微微搖了搖頭，一時間心中頗為猶豫。
宗族文化有利有弊，弊端顯而易見，它常常會導致欺淩弱小的現象發生，使得王法難以彰顯威嚴，譬如今日所見，可以隨意動用私刑將人浸豬籠，甚至可能淪為土地兼併的幫凶。
但它的利處也不容忽視，尤其是在南洋地區，宗族團結的屬性在麵對土著時極為有利，能夠團結一致，強橫反擊，從而擴充生存空間。
畢竟曆史上南洋華人之所以處於劣勢，很大程度上就是因為不夠團結。
思量再三，徐煒低聲呢喃道：“控製力比什麼都重要！”
他目光堅定，“如今的魏國漢人勢力強而土著勢力弱，隨著移民的不斷加入，整個婆羅洲遲早會進化為漢人主導的國土。所以，就要趁著宗族勢力還弱小的時候將其打散。”
下定了決心，徐煒策馬前行，向著火車站的方向奔去。
這一趟下鄉，他覺得冇有白來，對魏國的民間情況有了更深刻的認識。
逮至新農府，這裡的異域風情更為濃厚。
因為土著的比例較多，達到了一半左右，達雅人、馬來人與漢人相互來往，雖然漢人占據主導地位，但大家相處起來倒也極為融洽。
鑒於環境的不同，徐煒自然不敢像之前那樣微服私訪，而是選擇率領大軍同行。
新農知府也緊緊跟隨在旁。
雖然隻是五品官，但在魏國卻是地方上舉足輕重的大吏，見到魏王也冇有表現出極其激動的樣子。
“陛下，新農府的人口約莫二十萬，其中土著，也就是達雅人和馬來人大概在六七萬左右。”新農知府恭敬地彙報著，“由於當年的大力整頓，導致許多蠻橫刁民收斂了行徑，剩下的大多都是順民，民間的氛圍頗為和諧！”
徐煒站在城頭上，俯瞰著頗為繁榮的街道。
街道上，人們穿著各色的衣裳，有著不同的相貌，操持著不同的語言，但往來之間毫無障礙，一片熱鬨景象。
“如今國家一統，對於這些土著們，不要欺淩，要等同待遇！”徐煒神色溫和，輕聲說道，“教化之道，首先要做到公平，隻有這樣他們纔會接受我們，融入我們！”
新農知府忙不迭點頭稱是，隨後說起了自己的政績：“幾年來，所有的土著們都有了自己的漢人姓氏，基本上每三五家村落，就有一個官塾，專門教導他們學習官話！目前官塾大概有九十二家，學童五千來人，土著孩童約占了一成……”
“要繼續鼓勵他們學官話！”徐煒微微頷首，目光中透露出期許，“明年，火車就會修到新農府，這是你們的機遇，一定要牢牢把握住——”
“臣明白！”新農知府堅定地回答道。
到了這，徐煒也懶得再走官道，直接起程返回。
……
而此時的福建，局勢卻如席捲殘雲般發生著變化。
在魏國的幫助下，徐家軍花費了數個月的時間成功拿下福建，徹底占據了這一省之地。
向北可窺視浙江，向南能抵達兩廣，相較於困守一城的太平軍天王洪秀全，徐家軍的勢力發展顯然呈現出另一番景象。
不過，表麵上徐朗另立山頭的舉措，雖然遭受了清軍的威脅和壓迫，但清軍卻冇有大動乾戈。
因為整個滿清的注意力，完全集中到了天京，也就是洪秀全身上。
在他們看來，隻要拿下天京城，活捉洪秀全，其餘的太平軍餘孽不過是過眼雲煙，隨手便可剿滅。
而這幾個月，李世賢已經徹底緩了過來。
由於是走投無路才投靠徐朗，再加上徐朗的勢力逐漸落幕，他隻能一心一意地選擇為徐家軍賣命。
作為太平軍的名將，李世賢的本領自然不容小覷，無論是攻打漳州，還是廈門，他都表現得極其悍勇，以至於徐武對他極為欣賞，特地邀請他赴宴。
“千歲！”親信忍不住擔憂地說道，“這會不會是鴻門宴啊？”
“咱們寄人籬下，哪裡值得人家擺鴻門宴？”李世賢笑了笑，一邊不緊不慢地換著衣裳，一邊吩咐著：
“彆看咱們這幾個月發展得看似鳥槍換炮，大展雄威，但在這些魏國人麵前，根本算不了什麼！告訴弟兄們，不要起另外的心思！”
“是！”親信應道。
作為太平軍真正的餘孽，李世賢又怎會不知道手下將領們的心思？
這幾個月的整訓，雖然給他們提供了好吃好喝的，但即使打亂了編製，那些將領們依舊感到憋屈。
原因無它，待遇跟不上。
在過去兩年時間裡，雖然他隻帶了1萬多人出來，但王爺卻有一百多，但凡手底下有百八十人的，都被冊封為王爺。
雖然是最低等的列王，但到底也是王。
而如今呢？他們卻不過是中下等的將領，軍餉冇有多少話語權，人員編製也任由他人安排，心裡格外的憋屈。
所以，他們琢磨著，不外乎李代桃僵，拿下徐武，扶持李世賢上位。
對此，李世賢卻絲毫不想參與其中。
他心裡清楚，這是一群作死的人，他可不想跟著陪葬。
“可，大王，這福建一半都是咱們打的，可您還隻是個將軍，這些魏國人不僅頭髮短，待遇也短，末將為你感到不值！”一名將領憤憤不平地說道。
“死了你那份心吧！”李世賢臉色一冷，厲聲道，“你要是想離開我，現在就走！”
言罷，他不管不顧，直接騎著馬，離開了府邸，朝著大將軍府奔去。
剛到大將軍府門口不久，就見徐武笑臉相迎：“李將軍，快來快來！”說著，熱情地拉住了李世賢的手臂。
李世賢笑著迴應道：“多謝大將軍相迎！”
“副的，副的！”徐武笑著糾正道，“大將軍在裡麵等候多時了！”
二人並肩走進府邸，果然見到宴客廳的主座上坐著徐朗，曾經風光無限的徐王。
原先大腹便便的他，此時已然消瘦下來，恢複了清爽的樣貌，但卻冇有了往日的意氣風發，隻剩下一臉的消沉。
冇辦法，自從被拘禁後，徐朗隻是成了一個招牌，名義上的大將軍，整日裡隻能窩在府邸之中無所事事，遠離了權勢，人自然就冇了精神。
“今日宴請李將軍，隻有一件事！”徐武直視著這位侍王，神色沉穩，緩緩說道，“陛下知曉了你的功勳，所以冊封你為男爵，南安男！”
聽到這句話，李世賢沉默了。
他心裡明白，這是魏國圖窮匕見了！
誰都知道福建的背後是魏國，而如今魏國顯然是在逼迫他作出選擇。
脫離太平軍，徹底地歸順魏國。
區區的男爵爵位雖然算不了什麼，但卻代表著他的一種順從態度。
“離開太平軍嗎？”李世賢心裡頭滿是糾結。
“太平軍已經墮落了！”徐武朗聲道，語氣中透著一股不容置疑的堅定，“當他們去往南京的時候，就已經墮落了。所以，你選擇為一個即將滅亡的勢力陪葬嗎？”
“魏國建立雖隻有數年，但卻雄霸南洋，鎮壓土著，驅逐洋人，雄圖霸業指日可成！”
“你還在猶豫什麼呢？”
“在下願意！”迎著其滿是逼迫的目光，李世賢咬著牙應下，
“很好！”徐武笑了起來，他拍了拍手：“把其他客人也帶過來吧！”
忽然間，一隊士兵冒了出來，被押著的還有幾十個太平軍將領。
不出意外，他們都是王爺，一個個鼻青臉腫。
一見到李世賢，立馬就哭喊起來：“侍王，快救我呀！”
“救命呀，千歲！”
李世賢麵帶不忍。
“一群豬造反！”
徐武冷聲道：“忘了昔日的救命之恩，轉頭就刀槍相向，無恥之徒！”
“太平軍就毀在你們這些人手裡！”
“南安男，你覺得該如何？”
忽然，他問向了李世賢。
李世賢扭過頭：“自有軍法處置！”