羅斯柴爾德家族，無疑是歐洲金融領域的巨擘。
德國法蘭克福的猶太人梅耶，憑藉著卓越的商業眼光與佈局智慧，將五個兒子分彆派駐到英國倫敦、法國巴黎、奧地利維也納、德國法蘭克福以及意大利那不勒斯。
這一舉措，不僅是為了拓展家族實力，構建起龐大且縝密的金融網絡，更是深諳“資訊即財富”之道，藉助資訊差謀取钜額利潤。
僅羅斯柴爾德家族的倫敦分支，其所積累的家產便已超過千萬英鎊。
在英國，他們牢牢掌控著倫敦的黃金市場。在那個黃金等同於貨幣基石的時代，通過倫敦黃金期貨交易，羅斯柴爾德家族間接對整個歐洲的金融市場施加著深遠影響。
以克裡米亞戰爭為例，羅斯柴爾德家族倫敦分行直接向英國提供了高達1600萬英鎊的貸款。
與此同時，其在金融市場上又對沙俄國債展開狙擊，致使沙俄財政陷入困境，進而深刻影響了戰爭走向。
麵對如此實力雄厚的金融巨鱷，即便見多識廣的亞瑟·阿薩姆，內心也難免泛起一絲緊張，微微顫抖。
“您說什麼？”亞瑟故作糊塗地問道。
麵對亞瑟的佯裝不知，萊昂內爾嘴角輕輕上揚，露出一抹意味深長的笑容，繼續有條不紊地切著牛排，緩緩說道：
“南安普頓港的五萬包棉花，約占南方聯盟四十分之一的年產量，大致滿足倫敦一個月的需求。若精打細算些，勉強能支撐兩個月。”
亞瑟麵色保持平靜。畢竟，身為倫敦金融界的執牛耳者，羅斯柴爾德家族想要打探到這些訊息，實乃輕而易舉之事。
被譽為“白色黃金”的棉花，作為當時重要的戰略物資和工業原料，自然備受矚目。
“先生想出什麼價錢？”亞瑟單刀直入地問道。
萊昂內爾輕笑道：“戰爭爆發前每包八英鎊，如今我出價十二英鎊，你意下如何？”
聽到這一報價，亞瑟心中暗喜。並非單純因為價格提升，而是這一價格變動正如他所預期，這意味著倫敦的棉花儲備已然告急。
“太少了！”亞瑟毫不畏懼地直視著萊昂內爾，這位羅斯柴爾德家族倫敦支係的繼承人，堅定地說道：
“據我所知，倫敦的棉花存量有限，埃及的供應難以滿足貴國需求，棉花價格勢必大幅上漲。依我判斷，翻個三五倍亦是情理之中。”
“哈哈哈，你所言不無道理！”萊昂內爾輕笑起來，他放下刀叉，雙手十指交叉，神情認真地說道：“但在倫敦，即便你手中有貨，也未必能順利售出。”
這番話，儘顯霸道，但也確是不爭的事實。在倫敦，哪家紡織工廠能脫離銀行貸款獨立運營？
即便部分工廠並非依賴羅斯柴爾德家族旗下的銀行，然而憑藉著羅斯柴爾德家族在金融界的強大影響力，敢於違逆其意誌的紡織廠寥寥無幾。
即便有個彆工廠願意購買，也不過是少量購入且極力壓價。
倘若隻是亞瑟個人的3000包棉花，此時恐怕就應下了。但此次涉及的可是魏王的五萬包棉花，數額巨大，容不得他草率決定。
“我做不了主！”亞瑟略作思索，決定采用拖字訣，“未經魏王首肯，我無權擅自做出決定。”
彼時，蘇伊士運河尚未通航，東亞與歐洲之間的海底電纜遠未貫通，就連地中海區域也尚未鋪設海纜。
此時亞洲的海纜，正從香港朝著新加坡、印度方向鋪設，若無三五年時間，難以竣工。
因此，當下通訊極為不便，訊息一來一回，少說也得耗費數月之久。
萊昂內爾聽聞，並未惱怒，他繼續說道：“既然如此，那貴國在變賣棉花之時，切不可輕舉妄動。”
“您的意思是？”亞瑟麵露疑惑。
“恐慌情緒還不夠濃烈！”萊昂內爾神色沉穩，語氣堅定，“需將價格炒至二十英鎊才行。莫要過早拋售，以免影響價格走勢。”
亞瑟心中暗自驚歎，羅斯柴爾德家族果然早已囤積棉花，並試圖掌控整個棉花市場。不愧是縱橫金融界的大鱷，自己早該料到。
隻是，從八英鎊漲至二十英鎊，近乎三倍的漲幅，其商業手段之淩厲，令人咋舌。
亞瑟猶豫再三，咬咬牙說道：“若是您能出價十八英鎊，我願意將所有棉花出售。”
“你倒是打得一手好算盤！”萊昂內爾輕笑一聲，“十五英鎊，這是我的底線。”
“行！”亞瑟心中思量著魏王提及的三倍利潤原則，權衡良久，最終應下。
雖然棉花價格存在翻三五倍的可能性，但最佳拋售時機難以精準把握。他不可能一直滯留倫敦，靜待棉花漲價，時間成本實在過高。
交付他人處理，又著實放心不下，畢竟這關乎幾十萬英鎊的钜額交易。能翻一倍利潤已然可觀，淨賺三、四十萬英鎊，足以購置兩艘一級風帆戰艦。
過於貪婪之人，往往難以善終。
“多少包？”
“五萬三千包！”
“這是支票！”萊昂內爾從容地從懷中掏出支票本，行雲流水般地填寫金額、簽名，而後撕下支票遞給亞瑟。
他這般瀟灑自如、視金錢如無物的態度，著實令亞瑟心生羨慕。
緊接著，這位羅斯柴爾德家族的核心人物提出了新的條件：“魏國是否有意發行國債？倫敦當下金融市場熱度正高，此時不發行國債，著實可惜。”
言外之意，羅斯柴爾德家族有能力且願意全力承銷魏國國債。放眼整個倫敦金融界，也唯有他有這般底氣。
亞瑟麵露苦笑：“這個我確實無法做主。”
“我靜候您的佳音！”萊昂內爾放下餐巾，毫不猶豫地起身離去，動作乾脆利落。
一路上，相識的侍從、賓客，紛紛恭敬地起身脫帽行禮，以表達對這位金融大亨的尊崇。
回到位於西敏寺附近的宅邸，萊昂內爾見到了正在曬太陽的兒子阿爾弗雷德。
“父親，事情進展如何？”阿爾弗雷德沉聲問道。
“此人貪婪卻又保守、謹慎！”萊昂內爾輕聲說道，“國債之事尚有商討餘地，不過以十五英鎊的價格收購了五萬三千包棉花。”
“太好了！”阿爾弗雷德麵露喜色，“倫敦市麵上私下零散的棉花所剩無幾，市場已儘在我們掌控之中。”
“得提防著政府從印度、埃及調集棉花！”萊昂內爾提醒道。
“這不恰好嗎？”阿爾弗雷德繼續笑道，“棉花總量既定，東挪西用也無法阻擋價格上漲的趨勢。”
“儘快推動價格上漲！”萊昂內爾神色凝重，“政府不會對此坐視不管，我們的時間不多了！”