“快起來，今日可有大事！”
日頭高懸，在八人合住的臥室內，視窗堆滿了由陶土管子拚接而成的筒包，外麵用麻繩緊緊捆綁著，上麵還吊著一個大陶罐，罐中的水正滴滴答答地往下落。
濕漉漉的水將陶管浸濕，吸收了空氣中的熱量，帶來了些許難得的涼風。這是南洋地區極為常見的降熱工具。
孟祥從涼蓆上緩緩起身，揉了揉惺忪的睡眼，抬頭對著好友申大力嘟囔道：“大早上的，不睡覺你折騰啥呢？”
“還睡？”申大力臉上的刀疤微微抽動，一臉無奈，“今天可是大比的日子啊！”
“對哦，大比！”孟祥猛地驚醒過來，匆忙套上一件單衣，便朝著門外跑去。
申大力在後麵緊追不捨。
冇過多久，兩人氣喘籲籲地趕到了校場。
隻見校場中央不知何時築起了一座夯土高台，足有五尺高，台下早已圍滿了前來觀看的人。
“總算是趕上了！”
孟祥趕忙去簽字，領取了自己的序號，這才如釋重負地鬆了口氣。
今天是魏**校的大比之日，每月都會舉行一次。比賽項目豐富多樣，包含摔跤、射擊、跑步、障礙跑、遊泳等等。若是工程兵，還設有搶修、維護等專項比拚。
作為基層軍官，他們被推薦入校接受培訓。除了日常的訓練與學習，每月的大比堪稱重中之重。
每項比賽的前三名，都能獲得軍銜晉升的獎勵。
連莊的話，隻獎勵十塊錢。
眾多項目中，孟祥最擅長摔跤，可惜前兩次都與前三名失之交臂。
他如今已是上士，再升一級便能成為尉官。
士官和尉官可有著天壤之彆。
在魏軍中，連級以下統稱為士兵，包括士官和三等小兵，都處於軍隊底層。
最明顯的差異體現在轉業方麵。
雖說上士名義上是從七品銜，但實際上並不被完全認可，轉業到地方後，一律不按品級安排，隻能擔任從九品的吏員或者科員。
然而，隻要晉升為少尉，便是正七品，朝廷會予以重視，按照低兩級任用的原則，直接就能擔任八品官，當個鎮長並非難事。
“加油！”申大力拍了拍孟祥的肩膀，隨後便轉身前往一旁的跑步項目場地。
到了中午，各個項目的前三名已經決出。
申大力神色落寞地站在台下，看著眼角帶著淤青、手中緊握著獎章、臉上洋溢著笑容的孟祥。
孟祥贏得了摔跤項目的第三名，肩膀上的軍銜被卸下，原本綠色的三顆五角星換成了黑色的一顆五角星。（軍銜顏色參考的是一戰德軍）
這意味著他從上士成功晉升為少尉，正式成為連級軍官。
“通過比武就能晉升軍銜、獲得官職，這待遇可真好啊！”
為孟祥更換軍銜的教官不禁感慨道：“這可是魏王對你們的恩典，你一定要銘記於心！”
“是！”孟祥低頭，恭敬地拱手迴應。
佩戴著嶄新的軍銜，孟祥彆提有多驕傲了。
他與申大力等同宿舍的室友一同來到食堂，排隊打飯。
食堂提供的是三菜一湯，一葷兩素，米飯還能隨便吃。
偌大的食堂裡，早已坐滿了軍校學員。
“聽說了嗎？下個月我們就要被分配了！”
舍長林大刀滿臉鬍鬚，神色凝重地說道：“咱們幾個兄弟恐怕要分開了。”
“是啊！”申大力歎了口氣，“聽說魏王準備擴軍，尤其是蘭芳西婆羅洲那邊，兵力缺口很大。”
“咱們大概率會被分配到那裡。”
說著，他努了努嘴，示意那邊的一群人，“新生們可就有福了，他們會留在東邊。”
這裡所說的東邊，指的就是原先的沙撈越地區。
軍校學員分為新生和老生。
老生是當時徐燦巡視各軍時，精心挑選出來的百餘人；新生則是從社會招募的讀書人，要求識字量達到五百。
新生人數是老生的好幾倍，達到了五百人。
按照軍校規定，新生需要經過兩到三年的培育，畢業後將被分為陸軍和海軍，一畢業就是士官，一般是下士，表現優秀的能成為中士。
想到自己努力拚搏才達到人家的起點，怎能不讓人妒忌？
“讀書這事兒，太折磨人了！”孟祥指了指自己的腦袋，“咱們讀了這麼久，也就認識幾百字，人家可是要讀兩年呢！”
“你小子現在成了尉官，出去就是連長，當然不覺得讀書難了！”
眾人紛紛打趣，不再理會笑得合不攏嘴的孟祥。
下午，孟祥等人來到校外的樹林，他們要上的是野外生存課。
“今天我們學習搭建無煙灶，這既能避免在野外被敵軍發現，又能防止引發火災……”
說著，教官便開始動手挖掘一個能蹲下人的大坑，接著在坑內挖出甲、乙兩個坑洞用來放置鐵鍋，隨後又挖了幾道溝作為煙道。
教官在煙道上覆蓋樹枝和泥土，以此引導煙霧向遠處分散排放。
這方法看起來極為實用。
學員們都看得格外認真。
緊接著，教官繼續講解：“在野外，千萬不要飲用生水，裡麵有各種寄生蟲，瘧疾往往就是這麼染上的。”
“還有，這幾種藥材要牢記，它們在止血、治療蛇毒方麵很有效果……”
“另外，像棕櫚樹芯是可以食用的……”
這一堂野外生存課，讓孟祥大開眼界。
從飲水、覓食，到辨認各種蟲蛇、草藥，再到夜晚如何安全安營紮寨，以及預防各種野獸、設置陷阱等等，內容豐富全麵。
又經過大半個月的充實學習，第一批老生軍官終於畢業。
這天，魏王親臨軍校，親自為他們頒發畢業證書，“我作為校長，祝願你們前途似錦！”
“忠君報國，責無旁貸——”
百十號軍官個個眼眶泛紅，激動地大聲呼喊。
“我的奧斯卡，這批人能用嗎？”
此刻，徐煒正坐在辦公室的沙發上，饒有興致地翻閱著副校長奧斯卡書桌上的書籍。
《金瓶梅》《西廂記》《三國演義》《水滸傳》，涉獵還挺廣泛！
“陛下，能用！”奧斯卡在一旁陪著笑臉，自信滿滿地說道，“至少他們比原先的興漢軍要強很多。”
“每個人至少都具備指揮一個連，甚至一個營的能力。”
“以前的可都是文盲呢……”
讓奧斯卡這個洋人擔任副校長，主持軍校事務，是徐煒親自做出的決定。
原因很簡單，就一個字：安全。
他可不想冒出個“蔣校長”來。
奧斯卡一邊說著，一邊從懷中掏出一塊巴掌大小的罐頭，“陛下，這是軍校軍需處製作的軍用罐頭。”
“裡麵有白糖、雞肉、豌豆，味道相當不錯！”
“還有這個軍糧餅乾，硬得跟板磚似的……”
看著眼前的幾種軍糧，徐煒露出了滿意的神色，“不錯，確實便於長期儲存，搬運也很方便！”