時值六月初，魏國正值旱季最為酷熱難耐的時期，同時，也到了稻穀即將成熟的關鍵階段。
田間地頭，農夫們正忙著除草、施肥，一片繁忙景象。
“上校，咱們被贖了！”納特爾少校興奮地扔下手中鋤頭，一路小跑，朝著模樣黑瘦的威廉上校大聲喊叫著。
此刻的威廉上校，頭戴草帽，身著短衣，腳蹬草鞋。
曾經白皙的皮膚，如今已被曬成了麥黑色。那原本留著的一嘴長鬚，也被剃得乾乾淨淨，下巴光溜溜的。
“該死的！”誰知，威廉上校聽聞後，竟氣急敗壞地吼道：“老子辛辛苦苦開墾的地，好不容易纔養肥，眼瞅著就要收穫了，現在卻要把老子趕走！”
他頓了頓，繼續懊惱地說道：
“納特爾，雨季的時候，這地一畝才產百磅糧食，如今養肥了，少說也能有兩百磅，這可是難得的上好肥地啊！”
想到這些，威廉上校心中的惱怒愈發強烈。
“可，咱們得回家了！”納特爾猶豫了一下，輕聲說道。
“是啊，回家！”威廉上校猛地反應過來，一時間又哭又笑。來到這鬼地方都快一年了，他幾乎都忘了自己還能回去。
“咱們勝了？”
“輸了！”納特爾臉上不見絲毫沮喪，反而興奮地說道，“政府徹底認輸，放棄了婆羅洲，所以交了贖金，把咱們這些人都放了！”
聽到這話，兩人都覺得這輸得似乎也挺好，不然怎麼能回家呢？
很快，威廉二人與其他正在勞作的俘虜們一同被叫到了一處。監管他們的漢人神色沉穩，朗聲道：
“荷蘭政府花了贖金，你們自由了。給你們兩個小時的時間，收拾好自己的行李，跟熟悉的人道個彆，時間一到，再來此處集合！”
大部分俘虜都有些不敢置信，麻木的臉上漸漸盪漾出笑容，有的欣喜若狂，有的大喊大叫，情緒各異。
威廉與納爾特二人回到他們居住的高腳屋。經過幾個月的擴建、加固與擴充，這裡已然充滿了生活氣息。
一塊懷錶，一件快要發黴的軍服，以及一塊表明自己俘虜身份的木牌，這便是威廉的全部家產。
他環顧四周，木盆、木刷、雨鞋、雨傘，還有鐵鍋、大米，以及捨不得吃的臘肉，每一樣都承載著滿滿的回憶。
忽然，威廉放下手中包袱，轉身急匆匆地往外跑去。
“上校，您要去哪？”納特爾聽到腳步聲，望著他匆匆離去的背影，疑惑地問道。
“學校！”威廉回頭喊道，“我得跟孩子們告彆！”
納特爾微微蹙眉，說道：“不就是給孩子當了幾個月的老師嘛，怎麼還生出感情來了……”
原來，在雨季農閒的時候，各鄉鎮紛紛組建鄉塾，也稱作社學或鄉學，讓適齡的男孩能夠讀書識字。
威廉上校作為高級軍官，精通地理、天文知識，荷蘭語更是不在話下。
於是，他便以俘虜的身份，成為了鄉學的老師，每個月還能拿到一塊錢的補貼。
此時正值上午十點左右，學生們剛剛下課，開始長達四個小時的午休，以此熬過酷熱的中午。
“威廉老師？”準備走出校門的孩子們，一眼就看到了洋老師回來，立刻嘰嘰喳喳地圍了上去。經過這幾個月的相處，孩子們對威廉老師的歧視已消減大半。
“我自由了，孩子們！”威廉滿臉喜悅地與孩子們分享這個好訊息，“走，老師請你們吃糖！”
他來到學校附近的小賣部，毫不猶豫地買了一塊錢的高粱飴。這種軟彈的高粱飴，一個銅元才能買一顆。數十個孩童圍在一起，分享著這份喜悅，快活地大叫起來。
“我教你們的最後一個單詞‘vrijheid’，自由！”威廉神色鄭重地說道：
“De vrijheid is belangrijk voor iedereen.”（自由對每個人都很重要。）
告彆了孩子們，威廉感到渾身輕鬆。
他開始懷念起巴達維亞那些豐腴的貴婦、嬌媚的貴族小姐，以及各種香醇的美酒。
而在不遠處，徐煒在古晉知府白耀祖的陪同下，正朝著學校走來，恰好目睹了這一幕。
“貴校竟然還有白人老師？”徐煒微笑著問道。
“陛下，那應該是荷蘭俘虜！”白耀祖趕忙迴應道：
“那些被俘的貴族們，各有所長，劍術、騎馬、荷蘭語、天文、地理，甚至歐洲史、貴族勳章史等知識都很精通。
恰巧鄉學建立起來後，師資短缺，我們想著不能浪費這些人才，就合理利用起來了。當然，也不會讓他們白教，每個月會給一塊錢的補貼。”
徐煒微微點頭，邁步朝著逐漸空蕩的學校走去。
鄉學，是魏國自去年開始推行的一項教育製度。其目標是爭取在每個鄉都建立一所鄉學，按照朝廷統一編撰的教科書進行啟蒙教育。
鄉學學製爲六年，六年期滿後進行考試，錄取比例為十取一，通過考試的學生將被錄入縣學，相當於中學，接受更高層次的知識講學。
與大清以四書五經為主的教育內容不同，魏國即便在鄉學階段，也十分注重傳授大量的科學知識。
白耀祖在前麵引路，一邊走一邊向徐煒介紹這所土牆與木屋搭建的鄉學：“這土牆和高腳屋都是鄉民們主動過來幫忙修建的，桌椅板凳也是大家齊心協力製作的。
我們每個鄉學設置六個年級，配備約莫七八個老師，大概能接納三四百個學童。
目前開設的學科不算多，僅有國文、數學、曆史、地理、天文、化學、外文七科。
不過，化學和外文課的老師比較稀缺，時常處於缺課狀態……”
徐煒走進各個教室巡查了一遍，微微點頭表示認可。黑板、粉筆、課桌等教學設施倒是一應俱全。
隻是教室空間有限，學生眾多，顯得十分悶熱，尤其是在烈日當空的時候，這樣的環境確實不適合上課，所以安排午休放課是很明智的選擇。
學校的授課時間為早上六點半至十點，下午三點至五點半，每天授課六個小時。
“教師的薪資待遇如何？”徐煒一邊走著，一邊關切地問道。
“我們製定了一套資曆表來確定教師薪資。前三年，每位老師每年薪資為二十塊錢，外加10石米；接下來的七年，薪資提高到三十塊錢，二十石米；再往後十年，則是四十塊錢，三十石米。”
白耀祖輕聲解釋道：
“即便如此，一個縣有上百個老師，如此龐大的開支，一時間地方難以承擔，還得依靠朝廷的支援。”
“至於縣學，反而輕便些……”