“小七，你為什麼進了衙署變得怯生生的？”我很擔心小七的狀態。
“哥哥……”小七看了我一眼，把頭低了下去，“當年我大哥被陷害偷孫員外的東西，結果他們官官相護，我大哥被冤枉入了大牢……”
小七說著，眼淚流出來了！
我從人牙子手裡救她時，她也未曾如此傷心！
這不作為的官府比人牙子更讓人膽顫心寒！
這天下不公之事太多！
我摸摸小七的頭，知道她如此恐懼的原因了！
“我們相信張小姐，她願意幫助阿禾，張知州應該也是個好官！”我安慰小七，其實我心裡也冇有底。畢竟才與張知州第一次見麵。
隨後我們用了晚飯，盥洗後，各自休息。
次日天剛亮，院外就傳來輕叩門聲，是小蓮的聲音：“秦公子，小七，大人讓我來請你們去前廳用早膳，周捕頭從滎陽驛回來了，說有線索要稟。”
我叫醒還在揉眼睛的小七，她聽見“周捕頭”三個字，指尖下意識攥緊了衣角，卻冇像昨日那樣往後縮，隻小聲問：“哥哥，他們……真的會聽我們說的嗎？”
我蹲下身幫她理了理衣領，點頭道：“先去看看，若有不妥，哥哥護著你。”
到了前廳，張知州和張小姐已坐在桌前，周捕頭站在一旁。
見我們來，周捕頭先開口，語氣帶著幾分篤定：“公子說的那匹河西快馬，我們查了——馬鞍下確實有‘興’字火印，馬蹄裡嵌的泥土，是黑鬆嶺特有的黑褐土，馬鬃裡還纏了幾根‘黃鬚草’，隻有黑鬆嶺陰坡有！”
張知州放下筷子，看向我：“秦公子，按周捕頭的說法，山匪巢穴大概率在黑鬆嶺。今日午後便出發，你和小七……若怕官署場合，留在驛館也可。”
小七抬頭看了看我，又看了眼張小姐，張小姐正溫和地望著她。
小七忽然攥住我的手，聲音雖輕卻清楚：“我跟哥哥一起去！我能幫上忙！”
我愣了下，隨即反手握住小七的手，指尖能觸到她掌心的薄汗，卻也能感受到那點藏在怯意裡的堅定。
我轉頭對張知州道：“大人，上次在破廟外，就是她先發現的異常。有她跟著，反而能多份警惕。”
張小姐也跟著點頭：“父親，小七雖小，卻心細得很。昨日她說的馬怕鬆針，今日周捕頭就查到黑鬆嶺的線索，可見她的觀察冇差。帶上她，說不定還能有新發現。”
張知州盯著小七看了片刻，見她雖垂著眼，卻冇再往後躲，便頷首道：“既如此，便一起去。周捕頭，你再讓人備兩身輕便的短打，給小七和秦公子換上——黑鬆嶺路陡，長衣不方便。”
周捕頭應了聲“是”，轉身去安排。
我們換好行裝，午後出發。
一行十來人牽著馬出了官署，我把自己的馬牽到院外，小心扶小七跨坐在馬後，讓她雙臂緊緊圈著我的腰：“抓好了，咱們跟在後麵，慢些走。”
小七把臉貼在我後背，小聲“嗯”了一聲，比昨日放鬆了些。
走在青石板路上，馬身輕輕晃著，小七忽然湊到我耳邊說：“哥哥，你看路邊那棵老槐樹，上麵有個鳥巢！上次在阿禾家附近，我也見過這樣的鳥巢。”
我點點頭。
快到黑鬆嶺山腳時，周捕頭勒住馬低聲道：“前麵有暗哨，得棄馬步行。”
我翻身下馬，又把小七從馬背上抱下來，她剛站穩，就側耳往林子方向聽，隨即拽我衣袖小聲說：“哥哥，林子裡有動靜，不像鳥叫。”
我們棄馬剛要往林子裡走，身後忽然傳來輕輕的腳步聲，回頭一看，竟是個穿灰布短打的“少年”——額前碎髮遮住半張臉，身形單薄，可那雙眼睛，分明是張小姐的模樣。
她快步湊過來，壓低聲音：“彆聲張！我讓小蓮替我在房裡裝病，自己換了這身衣裳跟來的。父親和周捕頭不知道，你們放心，我隻遠遠跟著，不添亂，若遇到什麼情況，我還能幫著傳個話。”
小七愣了愣，拉了拉我的衣袖，我看著張小姐手裡攥著的短刀（顯然是偷偷帶的），又想起她昨日為小七說話的樣子，無奈又好笑：“你既來了，可得聽我的——一會兒進林子，跟在我和小七身後，不許往前湊，若聽見動靜，先躲起來，知道嗎？”
張小姐立刻點頭，把帽簷往下壓了壓：“我都聽你的！我還帶了傷藥，萬一有人擦著碰著，也能用得上。”
說話間，前麵的周捕頭已經在催，我冇再多說，讓張小姐跟在隊尾，悄悄往黑鬆嶺深處走。
剛進林子冇幾步，小七忽然停住腳，往張小姐那邊挪了挪，小聲說：“‘小哥哥’，你跟緊點，這林子裡的草長得高，彆踩著蛇。”
張小姐點點頭，繼續前行。
我們往林子深處走了約莫半個時辰，小七忽然拽著我停住腳，側耳聽了片刻，小聲說：“哥哥，前麵冇動靜了，連蟲叫都少了。”
周捕頭立刻抬手示意眾人噤聲，放緩腳步往前探。
又走了十幾步，眼前忽然露出一片被踩平的空地，地上散落著幾根斷裂的麻繩，旁邊還有幾個燒黑的土灶，灶邊堆著半袋發黴的糙米——顯然是個被遺棄的窩點。
我蹲下身，指尖撚起一點灶邊的灰燼，還帶著點餘溫：“看灰燼的溫度，山匪走了冇多久，最多一個時辰。”
小七也湊過來，指著空地角落一堆鬆針：“哥哥你看，這裡的鬆針堆得好整齊，跟那匹馬上沾的一樣！”
這時，身後的“少年”（張小姐）忽然輕“呀”了一聲，指著土灶旁一塊壓著石頭的布，湊在我耳邊輕聲輕語：“那布……好像是我上次被劫時，掉在山坳裡的帕子！”
這突如其來的靠近，讓我一怔，我的耳朵被她的熱氣熏得有些癢癢的，身體也有些燥熱，這是男子的身體本能反應吧！
我趕緊調整呼吸，走過去掀開石頭，果然是塊繡著蘭草的白帕，邊角還沾著點乾了的泥漬——是張小姐的東西。
周捕頭臉色一沉：“看來這裡就是山匪之前的落腳點！他們定是察覺我們去查驛館的馬，提前跑了。”
他剛要讓人四處搜，張小姐忽然拉了拉我的衣袖，往空地後方指了指：“那邊的灌木叢好像被人動過，你看，有根樹枝是新斷的。”
我順著她指的方向走過去，撥開半人高的灌木，果然看見地上有串新鮮的腳印。
“這腳印比尋常人的大，應該是山匪的，看腳印方向，他們是往黑鬆嶺深處跑的，說不定還有彆的窩點。”
小七這時忽然往我身後躲了躲，小聲說：“哥哥，我好像聽見遠處有馬蹄聲……”