淮南與上京，山高水遠了，音信往來本就遲緩。
隔著重山複水，兩場悲劇在不同的戲台上敲響了鑼。
瑞郡王遺孤已經被炸飛了，秦王卻誤判局勢，以為勝券在握，起兵逼宮。
一路竟有驚無險，勢如破竹般連破數道宮門，直抵華宜殿前。
秦王似乎已經看到了皇帝的寶座在向他招手！
「清君側，誅奸佞！」
「斬惑主弄權、謀逆作亂的榮青棠，除背主求榮的逆宦李德安……救陛下於水火！」
「殺啊！」
秦王回望身後黑壓壓的軍陣，胸中底氣陡生。
他已勝券在握。
待登臨大位，他自會騰出手來去收拾遠在淮南的瑞郡王遺孤。
三郡之地？
做夢！
天命在秦……
可誰又說得準，這「秦」究竟是指秦氏的「秦」，還是他秦王的「秦」呢？
華宜殿。
燈火通明，恍如白晝。
元和帝靜坐於禦座之上，彷彿殿外的廝殺呐喊皆不入耳，隻垂首緩緩展開這些時日積壓的奏疏，一份一份的批複著。
秦王啊……
當真是處處令人失望。
才拙心貪，累得溫靜皇後自儘而亡；
而今又謀逆逼宮，勾結秦氏餘孽作亂。
想到這段時日以來，皇陵密報所言，他那好兒子如何像乞食之犬般，殷切諂媚，與秦氏遺孤暗通款曲，將割讓三郡封國的條件視若雜草，隨手可舍……
如今秦氏連取淮南數縣，他昏迷不醒之際，他的好兒子不知禦外安內，反而揮兵逼宮。
更假「勤王」之名，欲殺榮老夫人，汙榮氏謀逆。
愚不可及，
自私至極，
毒如蛇蠍。
至此，他對這個兒子，再無半分眷念。
皇後……
莫怨朕辜負了你臨終所托。
朕對秦王，已仁至義儘。
元和帝緩緩合上奏疏，在心裡低語：皇後，朕想了許久，許是朕不會教。」
「又許是，朕本就不配為父。」
「今夜便送他去你那裡吧。
「讓他從頭學起，如何為人子。」
「也讓他陪陪你，你在下頭，孤單太久了。」
元和帝抬目望向不遠處的榮老夫人，眼底湧起愧色與澀意：「讓姨母見笑了。」
榮老夫人怔了須臾，終是輕聲一歎：「天家之事，自古如此，陛下還請保重聖體。」
「秦王的路，是他自己選的，怪不得陛下。」
話音落下，榮老夫人目光便從元和帝身上移開，重新落到身旁五六歲的孩童身上。
她微微傾身，繼續講起未說完的故事。
因材施教。
這個道理她比誰都明白。
那些關乎江山社稷的深沉訓誡，落在這樣一雙清澈懵懂的眼裡，更需以春風化雨的方式徐徐浸潤。
這是元和帝的第七子。
最年幼的皇子。
亦是元和帝心中，最終選定的儲君。
七皇子出生時便體弱多病，幾次三番險象環生。
欽天監、佛寧寺乃至玄鶴觀都曾細批命格，眾口一詞：此子須養在宮外，直至六歲生辰，方有生機。
那時元和帝疑心這是當年先帝幼時被寄養佛寺舊事的重演，幾番徹查，又將孩子暫養在華宜殿偏殿，親自命人精心照料。
可數月之間，七皇子仍數次病危，奄奄一息。
無奈之下，隻得尋了穩妥人家，將這孩子送出宮去寄養。
直至今年夏末，才總算熬到了他六歲的生辰。
為免驚動各方，七皇子是被秘密接回宮中的。
元和帝將他帶在身邊，不動聲色地觀察了些時日。
三歲看小，七歲看老。
這孩子目光靈動，性情豁達，更難得的是聰慧卻不顯鋒芒，溫厚中自有一份通透。
若悉心栽培，將來必能成為守成之君。
隻是，看著膝下其餘兒女的境況，元和帝已再沒有心力與勇氣，親自去擔負一份教養之責了。
或許是想到了榮國公府他日的安穩，又或許是為七皇子未來的周全思量，最終，元和帝還是將這孩子托付到了榮老夫人手中。
若真可堪造就，便立為儲君。
而與榮國公府朝夕相處結下的這份情誼，或許也能在將來，避免一場同室操戈的劫數。
榮老夫人思量再三，終歸還是應下了。
……
殿門被從外撞開。
秦王一身玄甲染血，手中長劍斜提，大步踏入殿內。
他身後的親衛如潮水般湧入，迅速結陣，將秦王緊緊護在中心。
謀士的腦海卻飛速轉動。
他是該繼續裝模作樣的與秦王站在一起，還是該立即轉向，毫不猶豫地撲到禦前護駕？
太難了……
「父皇？」秦王抬眼望向禦座上的人，心頭驟然一沉，「您醒了？」
「您何時醒的？」
秦王握劍的手緊了幾分，隨即又冷笑，「不過，就算您醒了，也於事無補。」
「兒臣此番進宮，打的是勤王護駕的旗號。」
「如今宮裡宮外皆是兒臣的人。」
「禁軍、護陵衛、京畿衛，就連這華宜殿中侍奉您的宮人，也有兒臣的眼線。」
「父皇，這位子您坐得夠久了。」
「若您願即刻退位，親寫詔書，將大統禪讓於兒臣，兒臣自當奉您為太上皇，餘生必儘心孝敬。」
「可倘若您仍舊執迷，妄想另立新後、更易儲君……就休怪兒臣無情了。」
「對了，忘了稟告父皇，兒臣入宮前，已派人將榮國公府團團圍住。」
「您不是素來最疼榮妄嗎？」
「哪怕是為了他的安危，您也該……好好掂量掂量兒臣的話。」
「放肆！」
榮老夫人一聲厲喝，霍然起身，劈手奪過一柄斧鉞般的大刀，雙手緊握，一步一階踏上禦前，將元和帝牢牢護在身後：「誰給你的膽子，劍指君父，口出狂言！」
秦王這纔看見榮老夫人，也看見了被宮人團團護住的七皇子。
他瞳孔驟縮，像是忽然想通了什麼，臉色瞬間慘白如紙：「父皇……您難道要立他為儲君？！」
「他自幼養在宮外，生母入宮前不過是女官署裡一個抄寫文書的微末女吏！如今乳臭未乾，連規矩體統都未曾學全……」
「您是不是老糊塗了……才棄了滿宮人選，偏要選他？」
這對秦王來說，更像是種羞辱。
「在朕眼中，小七勝過你何止百倍。」元和帝擲地有聲，字字錚然：「一個為奪儲位，便能構陷兩朝老臣，逼得忠良血濺金殿以證清白的人；一個貪欲熏心，累得生母不得不自儘全節的人；一個勾結外敵、藥害君父、兵圍朕之母族的人……」
「也配質問朕所選之儲君？」
「又有何顏麵，嫌惡朕擇定的江山繼任之人！」
秦王被這一句喝得連退三步，幾乎站立不穩。
元和帝的聲音卻愈發沉冷，道：「朕不選你是因為，你心中從未裝過這江山社稷，從未念及天下蒼生，更忘了謝氏先祖披荊斬棘、奪下這份基業是何等不易！」
「你滿心滿眼，隻有權位，隻有你自己。」
秦王喘息著想要辯解，元和帝卻已繼續道：「你真以為秦氏餘孽與你交易，索要三郡以做秦嗣封國，便會真心助你？」
「他們要的是天下大亂，要的是謝氏骨肉相殘！待你我父子、你與兄弟鬥得兩敗俱傷，他們便可坐收漁利，光明正大地豎起『討逆複國』的大旗……」
「偏生你蠢鈍如斯，竟急不可耐，自己咬鉤！」
秦王聞言，如遭雷擊，麵上血色刹那褪儘。
父皇……竟然全都知曉？
是誰走漏了風聲？
究竟是誰背棄了他！
謀士見狀，深吸一口氣，猛地撞開身前的兵卒，疾步衝向禦階。
遠離了秦王，他撲通一聲跪倒在地：「陛下，草民……幸不辱命。」
秦王：？？？
他最倚重、最信任的謀士……竟是父皇的人？
那他這數月來的謀劃與動作，在父皇眼中，豈非如同赤身裸行，一覽無遺？
原來他所以為的天衣無縫的謀劃，占據了天時地利人和的時機，從頭到尾都是笑話。
「為什麼……」他喃喃道，不知是在問謀士，還是在問禦座上的元和帝，「既然早知我心懷不軌，為何不直接殺了我？為何要等我走到這一步……等到我眾叛親離，等到我……」
幾乎同時，殿宇高處的梁木間傳來機括轉動的細響。
數十上百支弩箭從藻井陰影中探出，寒芒齊齊對準了他與身後親衛。
殿外更傳來沉悶整齊的腳步聲。
而護在他身前的趙指揮使，更是將刀橫在了秦王脖頸上，好心解答：「因為，陛下要一網打儘啊。」
有人棄械伏地，有人血濺華宜殿。
一場逼宮謀逆，死傷最重的，是塵埃落定後的這場清洗。
宮人們跪在地上，清洗著地板上的血跡。
庭院裡夜色清冷，照得青石板路一片慘白。
元和帝立在窗前，看見殿外的那株垂絲海棠樹的影子，斜斜地投在牆上，枝丫嶙峋，像一句寫了一半、再也無人續上的偈語。
天家之事，自古如此。
……
宴府。
宴大統領屏退左右，把自己獨自關在書房裡。
他對著銅盆裡跳動的火焰發了會兒怔，這才從竹籃裡摸出一遝紙錢，一張一張，緩緩投入火中。
陛下……
您且安心上路吧。
他定當竭力勸服瑞郡王遺孤，為陛下您擇定一個極儘哀榮的諡號，再備下一場風光體麵的身後大典，必叫您走也得走得堂堂正正，萬世留名。
他能做的，也隻有這些了。
「陛下……」
也不知是銅盆裡躍動的火光太晃眼，還是煙灰嗆著了……
宴大統領隻覺得眼前一片模糊，有什麼溫熱的液體，一滴、一滴，砸落在手背上。
就在宴大統領神傷難抑時，耳畔忽地傳來一道嗓音。
熟悉得令他脊背生寒，厭惡得叫他牙關發緊。
「父親這是在……提前為自己燒紙錢麼？」
「怎麼，您是知道自己時日無多，也曉得兒女們待您去後……根本不會費心給您燒半張紙錢？」
宴大統領猛地抬頭，懷裡的紙錢簌簌落進火盆，瞬間燃起一團亮焰。
「宴……宴嫣？」
「你怎會在此？」
「你不是該在……」
宴嫣歪了歪頭，笑意在唇角漾開，眼底卻一片冰涼：「在哪兒？淮南嗎？」
「父親真以為，那個自大蠢鈍的廢物，能將我帶走？」
「不瞞父親，他已經死了。」
「如今屍骨……怕是都叫野狗分食乾淨了。」
「他渾身上下，最有價值的，也就那張麵皮了。」
「父親若是念他……」
「不如早些下去陪他。」
宴大統領恍然：「你們……是在做戲？」
「那陛下呢……陛下他究竟……」
不知是殘存的良心刺痛，還是這些年積壓的愧怍終於翻湧……
宴大統領死死盯著宴嫣，追問的話脫口而出。
宴嫣臉上的笑容倏地斂去，眉頭幾不可察地蹙緊。
「陛下仁德賢明，自當千秋萬代，福壽綿長。」
「秦王敗了。」
「遠在淮南的瑞郡王遺孤，也已伏誅。」
「他們安插在各處的爪牙，正被逐一拔除肅清。」
「要不了多久，這大乾江山，便會是另一番嶄新氣象。」
說到此處，宴嫣話音微頓。
「隻是不知……這把清算的刀，何時會落到父親頭上。」
「為免陛下為難，也免父親的謀逆行徑牽連整個宴氏……」
「還請父親，自行了斷罷。」
宴嫣說話間，緩緩屈膝，行了一個端正的大禮：「女兒宴嫣，在此……」
「恭請父親赴死。」
宴大統領頹然一笑：「我真是老了……竟被你們算計到這般田地。」
「我可以死。」
「但在那之前，我要見陛下。」
宴嫣輕輕搖頭，語氣不容置疑：「我勸父親，還是彆再去礙陛下的眼了。」
「秦王都要死了。」
「父親以為，陛下還會對您網開一麵麼？」
「再者，若是您到了禦前，忽然又發了病，或是發了狂，衝撞乃至傷了陛下……」
「那時，要賠上性命的，就不止父親一人了。」
「整個宴氏一族，都得為您這最後一瘋……陪葬。」
宴大統領喃喃重複：「發病……發狂？」
宴嫣：「怎麼，父親難道不知自己有病嗎？」
「心疾……也是病。」
「可比那些頭疼腦熱難治得多。」
「因為你這病，我與兄長……也都不大正常了。」
「可你恨錯了人，報複錯了人……」
「你最該恨的，該是那個你又敬、又怕、又心疼了一輩子的……母親啊。」
「父親，您下去找祖母算賬吧，不要逼女兒親自動手。」
……