中年執事話音落下，廣場靜了一瞬。
三座石台後的七名外門長老各歸其位。千餘名考覈者開始移動，分列三隊。莫衍等大多數人選定隊伍後，才走向中間那列——隊伍最長，約五百餘人。
隊伍緩慢前移。
半個時辰後，第一列還剩不到三百人。莫衍排在末尾，目光落在前方石台。
灰袍長老麵前立著半人高的水晶柱。每上前一人，他便念出名字，考覈者將手按在柱上。
“無境界，退。”
“凡蛻境·塵身初期，過關。”
“無境界，退。”
聲音平淡無波。水晶柱十之七八毫無反應，偶有亮起白光者，光柱攀升一寸或一寸半，便算通過。每十人中，通過者不過二三人，有時連續五六人皆無反應。
淘汰者退下石台，有人低頭快步離開，有人眼眶發紅，有人僵在原地直到被外門弟子請離。一名壯漢被宣佈“無境界”後吼了聲“法器有問題”，便被無形力量提起扔出三丈，拖離廣場。此後隊伍再無人出聲。
兩個時辰過去，日頭近午。
莫衍前方隻剩三十餘人。他看向另兩列——修為測試最慢，骨齡與體質兩列已測過大半。
“下一位，林雨。”
粗布衣少女上前，手按水晶柱時微顫。白光升一寸半。
“凡蛻境·塵身初期，過關。”
少女抿嘴走向第二關。
又淘汰八人。
“下一位，莫衍。”
灰袍長老念出這名字時，翻動名冊的手指頓了頓。他抬頭看向走上前的青年，眉頭微不可察一皺，又低頭看向名冊——去年那一頁，“莫衍”後被標注了個小小的“無”字。
今年又來。
長老沒多說，抬手指向水晶柱。
莫衍右手按上柱麵。觸感微涼。一股探查之力滲入掌心，沿經脈流轉。他不抗拒。
柱底亮起白光。
光柱平穩上升，過一寸、兩寸、三寸，最終停於四寸半處，穩穩定住。
長老盯著那位置，沉默三息。
“凡蛻境·塵身中期，過關。”他提筆記下，筆尖停留時間略長於前。寫完，抬頭又看莫衍一眼——去年此人來時，水晶柱毫無反應。一年時間，從無境界直抵塵身中期。
但宗門規矩：考覈隻看當下，不問來路。
長老揮手：“去第二關。”
莫衍收手離開。走向骨齡測試隊伍時，他聽見身後長老對弟子低語：“換柱。”
第一關測試結束。千餘人，通過者八十三人。
骨齡測試隊伍較短。負責的白發老嫗麵前懸浮青銅羅盤，緩緩旋轉，表麵刻滿符文。考覈者輪流上前，滴血於盤心。
莫衍排到隊尾時，前方剩二十餘人。
“血滴羅盤中心。”老嫗聲音沙啞，對每人重複同樣的話。
鮮血滴落，符文亮起，羅盤旋轉加速，浮現骨齡數字。
“十七，過關。”
“十九，過關。”
“二十六，超齡，退。”
輪到莫衍時，通過者已聚了七十九人。他咬破食指，血珠墜入盤心。
血被吸收。符文亮，羅盤轉三圈，浮現二字：二十。
“骨齡二十，過關。”
老嫗提筆記下。
莫衍走向通過者聚集區，站於人群最外側。
日頭偏西。最後幾名考覈者測試完畢——又淘汰兩人。白發老嫗合上名冊：“原地休息半個時辰，進行第三關。”
眾人安靜等待。
莫衍看向第三座石台。台上木牌書“體質測”，台下七八件法器罩著黑布。台前尚無長老。
半個時辰將盡時，紫袍長老自廣場東側走來。
麵白無須，步伐沉穩。他掀開黑布，露出法器：三麵銅鏡、兩尊石像、一塊玉璧、一隻陶甕。
長老先數了數通過前兩關者：“八十二人，比去年多三。”
他從懷中取出令牌，按入石台中央凹槽。令牌泛起青光，台麵浮現紋路，延伸開來，將八十二人所在區域圍成圓圈。
“第三關，體質測試。你們站在原地即可。”
紋路亮起。
莫衍感到無形壓力從四麵湧來，不針對肉身，直探體內道塵。力量溫和，卻帶引導之意。他體內《煉塵訣》自行運轉一瞬，複歸平靜。
十息後，人群中一聲悶哼。一少年臉色發白，體表泛起灰光——道塵外溢。
“道塵不穩，根基虛浮，不合格。”
紫袍長老宣佈。石台紋路微光一閃，將那少年送出圓圈。
緊接著，又有三人氣息紊亂。
“不合格。”
“不合格。”
“不合格。”
連續宣佈。每聲落，便有一人被送出圈。
半刻鍾後，圈內剩七十六人。
壓力驟變。
從溫和探查轉為輕微衝擊，帶著震蕩頻率。莫衍體內道塵微波，《煉塵訣》運轉路線穩固如石，震蕩觸即散。
又有五人淘汰。一人吐血，被攙扶離開。
壓力再變。
此番似無形水流滲入經脈，探查道塵運轉細節。莫衍保持基礎周天運轉，不加速不減速，任由流過。
三息後，滲透消失。
圈內剩六十八人。
紫袍長老揮手，紋路暗下。他取最小銅鏡，走至圈邊。
“逐個測試。”他看向最近一名青年，“伸手觸鏡。”
青年按掌於鏡背。
銅鏡無反應。
“無特殊體質，過關。去登記。”
青年走向石台側——不知何時已設木桌，兩名外門弟子坐於桌後，麵前有名冊與木牌。
測試繼續。
銅鏡偶亮微光：鏡麵泛綠、土黃、水藍。紫袍長老依光色宣佈：
“木屬親和，中等，過關。”
“土屬親和，下等，過關。”
“無特殊體質，過關。”
大多數人觸鏡無反應。
輪到布衣少女林雨。銅鏡亮柔和水藍光，持續三息方散。
“水屬親和，上等，過關。”
少女露笑意。
測試過半，一瘦高少年觸鏡時，鏡麵爆刺目金光，持續五息。
“金屬親和，極等，過關。”
長老難得點頭。
莫衍排於隊後。
前有一人觸鏡，鏡麵泛暗紅光，隻閃一瞬即滅。
“火屬親和，中等，但帶微弱煞氣。過關，入外門後需每月至刑堂報備。”
那人臉色一白，低聲應“是”。
輪至莫衍。
他上前，右手按鏡背。
觸感冰涼。
一息。
兩息。
銅鏡無反應。
三息。
紫袍長老欲開口言“無特殊體質”，鏡麵忽泛起極淡灰白光暈。
光暈淡至幾乎不見，若非正午陽光被旗幡遮出陰影，恐難察覺。它無色傾向，非五行之青赤黃白黑，亦無風雷異屬光澤。
僅灰白。
淡如鏡麵蒙最薄塵埃。
光暈持續兩息，悄散。
紫袍長老盯鏡，眉微皺。他拂鏡麵，注入一絲道塵，銅鏡正常亮青光——法器無礙。
他又看莫衍。
青年神色平靜，手已收回。
“你……”長老開口，卻頓住。
再看鏡。鏡麵光潔，無殘留波動。方纔那瞬灰白光暈，似錯覺。
但塵識境長老，不會生此錯覺。
沉默片刻，長老提筆記下幾筆，道：“體質……待察。先過關，入外門後另行複核。”
莫衍點頭，走向登記處。
此結果引微小騷動——前六十餘人，或明確定質，或“無特殊”，尚無“待察”之評。
騷動速平。此僅體質測試小插曲，不影響通過。
莫衍至木桌前。
外門弟子抬頭：“姓名？”
“莫衍。”
弟子翻名冊，找到名，提筆記“體質待察”，從桌下取三物：一套灰衣袍、半掌大木令牌、小布袋。
“外門弟子服飾一套，身份令牌一枚，本月例俸十枚下品塵石。”弟子推物，“令牌需滴血認主，憑此進出山門、領任務、兌資源。衣物破損可至雜物處補領，但扣貢獻點。”
莫衍接過。
衣物粗麻質，較雜役粗布稍好。令牌正麵刻“青玄”，背麵“外門”及編號“甲七六三”。小布袋沉甸，內十枚棱角分明下品塵石。
“洞府？”
“外門弟子統一住西山弟子院，四人一院。”弟子指廣場西側，“沿路走，見成排石屋即是。具體分配名單明日貼院門告示欄。”
莫衍點頭，將物收懷——雜役房舊衣，晨離洞府時已棄。
轉身離開石台。
午後未時，陽光偏西。廣場剩通過考覈六十八人，有聚談者，有急換灰衣者，有摩挲令牌者。
莫衍未停，徑直走向西側青石路。
路旁老柳垂枝。行約一裏，見成片石屋院落。每院有牆，內四間並排石屋，屋前小空地。院落依山而建，層層向上，約三四十院。最下幾院門口已站新晉弟子，看牆上告示——明日方貼名單，現牆空。
莫衍繼續上行。
至半山腰，選最邊緣一院。院門虛掩，推入，內空無一人。四間石屋門皆關，無鎖，僅簡單木栓。
他擇最左側那間。
推門入，室不大，長寬各約兩丈。靠牆石床、木桌、木凳各一。床無被褥，唯幹草墊。牆角積灰木盆木桶。
窗朝南，對遠山。
莫衍置物於桌，先取身份令牌。咬破指，血滴正麵。“青玄”二字微亮，吸血，令牌泛淡光澤，隱去。
認主畢。
他換灰外門衣袍，舊衣疊放床頭——雖棄雜役服，此件自封柳淵出時所穿粗布衣，仍留。
換衣畢，坐石床，開小布袋。
十枚下品塵石倒手心。灰撲顏色，較中品黯淡甚多，道塵濃度亦天差地別。他憶懷中塵石卡內尚有百枚中品塵石——還清草報酬，當萬枚下品塵石，足雜役幹八百餘年。
他將下品塵石收袋，置枕下。
畢，盤膝運《煉塵訣》。
此地道塵濃度不及收費洞府，然勝雜役房多矣。基礎周天運轉三十六圈，天色近黃昏。
門外傳腳步聲。
院門推開，人語由遠及近。
“……言體質待察，何意？”
“不知，過即可。你分何院？”
“甲十一院，你呢？”
“甲九院。走，先尋膳，聞外門膳堂飯菜勝雜役房……”
聲漸遠。
莫衍睜眼。窗外夕陽西下，遠山染暗金色。
他取出身份令牌。
木牌掌心微涼，正麵“青玄”二字暮色中泛淡幽光。
自今日起，他為青玄宗外門弟子，編號甲七六三。
窗外最後餘暉沒山脊，天色暗下。
石屋無燈，然塵身境目力可暗視。莫衍躺下，枕臂，視屋頂粗紋。
明日當有新安排、新任務、新規矩。
閉目。
識海深處，《封荒書》靜懸，書頁無風自動，翻至某頁停。頁現淡灰白紋，緩緩流動，勾模糊輪廓，似地圖一角，又似陣法區域性。
紋流十息，悄隱。
書靈白靈仍沉眠，無蘇醒痕跡。
夜深。
遠傳隱約鍾聲，乃內門晚課鍾，一聲接一聲，蕩群山間，終消散於夜色。