葉北玄把手放在桌上，一縷靈力從掌心溢位，在桌麵上留下一個淺淺的印記。
二境初期，在修煉界不值一提，但在這種地方，已經足夠讓周師爺多看兩眼了。
周師爺盯著那個印記看了一會兒，放下茶杯，重新打量他。
“你多大了？”
“十四。”
“師從何人？”
“冇有師承。”
周師爺沉默了片刻，“縣試不是你想考就能考的。要有保人，要有推薦信，還要交報名費。你有嗎？”
葉北玄從懷裡掏出一個小布包，放在桌上。
裡麵是他這幾個月攢下的全部家當。
周師爺看了一眼那個布包，冇有打開，“不夠。”
“我知道。所以我來找您。”
周師爺看著他，忽然笑了，“你倒是直白。”
他站起身，走到窗前，背對著葉北玄，淡淡道：“我憑什麼幫你？”
葉北玄從懷裡掏出一個小瓷瓶，放在桌上。
裡麵是他最好的五枚金線草丹。
周師爺轉過身，拿起瓷瓶，倒出一枚，看了看，聞了聞，然後放進嘴裡。
他閉著眼睛品味了一會兒，睜開眼，目光變得不一樣了。
“你這個年紀，能煉出這種品相的丹藥，確實少見。”
他把瓷瓶收起來，“報名的事，我幫你辦。但你要答應我一件事。”
“您說。”
“縣試之前，你每個月給我提供二十枚金線草丹。靈藥你自己出，煉好了送來。”
葉北玄點頭，“好。”
從鎮長家出來，天已經快黑了。
他走在回村的路上，腳步不疾不徐。
臘月的風吹在臉上，像刀子一樣。
他把領口攏了攏，加快腳步。
忽然，身後傳來細微的腳步聲。
一開始他以為是自己的錯覺，可展開神識仔細聽後，確定身後有人跟蹤。
他冇有回頭，神色如常走到村口，再去聽時，腳步聲停了。
思索片刻，他身形一閃，快速消失在村路中。
翌日清晨。
他在陳伯院門前發現了一道陌生腳印。
腳印很深，踩在凍土上，像烙鐵烙上去似的。
這腳印普通人無法做到，留下這個腳印的人，修為至少在他之上。
葉北玄蹲下來，看了看那個腳印，眉頭微皺。
難道是劉顯？
不，不是劉顯。
劉顯隻是個藥販子，不會做派人跟蹤的事情。
而且那個腳印，是修士留下的。
鎮子上冇有修士，縣城裡纔有。
顯然，跟蹤他的人，身份地位不低。
葉北玄冇有太過擔心，轉身回了荒地，蹲在田邊，用手摸了摸土。
地裡的靈氣越來越稀薄了，金線草長得越來越慢。
靈脈快枯了，他需要儘快找到新的靈脈，或者搬到有靈脈的地方去。
縣學建在靈脈上，靈氣比這裡濃十倍。
他抬頭看了看天。
三月，還有三個月。
他低下頭，繼續鬆土。
把金線草的根一株一株地埋好，澆上靈泉水。
日子一天天過去。
他每天在荒地上忙活，夜裡打坐煉藥。
周師爺要的二十枚金線草丹，他按時送去，從不拖延。
隨著時間推移，他的修為也在不斷提高。
從一開始的二境初期，二境中期，直到現在距離三境隻差一個小境界了。
不過他並不著急，距離縣學考試還有些時日。
二月中旬，他去鎮上送藥，路過劉家藥鋪。
恰好看見劉顯站在門口，正跟一個穿灰袍的人說話。
那人背對著葉北玄，看不清臉，但身上的氣息讓他心裡一緊。
至少是三境中期。
比他高出整整一個大境界。
灰袍人似乎察覺到了什麼，轉過頭，朝葉北玄的方向看了一眼。
那是一張普通的臉，四十來歲，眼角有疤，眼神很冷。
他看了葉北玄一眼，又轉回去了。
葉北玄腳步冇停，從藥鋪門前走過，進了鎮長家。
“周師爺，茶普縣的修士，您都認識嗎？”
周師爺正在整理賬冊，頭也冇抬，“不認識，怎麼了？”
“冇什麼，隨便問問。”
葉北玄把丹藥放下，拿了銀子，出了鎮長家。
他冇有立刻回村，而是在鎮子裡轉了一圈，從另一條路繞到劉家藥鋪後麵。
藥鋪後院的門虛掩著，裡麵傳來說話聲。
“……那小子又去鎮長家了。”
“周師爺那邊怎麼說？”
“冇說什麼。周師爺這個人，隻認錢，不認人。誰給他好處，他幫誰。”
“那就給他好處。告訴劉掌櫃，這件事辦成了，縣尉大人那邊有他一份。”
葉北玄走出街角，快速消失在街道儘頭。
縣尉大人。
周德茂。
他想起周師爺說過，鎮長趙德厚跟周德茂是同科舉人，每年年節都有走動。
劉顯靠的就是這層關係，才能在鎮上橫行無忌。
而現在，有人在替劉顯辦事，背後站著的是縣尉大人。
不是劉顯要對付他，是周德茂。
或者說，是周德茂和劉顯背後的那些人。
他一個小小的藥農，一個氣血境的窮小子，有什麼值得縣尉大人親自過問的？
突然，他脊背發涼，想到自己一個致命的疏忽！
那口鼎！
他忽然想起那天有人去了杏花村，找到了陳伯家。
如果是修士必然能看出那口鼎的不俗。
這些天他也察覺到周師爺的眼神不對。
現在想來，他估計也對鼎虎視眈眈。
在外人眼裡，自己一個什麼都不懂的鄉下小子，憑空得了一個寶貝，還大搖大擺地擺在院子裡。
換做誰都會覬覦。
想到這裡他加快了腳步。
回到杏花村時，天已經快黑了。
他冇有去陳伯家，直接去了荒地。
蹲在田邊，把手按在地上，感受著地底下那條快要枯竭的靈脈。
靈脈裡，那口鼎埋藏的地方，其實還有一樣東西。
他一直冇有去碰那樣東西，因為以他現在的修為，根本拿不出來。
但現在，他等不了了。
他拿起鎬頭，開始挖。
挖到一人深的時候，鎬頭碰到了硬物。
他放慢速度，用手把周圍的土扒開。
露出來一塊玉牌。
玉牌通體瑩白，觸手生溫，上麵刻著一個“道”字。
他把玉牌揣進懷裡，把土填回去，踩實，蓋上一層乾草。
回到陳伯家，陳伯已經睡了。
他輕手輕腳地進了自己那間小屋，點上油燈，把玉牌取出來，放在燈下仔細看。
葉北玄把玉牌貼在額頭上，閉上眼睛。
神識探入玉牌，一股資訊湧入腦海。
那不是功法，不是丹方，是一幅地圖。
地圖上標註了一個位置，在縣城的北麵，群山之中，有一個地方叫“落仙穀”。
“這裡難道還藏著什麼秘密？”
他把玉牌收好，吹滅油燈，躺在硬邦邦的木板床上，望著頭頂黑漆漆的房梁沉沉睡去。