婉風沉 第226章 落英繽的抉擇
碼頭封查的訊息傳到京城時，已是第三日清晨。
落英繽一夜未歸。
他自那日將皇城司腰牌交給婉兒後，便再沒回白玉堂。
紅袖從皇城司打聽到的訊息是，落指揮使這兩日都在皇城司值房過夜，案頭文書堆得老高。
聽說後，婉兒心裡清楚，這或許是落英繽最後一次履職。
隻因他仍是皇城司的首腦。
直到第四日午時，宮裡的傳旨太監到來。
當然不是去白玉堂，是直奔皇城司衙門而去。
傳旨的是福海的小徒弟，年紀不大，但聲調卻拿捏得老成：“奉聖上口諭，召指揮使落英繽大人即刻入宮麵聖。”
其時落英繽正在值房裡看一卷北疆驛報。
聞聽皇帝口諭，他放下文書，整了整身上那件墨色錦袍，速隨小太監而去。
……
皇帝在禦書房裡接見了落英繽。
他進去時，天保皇帝正坐在紫檀木書案後，手裡正攥著一張奏摺發愣。
見落英繽進來施禮，他抬了抬手，示意他就座。
待落英繽坐下後，皇帝用聊家常的語氣道：“落愛卿，關於漕幫的案子你怎麼看？”
落英繽垂首：“臣奉命協查，尚未有實質進展，不敢妄言。”
“協查？”皇帝輕笑一聲。
他將手中奏摺扔給落英繽，沉聲道：“你到底是協查，還是暗中在周旋？”
落英繽接住奏摺，展開一看，原來是嚴景明呈給皇帝的。
隻見上麵清清楚楚寫著：“落英繽曾於三日前密會漕幫賬房陳明遠，後又遣人往通州送信。”
落英繽合上奏摺，麵色不變：“漕幫涉案，臣有權探查，此為臣之職責所在。”
“好一個職責所在。”皇帝站起身，踱到窗前。
稍頓，他回轉身看向落英繽：“朕記得你密入皇城司是五年前的事了吧？”
落英繽微微點了點頭。
皇帝繼續道：“那時你還是個江湖浪子，朕是看中你有一身好本事才破格將你錄入的。這些年你辦過不少案子，也立過不少功。”
落英繽隻微微頷首，一言不發。
皇帝回到座上坐下，猛地抬眸：“可如今，你倒讓朕有些看不明白了，你到底向著誰？”
落英繽仍是沉默不語。
皇帝手指敲著那本奏摺：“漕幫的案子，朕必須嚴查！朕想看看漕幫這些年到底成了誰的錢袋子？是李渙成的，還是……彆人的？”
皇帝話裡的意思，落英繽聽得再明白不過，無非是犯了疑心病。
落英繽抬起頭：“皇上是在疑心周大人？”
“朕誰都不疑心。”皇帝默然道。
緊接著他話鋒一轉：“不過要說疑心，朕現在隻疑心你落英繽，試問你這皇城司指揮使到底是朕的，還是周婉兒的？”
殿裡的空氣立時凝滯了。
落英繽緩緩跪了下去：
“臣惶恐。這些年來承蒙皇上信任，讓臣執掌皇城司，不敢稍有懈怠。”
“然而漕幫一案，臣確有私心。隻因臣與周大人確有些交情，不忍心見她受此案牽連。臣有過在先，願認領皇上責罰。”
說著，他從懷中取出皇城司指揮使腰牌，雙手奉上。
皇帝看了看那枚腰牌，卻沒有接，隻緩緩道：“朕今日召你來，不是要收你的腰牌，朕是要你明白，有些線，跨過去就回不了頭了。”
落英繽依舊跪著，腰牌仍舉在手中，身體紋絲不動。
就在這時，小太監來稟報：“啟稟皇上，樞密院副使聽風吟求見，說有漕幫案急報上奏。”
“宣。”皇帝麵不改色道。
聽風吟隨之進來，穿一身玄色官服，襯得他麵色愈發冷峻。
他先向皇帝行禮，餘光掃過跪在地上的落英繽，眼神微不可察地沉了沉。
“聽愛卿有何事要奏？”皇帝問。
聽風吟微微頷首奏道：
“嚴景明在漕幫貨船中搜出了私鹽，已扣押管事及幫眾十七人。”
“另外，在通州碼頭封查期間，發現有三艘貨船載有未報稅的雲錦，價值約有五萬兩。嚴景明請奏，是否一並查封？”
皇帝看向落英繽：“指揮使認為該怎麼辦？”
落英繽依舊舉著腰牌：“臣已無資格置評。”
“朕要讓你說。”皇帝毫不鬆口。
落英繽無奈，隻好開口：“雲錦之事似有蹊蹺。隻因漕幫主營業務鮮少涉足綢緞，且五萬兩之巨絕非尋常夾帶，臣建議詳查貨主，勿急於定罪。”
聽風吟忽然道：“嚴景明已查明，那三艘船雖掛著漕幫旗號，實為錦繡閣所有。”
聞言，皇帝笑了，但他笑卻得卻很假：“嗬嗬，這就更有意思了！落英繽，你與那所謂的錦繡閣主蘇九娘也很熟絡吧？”
落英繽沉默不語，以示預設。
皇帝見他不語，又轉向聽風吟：“聽愛卿，此案由你協辦，你認為該如何處置？”
聽風吟垂眸：“臣以為，私鹽案需徹查，雲錦案亦不可姑息。”
稍停頓了一下，他又道：“不過漕運關係國家經濟命脈，若處置漕幫過激，恐將影響今秋糧運。”
皇帝稍愣了一下，然後又擺了擺手：“朕知道了，你們先退下吧！落英繽，腰牌你且收著，朕再給你三日時間，想清楚你到底是朕的指揮使，還是誰的？”
……
出了禦書房，二人一前一後走在宮道上。
晌午的陽光很刺眼，將青石板路照得發白。
聽風吟的腳步不緊不慢，落英繽跟在後麵，始終隔著三步之遙。
走到宮門轉角處時，聽風吟忽然停下來。
他沒有回頭，聲音壓得很低：“你不該插手漕幫的事。你明知皇上要乾嘛，為何還要和他唱對台戲？”
落英繽隨即反問：“那你呢？你明知嚴景明是衝著婉兒去的，為何還要協查此案？”
聽風吟袖中的手微微握緊：“我是大悅的臣子。”
落英繽笑了笑，隻是笑意有些冷：“哼哼，我難道不是？隻不過我這個臣子，不想做一把冰冷的屠刀。”
聞言，聽風吟稍一震，遂轉過身來看向落英繽。
二人無言地對視著，宮牆的影子正好斜斜地切在他們之間，彷彿一道分水嶺。
“我隻能說……君命不可違。”聽風吟最終隻說了這幾個字，然後便轉身離去。
落英繽看著他的背影消失在宮門外，嘴角的冷笑越發顯得清冷。
……
當夜，落英繽回了白玉堂。
婉兒在書房等他，桌上備了一壺清茶，兩碟點心，燭光映著婉兒沉靜的麵容。
見落英繽進來，她抬眸打趣道：“皇上又給你委了什麼重任？”
“你覺著可能嗎？不從嚴發落我就燒高香了。”落英繽在對麵坐下，端起茶杯一飲而儘。
“他到底怎麼說？”婉兒問。
落英繽放下茶杯，若無其事地笑道：“皇上問我，我這指揮使到底是他的，還是你的？”
婉兒微微一凜，抬眸問：“你怎麼說？”
“我沒說話。”落英繽又給自己倒滿一杯茶。
“哦？”婉兒感到詫異。
落英繽岔開話題：“婉兒，我要是說我不想再當這個指揮使了，你會不會勸我彆衝動？”
婉兒沉默良久，不答反問：“我若勸你，你會聽嗎？”
落英繽笑了：“當然不會嘍！”
婉兒也笑了：“嗬嗬，那我就不必再勸，隻是我不願因為我而讓你斷了前程。”
“前程？”
落英繽呷了口茶，語氣忽然變得遙遠：“婉兒，你知道我當初為何要入皇城司嗎？”
婉兒輕輕搖頭：“我哪知道？不過你想說我也不反對。”
他抬起頭，目光穿過燭火，望向窗外沉沉的夜色：“當然不是為了前程，也不是為了權勢。而是為了查一樁事關我生母死因的舊案。”
婉兒怔住：“你生母？這可是頭一回聽你說起哦。”
落英繽微微頷首，聲音顯得很平靜：
“我母親原是宮裡的繡娘，在我五歲那年莫名其妙就沒了，宮裡的說法是急病暴斃。”
“可是我爹卻不信這套說辭，他拚了命想查，卻什麼都沒查到，後來他也死了，這事就落到我頭上了。”
婉兒雙手托腮，雙目盯著落英繽，全神貫注地聽他講他的往事。
落英繽輕輕放下茶杯，繼續道：“我入皇城司就是因為這事，因為隻有在皇城司才能看到宮裡最隱秘的舊檔。”
稍頓，他看向婉兒：“這些年來，我查到了一些東西，我孃的死和當年的後宮爭鬥有關，牽扯到的人裡……有些還在位上。”
婉兒忽然明白了，問道：“就因為你查清楚了你孃的案子，所以你這指揮使也就沒必要當了，是不是？”
落英繽長長吐出一口氣：“是，我早就當夠了！隻是從前沒有理由辭官，如今正好借漕幫這個由頭，把這身皮脫了，倒也落個清淨。”
婉兒恍然大悟地“哦”了一聲，然後便不再言語。
書房裡頓時安靜下來，隻有夜風吹動窗紙發出的沙沙輕響聲。
許久，婉兒才開口問道：“那你下一步有什麼打算？”
“先幫你撐過了漕幫這一關再說。”落英繽若無其事地道。
“多謝落公子！”婉兒笑著拱手。
落英繽收起笑意：“嚴景明背後有人指使是顯然的，當然，不僅僅是皇上，肯定另有其人，我辭掉這勞什子的官職反倒方便行事。”
頓了頓，他看著婉兒的眼睛：“但你得答應我一件事。”
“什麼事？你說。”婉兒也嚴肅起來。
“若真到了萬不得已的那一步，你彆因為顧忌我而手軟，我落英繽這輩子什麼都不怕，尤其不怕死。”落英繽一臉的正經。
婉兒看著他，燭光在他眼中跳動，那裡麵有她從未見過的鄭重。
她緩緩點了點頭：“我答應你，但我不會讓你死！”
窗外傳來打更聲，時辰已到子時。
落英繽起身告辭：“天不早了！不說了，休息吧！”
婉兒也站起身，一言不發卻溫情脈脈地看著落英繽。
今日聽了這個江湖浪子一席話，讓她對他頓生出許多好感。
落英繽走到門口時，又回頭看了婉兒一眼。
他忽然想起很多年前，第一次在江湖上見到她時的樣子。
或許從那一刻起他就知道，這個女子將註定不會平凡地渡過這一生。
而他所能做的，不過是陪她一起去涉險。