婉風沉 第221章 趙勇的抉擇
劉一虎暴斃的訊息傳到北疆時，已是三月中旬。
草場剛開始返青，風裡還帶著料峭的寒意。
東營駐地。
趙勇站在校場邊，默默地看著士兵在操練。
他接到調令已經七天了，將調任兵部武庫司郎中，是個正五品閒職。
和韓青一樣，他也是明升暗降。
「將軍。」副將孫平走過來，低聲道，「聽大人又在催了，讓您儘快交接完去赴任。」
趙勇沒有回頭：「知道了。」
他的聲音很平靜，聽不出情緒。
孫平猶豫了一下：「將軍，你……真就這麼走？」
「不然呢？難道抗旨不成？」趙勇轉過身。
孫平咬了咬牙道：「弟兄們都不服！說韓將軍被流放，劉將軍死在牢裡，現在又輪到您……這分明是……」
趙勇打斷他：「住口！」
他拍了拍孫平的肩膀：「有些話，心裡知道就行，彆說出來。」
孫平的眼眶紅了。
他跟著趙勇八年，從一個小兵做到副將，知道趙勇是什麼樣的人。
他耿直，重義氣，戰場上敢拚命，對部下卻從無虧欠。
這樣的將軍，不該是這樣的下場。
「去準備吧。」趙勇說，「我請弟兄們喝頓酒，算是……告彆。」
孫平深吸一口氣，抱拳道：「知道了，將軍！」
他轉身走了，步子邁得很重。
趙勇繼續看著校場。
夕陽西下，把士兵的身影拉得很長，像一柄柄斜插在地上的劍。
……
當晚，趙勇在帳中設宴。
沒有請太多人，隻叫了十幾個跟了他多年的老部下。
酒過三巡，氣氛漸漸沉了下來。
「將軍。」一個姓李的校尉紅了眼，「您這一走，東營……還是東營嗎？」
「是啊。」另一個參將猛灌一口酒，「朝廷會不會把咱們這些老兄弟都清理掉？」
帳內一陣沉默，隻有燭火發出的劈啪聲。
趙勇放下酒杯，環視眾人一圈，然後緩緩開口：「我趙勇是個粗人，沒讀過多少書，但知道一個道理——當兵吃糧，守國安邦，誰當將軍，咱們都得守好這片地方。」
頓了頓，他又低沉道：「但，人得有良心，我趙勇的命，是周大人給的，沒有她，我趙勇早就是個死人了。」
眾人抬起頭，紛紛看向他。
「今日之事我早有預料。」趙勇端起酒碗，「朝廷要換將，要收權，咱們攔不住，但諸位記住……」
他站起身：「他日若周大人有難，東營的刀可為她出鞘。」
說話的聲音不大，卻字字砸在眾人心上。
十幾個漢子齊刷刷站起來，端起酒碗：「我等願隨將軍！願為周大人效勞！」
酒碗碰撞，酒水濺出。
眾人一飲而儘。
趙勇放下碗，看著這些跟了他多年的兄弟，忽然笑了：「好了，都回去歇著吧！明日送我一程就行。」
眾人散去，帳內隻剩下趙勇一人。
他坐在案邊，看著跳動的燭火，一夜未眠。
……
次日清晨，聽風吟來了。
他奉旨護送趙勇回京赴任。
兩人在營門外見麵。
趙勇已經換下鎧甲，穿著一身青布常服，隻背了一個簡單的行囊。
「聽大人請。」他抱拳。
「趙將軍請。」聽風吟還禮。
兩人並馬而行。
身後跟著一隊親兵，還有東營送行的將士。
一路無言。
走出三十裡，到了長亭。
趙勇調轉馬首，抱拳對將士們道：「送君千裡，終須一彆。就送到這兒吧！告辭！」
孫平等人還想說什麼，見趙勇垂著頭向他們擺手，隻得抱拳道：「將軍保重！」
眾人調轉馬頭，緩緩離去。
長亭邊隻剩下趙勇和聽風吟，以及聽風吟帶來的十幾個親兵。
風從草場上吹過，帶著青草和泥土的氣息。
趙勇下了馬來到亭中。
聽風吟也下馬跟上。
「聽大人。」趙勇忽然開口，「您真以為把我們都換掉，皇上就能高枕無憂？」
聽風吟沉默不語，隻看著亭外無垠的原野，許久才道：「趙將軍，皇命如此。」
「皇命……」趙勇笑了笑，笑意未達眼底，「聽大人，您是個聰明人，聰明人就該知道兔死狗烹鳥儘弓藏的道理，今日是我們，明日……又會是誰？」
聽風吟的喉結動了動，卻沒有回答。
趙勇也不在意，隻從懷中取出一物，遞給聽風吟。
是東營舊製的兵符，已經有些年頭了，邊緣磨得發亮。
「這個，留給聽大人。」趙勇說，「或許……將來有用。」
聽風吟看著那枚兵符，卻沒有接：「趙將軍，這是……」
「收著吧。」趙勇把兵符塞進他手裡，「就當……留個念想。」
他的手很粗糙，掌心全是老繭。
聽風吟握著那枚兵符，低聲道：「趙將軍，此去京城，定要好自為之。」
趙勇大笑，笑聲在空曠的原野上回蕩，帶著幾分蒼涼。
「聽大人放心。」他翻身上馬，「我趙勇這條命硬著呐！」
他勒住馬，最後又說了一句：「趙某先行一步，走了！」
說完，他揚鞭催馬，一聲嘶鳴，那匹馬撒開四蹄，往南奔去。
聽風吟站在亭中，久久未動。
手裡那枚兵符，硌得掌心生疼。
他看著趙勇離去的方向，再想著他剛才的話，忽然有些悵然。
聽風吟閉上眼。
風大了，吹得亭角的風鈴叮當作響。
像送彆的輓歌，許久，他睜開眼。
將那枚兵符仔細收進懷中，貼身放著。
然後翻身上馬，對親兵道：「回京城。」
馬隊緩緩啟程。
聽風吟回頭，最後看了一眼長亭。
然後轉過頭，再不回頭。
他知道，從今日起，東營換了主人。
北疆四營主將已全部撤。
隻剩下北營，還在周萬毅舊部手中，但也撐不了多久了。
皇上的棋，已經下到了中盤。
而他，是棋盤上那顆最鋒利的棋子。
他隻能向前，不能後退。
哪怕前方是萬丈深淵，也得跳。
風在耳邊呼嘯。
他懷裡那枚兵符隨著馬匹的顛簸，一下一下地撞擊著胸口。
像心跳，又像警鐘。
一聲又一聲地在提醒著他，那些過往的人和事正慢慢地離他而去，而他卻無力挽回。