婉風沉 第137章 碼頭紛爭
眾人在沈家彆院盤亙了一日，婉兒便告彆了沈文淵再次啟程。
船離開江陵，順流而下，不幾日便入了淮安地界。
運河兩岸逐漸繁華，運河上商船往來如織，碼頭上一派繁榮景象。
看著岸上的一切，婉兒感歎道：「這淮安府不愧是運河樞紐，好生氣派！」
陳明遠撚著胡須道：「此地是漕運總督衙門所在地，更是兩淮鹽運的中心，鹽課之利半天下焉，這裡吹的風都帶著鹹味和銅臭味。」
武斷笑道：「陳前輩，照你這麼說，淮安府的人吃飯都不用加鹽咯！」
阿苦被逗笑了，偷眼看了一下武斷：「你真是活過來了，這會子也會開玩笑了！」
武斷抿嘴頷首不語，半晌才笑道：「我可不就活過來了麼！」
船在淮安碼頭靠岸，需要補充些淡水吃食。
這些日子，隊伍的管理由陳明遠操心，婉兒倒也歇了心。
船停穩後，陳明遠下船和商販討價還價購置物資，成交後再由趙四帶著弟兄們往船上搬。
船上的護衛值守則由他安排幾個弟兄負責。
婉兒便可以帶著武斷、阿苦和寺兒上岸去逛逛了。
淮安城果然熱鬨非凡。
街道兩旁商鋪鱗次櫛比，最多的便是鹽號。
巨大的鹽包堆積在店外，夥計們吆喝著過秤、裝船，那些生意的銀錢往來動輒就是千百兩，不禁看的婉兒四人咋舌。
忽聽一陣粗暴的呼喝聲從前街傳來。
「讓開讓開！都給老子讓開！」
婉兒扭頭看時，隻見十幾個青衣短打的彪悍漢子，簇擁著一個手搖摺扇的中年胖子正大搖大擺地走來。
他們所過之處，行人商販紛紛避讓，無不麵露懼色。
武斷低聲向旁邊一個賣炊餅的老漢打問：「老爹，這是什麼人？如此跋扈！」
那老漢把攤子往角落裡挪了挪，邊挪邊小聲道：「嗐，還能是誰？是鐵算盤孫爺……」
武斷「哦」了一聲，不禁朝那鐵算盤看去。
隻見他走到一家署名陳記鹽號的店鋪前停下腳步，皮笑肉不笑地對迎出來的掌櫃道：「陳掌櫃，考慮得如何了？這碼頭你是讓還是不讓？」
那被稱為陳掌櫃的是個瘦高個，隻見他麵色十分為難，賠笑道：「孫爺，這碼頭是祖上傳下來的產業，實在是……不能讓啊！」
鐵算盤的臉色聚變，他還沒說話，他身後的一個疤臉漢子厲聲嗬斥道：「你他孃的彆不識抬舉，我們孫爺看上你的碼頭，是給你麵子！」
那陳掌櫃額角見汗，陪著笑臉道：「孫爺，您再瞧瞧彆家吧！我這祖傳……」
「哼！」鐵算盤冷哼一聲，摺扇「啪」地一合：「給你三天時間考慮清楚，搬也得搬，不搬也得搬！」
那一行人揚長而去，留下陳掌櫃麵如死灰，呆立當場。
婉兒在一旁看得分明，低聲道：「這人怎麼如此霸道？」
武斷目光銳利地盯著那夥人的背影：「看樣子是本地一霸，小姐，此地是非多，我們還是早些回船上為好。」
「也好。」婉兒默然道。
眾人也無心再逛，買了些東西便往船上走。
快到碼頭時，卻見他們停船的位置圍了一群人，傳來陣陣爭吵聲。
「壞事了！」武斷心下一沉，快步上前去。
隻見碼頭上，趙四和幾個匠戶弟兄正與另一夥人對峙。
對方有二十多人，為首的正是剛才那鐵算盤身邊的疤臉漢子。
「怎麼回事？」武斷分開人群，走到趙四身邊。
趙四怒氣衝衝：「武大哥，這幫人蠻不講理，非說咱們的船占了他們的泊位，要我們立刻挪開，可這泊位是咱們花了銀子租下的，他們不由分說就要解纜繩，還推搡咱們的弟兄！」
那疤臉漢子斜眼看著武斷，倨傲道：「這碼頭由我們孫爺包了，識相的就趕緊滾蛋，不然，爺爺拆了你們的破船！」
武斷眼神一冷，手按上了刀柄，卻聽婉兒低聲道：「武大哥，忍字頭上一把刀，他們人多勢眾，真動起手來，咱們未必能占到便宜。」
武斷也低語：「小姐，我忍不下這口惡氣！」
正在此時，突然一個清朗帶笑的聲音傳來：「喲，我當是誰這麼大威風，原來是孫爺座下的疤臉熊兄弟，怎麼，今天又在這兒欺負外鄉客商？」
眾人回頭，隻見是落英繽，不知他什麼時候又到碼頭上來了。
隻見他搖著摺扇，笑吟吟地看著那疤臉漢子。
阿苦在婉兒身後拽了下她的衣襟，低聲道：「小姐，這人怎麼這麼邪性？我們走到哪他就跟到哪兒，不會是壞人吧?」
「應該不是壞人，且看看吧！」婉兒低語。
疤臉熊一見落英繽，囂張氣焰頓時矮了三分，臉上堆出一臉難看的笑：「喲！原來是落公子，您……您認識這幾個人？」
落英繽踱步過來，目光掃過婉兒，隨即對疤臉熊道：「這位周大夫是在下的朋友，怎麼，孫爺連我的朋友也要趕？」
「不敢，不敢！」疤臉熊連忙擺手，額上見汗，「既然是落公子的朋友，那肯定是誤會，誤會！我們這就走，這就走！」說完，趕緊招呼手下人解開纜繩，將那兩艘大鹽船駛離，動作快得像逃難一般。
危機解除，趙四等人都鬆了口氣，紛紛向落英繽投去感激的目光。
「落公子，這一次又麻煩你了。」婉兒上前道謝。
「周大夫客氣，舉手之勞而已。」落英繽合上摺扇，笑容溫和，「這淮安府龍蛇混雜，周大夫一行是生麵孔，難免被人盯上。」
他看了一眼那夥走遠的人，語氣略帶譏諷：「這鐵算盤孫貴是本地一霸，仗著和駐軍有些關係，橫行霸道慣了。」
「駐軍？」婉兒敏銳地捕捉到這個資訊。
落英繽壓低了聲音：「不錯，這碼頭上的事離不開駐軍照應，孫貴的鹽船往來運河，常有水師的快艇護送，聽說他背後的靠山是京裡某位大人物的門生，如今在東南水師當著不小的官，與那位……鎮國大將軍似乎也有些香火情分。」
落英繽的話說得隱晦，婉兒心中卻是一凜。
雖然他沒有將李渙成的名字直接點出，但指向已十分明確。
南疆的軍械，淮安的私鹽，都與這位大將軍的勢力網路隱隱相連。
落英繽見婉兒神色有異，轉而笑道：「此地不宜久留，我在城中悅來居訂了雅間，周大夫若不嫌棄，不如移步一敘，也讓我略儘地主之誼，順便說說這淮安府的局麵，免得諸位再不小心得罪了哪路神仙。」
婉兒略一沉吟，便點頭應下：「那就有勞落公子了。」
她感覺這淮安的水很深，有落英繽這個無所不知的地頭蛇指引，能省去許多麻煩。
落英繽笑容更盛，側身引路：「周大夫，請！」
武斷看著落英繽與婉兒並肩而行的背影，眉頭微不可察地皺了一下，沉默地緊隨其後。