天炎宗內，因探險隊歸來而帶來的波瀾漸漸平息。傷員在丹堂的精心照料下緩慢恢複，宗門上下依舊維持著外鬆內緊的戰備狀態。林昊根據江易辰的指示，將調查重心轉向了那古老火焰紋路所代表的更深層源頭，一道道隱秘的命令通過外務堂的渠道，悄然灑向人界四方。
然而，就在天炎宗舔舐傷口、調整方向的同時，一股更加深沉、更加冰冷的暗流，正在人界不為人知的陰影角落，悄然加速湧動。
**北域，黑煞穀深處。**
此地魔氣森森，怨魂哀嚎，與天炎宗所在的南域景象截然不同。在一座以漆黑骸骨壘砌而成的宏偉宮殿最深處，並非黑煞穀主厲無涯的寶座，而是一扇刻畫著無數痛苦扭曲麵孔、不斷向外滲出汙血的巨大石門。
石門之前，一道身披暗紅色鬥篷、身形模糊的身影，正單膝跪地，姿態恭敬中透著難以言喻的狂熱。其鬥篷的衣角內側，一個不起眼的、眉心燃燒著暗紅火焰的骷髏標識，若隱若現。
石門之上，那些痛苦的麵孔彷彿活了過來，發出無聲的嘶嚎，汙血彙聚，漸漸形成了一麵光滑的血鏡。血鏡之中，並非映照出跪地者的身影，而是一片深邃的、彷彿能吞噬一切光線的黑暗。一股遠比厲無涯更加深沉、更加古老、充滿了死寂與終結意味的氣息，如同沉睡的古神，從血鏡之後的黑暗中瀰漫而出。
“講。”一個分不清男女、彷彿由無數生靈臨終哀鳴糅合而成的沙啞聲音，從血鏡深處傳來，直接響徹在跪地者的靈魂深處。
鬥篷身影將頭埋得更低，聲音帶著壓抑的激動與敬畏：“回稟‘熄焰使者’，根據‘灰燼之眼’的觀測以及‘殘炭’小隊在黑水城外的試探與隕星山脈的間接感知……目標已初步確認。”
他略微停頓，似乎在組織語言，然後一字一句地稟報道：
“南域，天炎宗。此宗近期異動頻繁，推行迥異於此界常理之丹、醫、武體係，其弟子氣血旺盛，對魔氣抗性遠超尋常，根基紮實，隱隱蘊含一絲……**涅盤**之意。”
當“涅盤”二字出口的瞬間，血鏡之後的黑暗，似乎微微波動了一下。那股死寂的氣息，陡然變得銳利了一絲，彷彿被這個詞彙深深刺痛。
鬥篷身影感受到這股變化，身體伏得更低，語氣卻更加狂熱：“尤其是其宗內，疑似存在一道極其古老、極其微弱，卻本質極高的……**殘火**！其氣息，與吾主追尋的、那縷於上古紀元末期意外遁走的‘生機之火’……高度吻合！”
“殘火……生機……涅盤……”血鏡後的聲音緩緩重複著這幾個詞，每一個字都帶著一種刻骨銘心的憎惡與……一絲難以言喻的渴望，“確定嗎？”
“八成把握！”鬥篷身影篤定道，“‘殘炭’小隊雖未能逼出其本體，但其乾涉現世留下的痕跡，以及天炎宗那異常體係的根源，皆指向於此。且根據星隕閣遺蹟中發現的些許蛛絲馬跡，此‘殘火’與當年導致吾主聖炎未能圓滿的叛徒……或許存在關聯。”
沉默。
血鏡之後，是長達一炷香的死寂。唯有那汙血不斷流淌的粘稠聲響，以及無數麵孔無聲的哀嚎，襯托著這令人窒息的沉默。
終於，那沙啞的聲音再次響起，帶著一種彷彿能凍結靈魂的冰冷決斷：
“涅盤……乃是對終極寂滅最大的褻瀆。生機……是必須焚儘的雜質。既然確認，便不容其存續。”
“通知厲無涯，黑煞穀需加快步伐。下一次，不再是試探。”
“啟動‘餘燼’計劃，調動三支‘焦土’小隊，潛入南域，密切監視天炎宗一切動向，尤其是那道‘殘火’的蹤跡。”
“收集一切與‘涅盤’、‘生機’相關之物，無論是功法、傳承，還是……承載者。”
“待時機成熟，引動‘寂滅星火’，焚儘一切不該存在的‘生機’，將那縷‘殘火’……徹底回收！”
一道道命令，帶著不容置疑的毀滅意誌，從血鏡之後傳出。
“謹遵使者法旨！為了最終的安眠！為了吾主之炎燃儘萬物！”鬥篷身影以頭觸地，聲音因激動而顫抖。
血鏡緩緩消散，重新化為流淌的汙血。那深沉恐怖的氣息也隨之退去。
鬥篷身影緩緩起身，兜帽下的陰影中，似乎閃過一絲冰冷的火焰。他轉身，無聲無息地融入宮殿的陰影之中，彷彿從未出現過。
隻有那刻骨銘心的殺意與那名為“寂滅星火”的計劃，如同最致命的瘟疫，開始向著南域，向著天炎宗，悄然蔓延。
暗流，已不再是湧動，而是化作了洶湧的潛潮，向著那燃燒著涅盤之火的山門，奔騰而去。
風暴，將至。
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