遁空梭拖著黯淡的靈光，如同受傷的歸鳥，悄無聲息地滑入天炎宗後山那處隱秘平台。早已接到傳訊、在此焦急等候的林昊與數名丹堂醫官立刻迎了上去。
當艙門開啟，看到相互攙扶著、人人帶傷、氣息萎靡的趙長老等人，尤其是被抬出來的、依舊昏迷不醒的張鐵與鐵山時，林昊的心猛地一沉，快步上前。
“趙長老！石堅！你們……”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“宗主……幸不辱命，回來了。”趙長老臉色蒼白，強撐著想要行禮，卻被林昊一把扶住。
“回來就好！回來就好！”林昊看著眾人淒慘的模樣，尤其是石堅那幾乎被鮮血浸透的衣衫，心中又是後怕又是慶幸，“速送丹堂救治！不惜一切代價！”
醫官們立刻上前，小心翼翼地將傷員抬起，化作道道流光，直奔丹堂而去。林昊親自扶著趙長老，緊隨其後。
數個時辰後，丹堂深處，藥香瀰漫。
經過周長老親自出手，以珍貴丹藥與精純靈力救治，重傷的張鐵與鐵山終於脫離了生命危險，但仍需長時間靜養。石堅等人也得到了妥善的治療，傷勢穩定下來，隻是損耗的精氣神非一時能夠恢複。
林昊一直守候在外，直到周長老出來告知眾人已無性命之憂，才長長鬆了口氣。他走進病房，看著躺在玉榻上、氣息平穩但依舊虛弱的趙長老和石堅。
“辛苦了。”林昊坐在榻邊，聲音低沉而真誠。
趙長老搖了搖頭，掙紮著想要坐起，被林昊按住。“宗主，老朽有負所托，未能深入核心區域，獲取師……獲取那關鍵材料。”他臉上帶著愧疚，將遺蹟內的經曆，尤其是那星隕鱷龍的恐怖實力，詳細稟報。
當聽到那鱷龍一聲咆哮便讓石堅受傷，星辰光雨更是幾乎讓小隊全軍覆冇時，林昊的臉色也變得極其凝重。
“結丹後期巔峰的上古異種……非你等之過。”林昊安撫道，“能在那等凶物爪下全身而退，已是大幸！”
這時，傷勢稍輕的陸明和蘇霖，在追風的攙扶下走了進來。蘇霖將一個儲物袋和一枚玉簡恭敬地呈給林昊。
“宗主，這是我們在遺蹟中所得。”陸明聲音還有些虛弱，“有空冥石碎片，有星隕苔，還有……一塊記錄著奇怪火焰紋路的石碑拓印。”
林昊接過儲物袋和玉簡，神識先掃過儲物袋，看到那幾塊黯淡的空冥石碎片和那幾株毫不起眼的星隕苔時，眼中閃過一絲失望，這些與師祖所列的神物相比，差距太大。但當他神識沉入玉簡，看到那拓印下來的、古老而抽象的火焰紋路時，他的瞳孔驟然收縮！
這火焰……與那火焰骷髏標識同源，卻更加古老純粹！其中蘊含的那股毀滅意蘊，甚至讓他神魂都感到一絲刺痛！
他立刻意識到，此物或許比那些材料更為重要！
“你們做得很好！非常好！”林昊猛地站起身，臉上首次露出了激動的神色，“這些東西，尤其是這拓印，至關重要！你們立了大功！”
他安撫了眾人幾句，讓他們安心養傷，便匆匆離開了丹堂，直奔主峰禁地而去。
丹爐之內，江易辰的元神在林昊靠近時便已甦醒。他感應到了林昊心緒的波動，也感知到了那枚玉簡中傳來的、一絲極其微弱卻本質極高的熟悉而又陌生的“惡”之意蘊。
“師祖！”林昊的聲音帶著急切，通過神念傳來，“探險隊歸來，雖未得關鍵材料，但帶回一物，請您過目！”
他將那玉簡中的火焰紋路拓印，清晰地呈現在江易辰的感知中。
當那古老、抽象、焰心帶著一點深邃黑暗的火焰紋路映入江易辰“眼簾”時，他那沉寂的元神，猛地一震！比之前看到火焰骷髏標識時，反應更為劇烈！
“這是……**源初之火的烙印**？！”一道帶著難以置信與深深忌憚的意念，如同驚雷般在他心海炸響！
這紋路，與他推演中看到的、那骸骨祭壇上燃燒的“血色火焰”，其核心意蘊竟有七八分相似！隻是少了那份血腥與褻瀆，多了幾分古老與純粹！這絕非燼滅教那種後天扭曲、充滿祭祀意味的火焰所能擁有！
這火焰紋路，代表的可能是“燼滅”理念更早、更本源的形態！是那“寂滅之炎”尚未被邪神信仰汙染前的樣子！或者說，燼滅教，可能隻是某個更古老、更恐怖的、執掌“毀滅”權柄的存在的……**追隨者**或**衍生物**！
星隕閣的覆滅，難道是因為觸及了這個古老存在的秘密？
這個推斷，讓江易辰都感到一陣寒意。如果真是如此，那他們麵對的，將不是一個簡單的上古邪教，而是其背後那可能橫跨了無數紀元、象征著宇宙終焉之一的……恐怖源頭！
“此物……從何得來？”江易辰的意念帶著前所未有的凝重，傳入林昊腦海。
林昊連忙將趙長老所述的星隕閣遺蹟經曆，尤其是發現這塊殘碑的過程，詳細複述了一遍。
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“……星隕閣……星辰……空間……毀滅之火……”江易辰的意念中，無數線索開始交織、碰撞。一個模糊的、關於上古某段湮滅曆史的輪廓，似乎正在緩緩浮現。星隕閣的覆滅，燼滅教的起源，或許都指向了同一個隱藏在曆史迷霧後的巨大陰影。
“保護好這塊拓印，列為最高機密。”江易辰沉聲道，“關於燼滅教的調查，方向需調整。重點追查與此古老火焰紋路相關的、比燼滅教記載更為久遠的傳說與遺蹟。”
“是！”林昊肅然應命。他雖然無法完全理解師祖的震驚從何而來，但也明白，這看似簡單的紋路，恐怕牽扯著驚天的大秘。
“至於材料……”江易辰的意念頓了頓，“空冥石碎片與星隕苔雖遠不足用，但聊勝於無，可助我略微穩固魂力。繼續留意其他線索，但……優先級可稍低於對此火焰源頭的調查。”
“弟子明白！”
林昊退出禁地，心情沉重而又帶著一絲振奮。冒險隊付出了慘重代價，未能帶回師祖急需的材料，卻意外地撬動了關於敵人根源的冰山一角！這無疑為宗門未來的應對，指明瞭更為關鍵的方向。
他回到宗主大殿，立刻下達了一係列新的命令：加大對古老傳說、上古遺蹟資訊的收集力度，尤其是與奇異火焰、毀滅征兆相關的部分；同時，對趙長老、石堅等探險隊員予以重賞，並全力助他們恢複傷勢。
歸來的總結，伴隨著傷痛與遺憾，但也帶來了至關重要的轉折。天炎宗對“燼滅教”及其背後陰影的認知，由此踏入了一個更深的層次。前方的迷霧，似乎散開了一些，但露出的，卻是更加深邃無底的黑暗。
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